多数人在童年时期都对蚂蚁产生过兴趣，都曾蹲在地上观察过蚂蚁。然而，作为一个成年人，如果天天蹲在地上“玩”蚂蚁的话，那么，人们就会感到不可思议了。美国的威尔逊教授就是整天蹲在地上跟蚂蚁们“玩”的人。
这一天，威尔逊又蹲在地上观察起蚂蚁来：这是一个好天气，这些勤奋的小生灵总是匆匆忙忙的，东奔西跑，寻寻觅觅；有时排成一条条长龙，有时好象散兵游勇。蚂蚁们忙碌地来来往往，络绎不绝，时而互相之间不断地碰碰头，像是在打招呼，又像是在传递着什么好消息：或许是发现了一张糖纸，或许是找到了一只小虫子。传递完消息，蚂蚁们又急急忙忙地赶自己的路。在这秋高气爽的好天气里，勤劳的蚂蚁无论是“单独行动”还是“集体出击”，都在为种族的生存而不知疲倦地搬运食物……
腰很酸，背也疼，威尔逊蹲在地上并不想起身，他越看越起劲，仿佛自己也变成了一只大蚂蚁。他为了弄清楚孩子们向他提出的种种关于蚂蚁的问题，像蚂蚁一样，不知疲倦地投入到他的观察和实验中去。
他在离蚂蚁窝不远的地方放上一点糖。不一会儿，一个负责侦察的小蚂蚁发现了这“可爱的点心”。它在糖粒上稍稍停留了一会儿，威尔逊取出放大镜，看看它是否“偷吃”了那么几口？当然，或许它只是“尝一尝”，然后马上匆匆忙忙地去窝里传递这“重要情报”了。
很快，一支浩浩荡荡的蚂蚁大军朝着放糖的方向前进。需要强调的是，那支队伍很自觉地遵循着那只报告消息的蚂蚁回窝时走过的路线前进。既使有蚂蚁在仓促中偶然离开“线路”，但没走多远，赶紧又回到那条路线上来。
蚂蚁有自己特殊的“路标”
威尔逊就像一个调皮的孩子在搞恶作剧，他有意在它们通过的路线上划一道沟。后面的蚂蚁走到这里来时，像是走到了河边不知怎么过河似的，左试试，右探探，摸索着向前走去。转来转去试了几个方向之后，它们终于找到了被“河”隔断了的“河”那边的线路。威尔逊又在这条路线上放了一块大石头，挡住了蚂蚁的去路。对于突然出现的“大山”，蚂蚁们立即乱作一团，纷纷逃散。但蚂蚁们决没有半途而废，往四处探路的蚂蚁开始出动。有只蚂蚁找到了被石头隔断的那一头的线路，那只蚂蚁马上又奔回来“报告”。于是，被阻断的路线又接通了。
威尔逊开始明白了：像蜗牛行走时会留下痕迹那样，蚂蚁出来巡逻侦察时，一定在地上留下了一种特有的痕迹，只是我们人类看不出来罢了。于是，威尔逊开始了对蚂蚁身体结构的研究，不久，他终于揭开了这个秘密：原来，蚂蚁能从肛门排泄出一种特殊的分泌物——示踪激素。把这种“路标”撒在走过的路上，形成一条特殊的“小径”。出巡侦察的蚂蚁一发现食物，在回来的路上就撒下了它们的“路标”。其他的蚂蚁一嗅到这带有特殊味道的分泌物气味，自然就找到了要走的线路。“有趣的是，不同种类的蚂蚁排泄的示踪激素是不同的，”威尔逊对关心蚂蚁的孩子们说，“你们不用担心它们会走错了路，把东西搬到别人的家里去。”
孩子们在潜移默化中也接受了威尔逊教授这种认真严谨的治学态度！
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