又称历史性思维方法。比较思维方法的一种类型。它是把事物放在自己的过去、现在和将来的对比分析中，发现事物在不同阶段上的特点和前后联系，以此来把握事物及其本质的思维过程的方法。
这种思维方法的特点是：1.历时性。指按时间的先后顺序来考察事物，时间的箭头，由过去到现在，由现在到将来。历时性揭示出事物发展的极其重要的方面，即过程性。这一特性在考察事物的起源和发生时，具有重要作用，它能帮助人们更好地把握事物的规律性。2.同一性。在做历时性的比较中，所考察的客体必须是同一的，具有自身的稳定性和可比性。考察应是同一对象的过去、现在和将来，否则思维结果会失真。3.预测性。这种思维方式由过去到现在，再由过去和现在推断未来，并把对将来的推断作为一种指导现在行为的因素，使之具有明显的预测性。所以，它对于指导人们的行为，进行决策、规划未来，有重大作用。
纵向思维是关于历史、时间和过程的考察法。它遵照历史的和逻辑相一致的原则，从历史来考察事物，从而也就能寻找到事物发展的一般逻辑规律。所以，这种思维方法在总结历史经验教训时更有效，如生产的年产量的比较，月进度的比较。但是这种思维方法也有局限性，即忽略了事物横向联系。而客观事物本身既有历史、现在和将来的纵向过程，又有自己同周围事物的横向联系，是二者的统一过程，单独使用这种思维方法往往只看到自己取得的成绩，容易盲目乐观，夜郎自大，影响奋发进取精神。因此，在运用纵向思维方法同时注意使用横向思维方法，把二者有机地结合使用会产生更好的效果。
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