权威效应是指一个人的地位越高、威信越大，他所说的话就越容易引起人们的重视和认同，也就是所谓的“人微言轻，人贵言重”。
美国心理学家曾做过这样一个实验：在向大学生讲课时，向学生介绍说聘请到的这位是举世闻名的化学家，然后这位化学家表示自己发现了一种新的物质，这种物质有强烈的刺激性气味但对人体无害。他要求闻到气味的同学举手，不少同学都举起了手，但事实上那只不过是蒸馏水。这就是权威产生的效应，能够让人深信不疑，甚至能够无中生有、颠倒黑白。如果一个人善用权威效应，在人群中就会有更大的影响力。
日常生活中有很多这样的现象，比如如果一个炒股者告诉你某只股票要涨，大概你会一笑置之，而如果某位股评专家或者著名企业家对外声明某只股票要看涨，你大概会立刻跑出去排队买这只股票；同事建议你一个更快的处理事务的方法，你会嗤之以鼻，而上司建议的即使是同一种方法，你却会马上应用起来；妻子说了一段话，你不以为然，改天一翻原来是名言，你立刻对这段话奉若神明，相信每个人都会遇到类似的事情，如果能够善用这种“权威效应”，对方对你的话就会深信不疑。
原因大概是人们都有“安全心理”，权威人物在某个领域的判断常常都有一定的准确性，听从他们的建议会增加自己判断的保险系数，让自己更有安全感。再者，人们常常认为权威人物是被众人所认可和赞许的，他们的行为往往和社会规范一致，按照他们的要求去执行往往会得到更多人的赞许，这就是权威效应的心理基础。
因此，想要善用权威效应也要从这两个方面入手，首先是锻炼自己的判断力，一旦自己说出的话几经验证，就可能对周围的人产生权威效应；其次要端正自己的行为模式，使其符合社会规范，让更多人认同和赞许你，这样你的建议就会逐渐被重视；再者，还可以取得权威人士的认同，这样你的话也就有了一定的说服力。
南北朝时，刘勰写出了《文心雕龙》，但无人认同。他请当时的大文学家沈约评阅，当时沈约可谓文学界的权威，但沈约并不重视这本书，不得已刘勰只好装作卖书人将作品卖给了沈约。沈约阅读后评价极高，于是《文心雕龙》成为了文学评论的名著，刘勰也成为文学评论的权威人物。
实际生活中“拉大旗做虎皮”的人不胜枚举，一位推销员就利用总统的评价来推销书籍，把一本书说成“一本总统看了评价好的书”“一本总统评价坏的书”“一本总统无法给出评价的书”等，这也是利用了总统的权威效应；而那些反驳著名学者或者要求和著名学者共同著书立说的人无疑也在利用“权威效应”，且通常这些手段都是非常有效的。
日常生活和工作中，也不妨适当使用一下“权威效应”，可以让人对你的话深信不疑，比如在辩论说理时引用权威人士的话作为论据，举著名人士的例子作为对自己行动的解释或佐证，暗示你的行为是上级的指示等。
但是权威效应绝不能滥用，否则就会削弱你自己的威信。如果为了暂时让别人服气，就将自己的话谎称为某名人的观念或者用权威人士的名望来压人，那么不仅达不到目的，还会引起他人的反感。
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