詹姆斯·门罗（Janrtcs Monroe，1758-1831），美国资产阶级民主派，美国第五任总统，美国对拉丁美洲政策的主要奠基人，即门罗主义的制定者。
1758年4月28日，门罗降生弗吉尼亚州的韦斯特木兰郡的门罗滨。父亲叫彭斯。门罗，是一个种植园主，祖辈是苏格兰人；母亲伊丽莎白·琼斯是威尔士人后裔。门罗自小在家乡读书，度过了他的少年时代，16岁时入弗吉尼亚威廉斯堡的威廉—玛丽学院附中求学。门罗天资虽不聪颖，但学习很刻苦，富有求实精神，深得同学钦佩。
门罗生活的年代，正值北美处于英国殖民统治下的动荡时期。殖民地人民遭受深重的殖民剥削和压迫，对宗主国产生强烈的不满，正酝酿着争取独立的运动。门罗刚进中学不久，一场波澜壮阔的反英独立斗争爆发了。弗吉尼亚州是北美独立战争著名领袖华盛顿、杰斐逊和麦迪逊的故乡，也是独立战争的主要中心。北美人民如火如荼的反殖民主义的正义斗争，深深激发了青年门罗的爱国热情。1776年，门罗与该校的3名教员和25名学生一起，投笔从戎，参加到反英斗争之中。
入伍后，门罗在弗吉尼亚州陆军第三团任中尉，旋即参加哈勒姆高地、怀特平原和特伦顿战役。他在特伦顿战役中担任部队的前锋，多次不顾个人安危，勇猛杀敌，因肩部负伤，被送进医院。门罗伤愈后升任上尉，重返战场，1777至1778年先后投入布兰第万、日耳曼镇、蒙默思等重要战役，屡立战功。
华盛顿很赏识门罗的爱国热情，于1779年任命他为弗吉尼亚州的军事委员。就在此时，门罗结识了当时弗吉尼亚州的州长杰斐逊。杰斐逊立即提拔他为中校，委派他到南方去搜集军事情报。
1780年，门罗在杰斐逊的指导下潜心钻研法律，准备到政界干一番事业。门罗的舅父琼斯得此消息异常高兴，写信给门罗说：“你应该与杰斐逊保持深厚的友谊”。门罗听其忠告，成为杰斐逊的一位忠实信徒和得力助手，而杰斐逊则是门罗在学识上的恩师和政治上的引路人。门罗与杰斐逊这种深厚的友谊，使他官运亨通，顺利进入官场。1782年，年仅24岁的门罗被选为弗吉尼亚州的众议员，并兼任州长行政会议的成员，参与州内重大事务的决策。
1783至1786年，门罗当选为美国邦联国会议员，先后参加第四、第五和第六次大陆会议，向大会提出促进美国资本主义发展的重要提案，成为国会内一个崭露头角的活跃人物。
1784年3月，门罗代表弗吉尼亚州向国会提出了解决西部土地问题的提案。独立战争爆发后，各州对西部土地的权益纷争不己。门罗建议在西部地区成立临时政府，统一管理西部土地。大陆会议接受了门罗以及其他州一些代表的意见，通过了相应的决议。邦联政府相继在1784、1785和1787年颁布3个土地法令，从而比较妥善地解决了西部的土地纠纷。
1785年，门罗向国会提出了加强邦联政府权力的提案。他建议由邦联政府管理全国商业，以加强中央的邦联政府。国会对这一提案曾进行“长期的、认真的”讨论。门罗的提案最后没有被接受，但它“无疑促进了1787年美国联邦政府的成立。”
门罗还以议员身份越过美国西部的阿勒格尼山脉，视察西部地区，于1786年写了一份调查报告，论证美国在密西西比河有自由通航的权利，向当时控制密西西比河航行权的西班牙提出公开挑战。
在国会任期满后，门罗在弗吉尼亚州弗雷德里克堡当律师，1787年被选为弗吉尼亚州众议院议员，1788年当选为弗吉尼亚州批准联邦宪法的州代表会议成员，1790年当选为美国参议院议员。
在1787年5月费城召开的制宪会议上，汉密尔顿公开提议，美国应仿效英国，建立一个以特权阶级为基础的、世袭的最高当局，最好是实行君主制。汉密尔顿的提议因大多数代表的反对而未通过，但他仍然坚持以选举方法产生一个终身职的总统，并赋予总统以广泛的权力。门罗在讨论批准宪法的会议上，根据希腊和德国等国家的历史经验，反对联邦政府权力的“过份的集中”。他说如果权力过份集中，“州政府和联邦政府必然会发生尖锐矛盾”。他坚决反对总统为终身职务，主张举行定期选举。
从1787年起，美国就批准宪法问题分裂成两个不同的政治派别。门罗积极支持以杰斐逊为首的、反对批准宪法的资产阶级民主派，当时称之为反联邦派，以抗衡汉密尔顿为首的、拥护批准宪法的大资产阶级和南方种植园主集团的保守派，当时称之为联邦派。
在对外政策上，汉密尔顿坚持执行亲英政策，千方百计地同英国保持密切的经济和政治联系。门罗则追随杰斐逊，主张摆脱英国政治和经济的羁绊，坚决反对与英国签订不平等的杰伊条约，并大力宣扬法国革命，提倡与法国保持友好关系。
1794年，美法关系趋于紧张。华盛顿政府为对法国表示亲善，任命门罗为驻法公使。门罗赴法后，受到法国国民公会的热情接待。门罗发表了反对暴政、支持法国革命的激昂慷慨的演说，其后并说服法国政府释放了美国著名的革命家潘恩和法国革命家拉法耶特的夫人。门罗在法国的过激行动引起了国内联邦派的不满。联邦政府指责他“超越职权”，1797年把他调回美国。门罗于是年发表长达500页的《对最高行政当局处理美国对外事务的一点意见》一书，公布了政府给他的训令、他同美国和法国政府的来往公文、演说词以及他同美侨来往的信件，为自己辩护，有力地抨击了联邦派。门罗顿时名声大震，荣获美国“反联邦派英雄”的称号，于1799年当选弗吉尼亚州长。在他担任州长之后，1800年8月30日，门罗派兵镇压了在弗吉尼亚州亨瑞克郡爆发的、由加尔瑞尔领导的黑人起义。许多黑人遭到逮捕，35人被处死。
1800至1801年的总统大选中，杰斐逊击败了属于联邦派的前总统约翰·亚当斯，当选为美国总统。1803年，门罗被杰斐逊任命为特使，前往法国，协助驻法公使罗伯特·利文斯顿向法国购买路易斯安那。
根据杰斐逊训令，门罗和利文斯顿可以在1，000万美元的限度内，购买路易斯安那南端、位于密西西比河口的新奥尔良港和东、西佛罗里达;如法国拒绝，则应出此限额的3/4，购买新奥尔良港，或购买其东岸土地;如再不成，则必须向法国施加压力，最低限度要取得新奥尔良的航行权和货物存栈权。门罗忧心忡忡地到达巴黎，决心同法国进行一次讨价还价的谈判。但事出意料之外，原来以为棘手的使命却进行得相当顺利，因为当时拿破仑考虑到：法国远征军已在海地一败涂地，海地已取得独立，路易斯安那失去军事战略意义;他在外交上处于困境，英法关系日益紧张，英国正企图以武力强占路易斯安那。于是，他决心将路易斯安那全部出售给美国，以充实国库。当门罗和利文斯顿同法国外交部长塔列兰谈判时，塔列兰突然问道：“对整个路易斯安那你们愿出多少钱?”门罗和利文斯顿喜出望外，决定以1500万美元将它买下。4月30日，门罗和利文斯顿同法国签订了一个条约和两个协定，其中规定法国将路易斯安那全部卖给美国。12月法国驻新奥尔良的行政长官将路易斯安那正式移交给美国，这是美国历史上最大的一笔领土交易。美国购到路易斯安那以后，其疆界便从密西西比河向西推进到洛基山脉，领土扩大达117万1千9百平方英里，并增加了一个幅员辽阔、肥沃丰腴的谷仓和原料供应地，为发展资本主义创造了有利条件。
同年7月，门罗担任美驻大不列颠常任公使。门罗在任内同英国进行关于强制征募美国海员和扣押美国船舶的谈判。因为从1804年起，英国自恃海军舰队的强大，无理阻挠美国与欧洲大陆的贸易，经常拦截美国船只，劫捕水手。1806年，门罗同英国正式签订条约。但条约中没有写上关于禁止英国强制征募美国海员及扣押美国货物和船舶赔款的规定，忽视了政府给他的训令。杰斐逊闻讯后非常气愤，1807年将他调回美国。
门罗回国后仍然积极从事政治活动。1810年春，他被选为弗吉尼亚州众议院议员。是年冬，他再次当选为州长。11个月后即担任麦迪逊政府的国务卿。在同英国进行第二次独立战争前夕和战争进行期间，门罗承担了指导美国外交事务的繁重任务。
在这段时间里，美英关系一直处于紧张状况。由于英国并不甘心美国脱离英国而独立，经常采取挑衅行动。1807年，发生了英舰袭击美舰“切萨皮克号”事件。至1812年第二次反英战争前夕，英国拦截和扣押美国船只达528艘，强征美国水手6，000余人。1811年春，英国又策动和利用印第安人，在美国西北边境发动战事，又在纽约港口劫捕一名美国水手。美国麦迪逊总统为彻底摆脱英国的束缚，以此为导火线，于1812年6月18日正式对英宣战，史称第二次美国独立战争。辗转两年，互有胜负。1814年8月，英军登陆，直捣纽约，居然轻而易举地攻占美国首都华盛顿，烧毁白宫。9月，麦迪逊任命门罗为陆军部长，负责指挥对英战争。门罗组织军民，有效地抵御了英军的侵犯。美国和英国终于在俄国的调停之下，于1814年圣诞节前夕签订了《根特条约》。第二次独立战争使美国完全摆脱了英国的政治威胁和对它的经济依赖，保证美国走上了独立发展资本主义的道路，转入了和平建国的新阶段。门罗对此是有贡献的。
第二次独立战争后，门罗的政治威望大为提高。在1816年的总统竞选中，门罗击败了联邦派候选人卢福斯·金，当选为总统。1821年，门罗再度当选总统。
门罗就任总统后，首先物色一批国内最有影响的人物组成一个强有力的内阁班子，并与他们和睦相处，历经8年之久，共同制订和推行了美国政府的国内外政策。
门罗在政治上坚持推行折衷调和的方针。在第二次独立战争中，联邦派由于反战投降，不得人心。但少数联邦分子并不甘心自己的失败，煽动新英格兰各州的一部分联邦分子要求脱离联邦。门罗为了维护国家统一、团结联邦派，曾周游南北，同各派政治头目交换意见，陈述联合之利，分裂之害。经他奔波游说，两派没有公开决裂，并在一定范围内趋于合作，开创了美国历史上的“和睦时期”。
尔后，门罗又以同样的方针处理了美国南部和北部各州的矛盾。1819年，南部和北部各州为增加参议员的代表名额，在密苏里州加入联邦问题上发生争吵。南部各州主张密苏里州以蓄奴州加入联邦，北部各州主张密苏里州以自由州加入联邦。在门罗的敦促下，南北两方在1820年达成了“密苏里妥协案”，即规定密苏里作为蓄奴州加入联邦，同时让马萨诸塞州划出缅因州作为自由州加入联邦。以此为例，规定今后凡有一个自由州加入联邦，必须同时有一个蓄奴州加入联邦。法案还进一步规定，今后西部土地在北纬36度30分以南为蓄奴州;该线以北则为自由州。这是一次南北两种社会制度冲突明朗化的表现，同时，它也使北方资产阶级和南部种植园奴隶主达到了暂时的妥协和休战。
门罗在经济上执行保护和发展国内资本主义的政策。他坚决执行1816年通过的新税法，提高进口税，防止外国特别是英国工业品涌入国内市场。同时，他鼓励推广先进技术，大量发行科普刊物，各大城市建立科学讲座制度，加速了工场手工业向大机器工业发展的进程。他还拨出巨款扩建横贯俄亥俄州和印第安纳州、直达伊利诺斯州的坎伯兰国家公路;开凿连接哈得逊河、大西洋与大湖的阿瑞运河，沟通东部工业区和西部农业区，促进了向西部的大规模移民。
在外交上门罗进一步扩大了美国的版图。1818年初，门罗致函美军将领杰克逊出兵东佛罗里达。杰克逊立即派兵从西班牙手里夺取了这一地区。翌年2月，西班牙被迫签订亚当斯——奥尼斯条约，以500万美元的低廉价格向美国出售了整个佛罗里达半岛。美国版图进一步扩大18多万平方公里。
门罗在扩大美国版图后，随着美国国力的增长，制定了新的拉丁美洲政策，向欧洲各国列强提出了全面挑战。
十九世纪二十年代，拉丁美洲地区掀起了民族独立的风暴。西班牙帝国日暮途穷，已无法控制拉丁美洲的殖民地。墨西哥、秘鲁、委内瑞拉、阿根廷等国家相继独立。“神圣同盟”企图干涉拉丁美洲的革命运动，沙皇俄国想扩张它在北美西北海岸的殖民势力，而英国则出于在拉美的巨大商业利益，图谋在中南美地区扩张。
1823年，英国外交大臣坎宁致函门罗，提议英美结盟，联合干预拉丁美洲事务，反对“神圣同盟”插手。门罗接到来函，迅即与前总统杰斐逊和麦迪逊商议。两位前总统都赞同与英国联合采取行动，但遭到国务卿亚当斯的反对。门罗最后采纳了亚当斯的意见，决定由美国单独行动，反对欧洲列强干涉美洲事务。
1823年12月2日，门罗根据亚当斯草拟的要点，向国会提出咨文，详述美国对于欧洲列强干涉美洲事务的立场和态度，这就是“门罗宣言”。咨文的主要内容可以归纳两点：第一，“在已经获得、并维持自由独立情况下的美洲大陆各国，今后不得被任何欧洲列强当作将来的殖民对象”;第二，“同盟各国(即神圣同盟各国)的政治制度，与合众国是基本不同的”，“我们认为列强方面把它们政治制度扩展到西半球任何地区的企图，对于我们的和平和安全都是有害的。”“任何欧洲列强凡以压迫它们或以任何方式控制它们的命运而进行的干涉，我们只能认为是对合众国不友好态度的表现。”门罗宣言的宣布，在客观上抵制了神圣同盟武装镇压拉丁美洲独立运动和阻止了复辟西班牙殖民制度的意图，因而受到了拉丁美洲各国人民的欢迎。但另一方面，门罗宣言也暴露了美国侵略拉丁美洲的企图，把拉丁美洲视为自己的禁脔。它打着“美洲是美洲人的美洲”的幌子，实际上是要把美洲国家作为美国的势力范围。门罗主义宣布后，美国政府始终打着这一旗号，反对欧洲国家侵入拉丁美洲，同时把它作为自己干涉和侵略拉丁美洲的有力工具。此后，门罗主义就一直成为美帝国主义对拉丁美洲政策的指导方针。美国以“保护者”自居，终于把拉丁美洲变为自己的后院。因此，门罗主义可以说是美国早期推行扩张主义政策的重要标志。
门罗在第二任总统卸职后，回到弗吉尼亚州卢屯郡奥克山家里。1826年，他与杰斐逊和麦迪逊一起，被选为弗吉尼亚大学的董事，1829年担任修改州宪法特别会议的成员。1831年7月4日，他在纽约探望女儿时猝然去世。
