约翰·道尔顿是英国化学家、物理学家。他一生勤奋学习，刻苦钻研，对气象、物理和化学三门学科均有贡献。他撰写了《气象观察与研究》，发现了“气体分压定律”，创立了倍比定律，提出最初的原子量表。尤其是他发表“道尔顿原子学说”，揭示了物质内部构造和变化的秘密，为人类进一步认识世界做出了杰出贡献。
道尔顿小时候家中很穷。他边帮父亲干活边念书。他有一股独自钻研的精神，很快成为出类拔萃的学生。12岁那年，学校老师人手不足，竟让年龄和小学生一般大小的道尔顿任教。一些调皮的学生不好好完成作业，道尔顿就把他们关在教室里反省，这些学生不但不服从教育，还常常威胁他。但是，没过多久，这位“小教师”就令学生们刮目相看了。他学识广博，授课深入浅出，还用一些自己发明的小实验辅助授课。
15岁时，为了家庭的生活，道尔顿带着简单行装，辞别父母，翻山越岭到坎达尔城的一所住宿学校任数学教师。这里条件虽艰苦，但图书馆内丰富的藏书，令道尔顿兴奋不已。他几乎都把所有的业余时间都用在读书上，他在拼命扩大自己的知识面，在努力“自学成材”。
在坎达尔，道尔顿有幸认识了约翰·豪夫先生。他虽然双目失明，却以惊人的毅力和顽强的精神学习和研究。他那广博的知识，独到的见解，深深吸引着年轻的道尔顿。他们很快成为挚友，相互切磋，共同探讨，道尔顿的学识得到了飞跃进展。
由于道尔顿不断努力提高充实自己，他的教学也取得了令人瞩目的成绩，从而赢得了学校师生和坎达尔市民的普遍好评和尊敬。在他刚满19岁时，成为了这所学校的校长。
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