词的不同流派有十七八个，经常提到的有六七个，比如“花间词派”，所收为南唐、西蜀词人温庭筠等十八家、五百首词为《花间集》；“南唐词派”，包括南唐二主和冯延巳的作品共约一百四五十首；“浙西词派”，创始者是浙西秀水人朱彝尊，其与汪森共同选录唐宋金元六百五十九家、词二千多首编为《词综》，作为学词的范本；“常州词派”，系常州词人张惠言为挽“浙派”的流弊而编《词选》，其本身却未免牵强附会。以上词的流派历时均较短暂，以下着重介绍两个至今仍有旺盛生命力的词派，这就是婉约和豪放两派。其实这里不仅有一个概念术语的演变过程，时间上亦有先后之分。“婉约”是唐宋以来形成的词体、风格和流派；“豪放”则是北宋以来才形成的词派。而把唐宋词明确分为“婉约”“豪放”两体，最早是秦少游同乡明朝人张綖在其《诗余图谱·凡例》中说：“词体大略有二：一体婉约，一体豪放。婉约者欲其词调蕴藉，豪放者欲其气象恢宏。然亦存乎其人。如秦少游之作多是婉约；苏子瞻之作多是豪放。大约词体以婉约为正。”张綖本来是用“婉约”“豪放”来论说词体的，认为词体不同，“存乎其人”，就是说词的风格取决于作者的才性，张綖的本意并不是以“婉约”“豪放”来强分词派。但是，王士祯在《花草蒙拾》中，将“体”“派”混淆，把张綖论词体的话改论词派云：“张南湖论词派有二：一曰婉约，一曰豪放。仆谓婉约以易安为宗，豪放惟幼安称首，皆吾济南人，难乎为继矣。”从此，唐宋词虽然被分为婉约、豪放两大派别，但时常“体”“派”混用。
婉约体的特点是：无论写羁旅愁怀、相思恋情，或吟咏风月，或伤春悲秋，都是采取含蓄蕴藉的手法，融情于景，化事为情，格调宛转缠绵，温庭筠被尊为婉约体的鼻祖。北宋的晏殊、欧阳修、柳永被推为此派之中坚。此后，婉约派的代表人物是秦少游和李易安，而周邦彦则堪称“集大成者”。姜夔、吴文英是南宋婉约词的大家。在历史上，婉约体一直被奉为正宗，但新中国成立后，一度因此派为政治服务不力而被贬低，新时期以来，方得到公正评价。
豪放体的特点是：豪放，本是唐朝司空图《诗品》之论诗风格第十二品，宋朝人已多有以“豪放”来谈诗论文者。而以“豪放”论词，则从评论苏、辛词开始，苏轼一向被认为是豪放词的创始者和代表人物。此派的特点是气势恢宏，扩大了词的表现领域，做到了无意不可入，无事不可言，诚如宋人胡寅在《题酒边词》中所说：“眉山苏氏，一洗绮罗香泽之态，摆脱绸缪宛转之度，使人登高望远，举首高歌，而逸怀豪气超然乎尘垢之外。”此派以苏轼为首，“南渡”以后，豪放词派得到长足发展，比如岳飞、陆游、张元干、张孝祥、辛弃疾、陈亮、刘过、刘克庄等是此派的著名词家。在历史上，对豪放词派有着两种褒贬不一的评价，王灼《碧鸡漫志》称颂苏词“指出向上一路，新天下耳目”，而李清照《词论》则称苏词为“皆句读不葺之诗”。新中国成立后，因“豪放”体派便于为政治服务，又善于表现爱国情感，而受到前所未有的重视，从而压倒和排斥其他流派。
把唐宋词分为婉约、豪放两种体、派的长处是，便于对词的体式、风格及词人才性等加以总体把握，也便于纵向把握词体发展脉络，因而有其合理的一面；但却不应以婉约、豪放为绝对标准，更不能非此即彼，因为二者是你中有我，我中有你，比如苏、辛虽被归为豪放派，但作婉约体，同样是好手。
新时期以来，对于豪放和婉约两种风格，不再有所轩轾，历来被视为婉约派的代表人物秦观和李清照的身世、作品，与豪放派的代表人物苏轼和辛弃疾一样，同样受到关注和喜爱。
鉴于我个人多年来涉足于婉约词人、词作的研究，尤以李清照研究为专业重点，以下着重介绍作为婉约词人代表之一的李清照其人其作。
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