《第七·化城喻品》经文|注释|译文|赏析|评赞
【概说】
“化城”指变化出来的城邑，比喻小乘两种圣者的涅槃之地。“化”本来没有忽然变为有，以神通力变现种种相。《大乘义章》卷十五中说：“无而忽起，名之为化。”“城”，防非御敌名城，以此来喻涅槃能防见、思之非，御生死之敌。
上一品佛陀为中根人代表的迦叶和三大弟子授记之后，随即许诺将下根人说宿世因缘，也让他们开佛知见并得到授记。这一品释迦牟尼佛开始为以下根弟子为主的与会大众宣说与弟子们在久远劫宿世中曾因为《法华经》而结缘的事，而且明确指出现在的声闻弟子们曾经都在无数劫中听闻、修持大乘佛法，只是中途退心的事实，所以劝说他们现在应该回小向大。佛陀进一步用“化城喻”来阐述这一事理。
正宗分的开佛知见主要内容是三周说法，“说法周”和“譬说周”都已经圆满，从这一品开始是第三周“因缘说周”，主要针对下根弟子的开示。第三周相对前两周篇幅缩短了，第二周相比第一周，不管从篇幅内容还是说法方式上都要更加广泛和详实，这是佛陀因为上根人和中根人之间的差异而做出的不同选择。第一周“说法周”由说法、领解、述成、授记、欢喜等五部分构成;第二周“譬说周”由喻说、领解、述成、授记四部分构成;第三周“因缘说周”则有“正说因缘”和“授下根记”两部分。这是因为前面已经通过正说法和譬喻再三阐述过开三显一、为实施权的道理，而且上、中根人都已经领解授记，所以再一次说法的时候就比较简练，不再重复已经阐释过的道理，只是针对下根弟子们的根机和缺失来对病下药，使他们开佛知见。
本品中要为下根弟子们讲述他们与释迦牟尼佛曾经在无量劫以前就结了甚深的法缘，佛曾教导他们修学大乘佛法，并不断地宣讲《法华经》的事实。佛陀在说明这件事时通过“结缘之由”和“正明结缘”两部分来陈述，首先讲释迦牟尼和弟子们久远劫前因《法华经》结缘的来由和开端，即久远劫前的古佛大通智胜如来成道，受请宣说佛法;其次是正式来说释迦牟尼和弟子们结缘，释迦牟尼的前身第十六王子，与其他王子各升法座宣讲《法华经》，当时第十六王子所教化的众生就是今天法华会上的弟子，更重要的一点是释迦牟尼佛在这个地方又说了另外一个著名譬喻来阐释此理，即“化城喻”。
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