作者： 王瑞明
《畴人传》是我国古代科学家传记汇编。作者阮元(公元1764－1849年)，字伯元，号芸台，江苏仪征人。先后任湖广、两广、云贵总督，校刻有《十三经注疏》。他参考各书，搜集资料，编成《畴人传》。他认为要研究学问，特别是研究深奥广大的数学，若要取得成就，不仅要以毕生精力，全力以赴地去刻苦钻研；而且要能世代相传，子承父业，具有锲而不舍的精神。这种世代相传之业，即称为“畴”。根据这一层意思，阮元命其书曰《畴人传》。共选录在数学、天文等方面刻苦钻研取得成就的二百八十人，其中包括外国数学家三十七人，为他们写出传略。全书共分为四十六卷。
上古、唐、夏、商、周，这一时期的科学家属第一卷，从黄帝时期的羲和、常仪等六位科学家写起，所谓“羲和占日，常仪占月”，这两人可算是中国最早的天文学家了。接着叙述羲氏、大章、箕子和商高等十人，限于资料，写得极其简略。卷二至十二，汉代至隋代，著名的科学家有张苍、司马迁、刘向、扬雄、王充、张衡、刘徽、葛洪、祖冲之、刘焯等。卷十三至十七专写唐代科学家，其中介绍一行的成就的即占三卷。五代十国时期，战乱频繁，科学的发展受到很大阻碍，卷十八记这一时期的科学家，只写了后晋的马重绩与后周的王朴。随赵宋统一局面的出现，社会经济的恢复发展，科学技术大放异彩，著名科学家辈出，写入卷十九至二十二的有王处纳、沈括、苏颂、秦九韶、杨辉等，在中国古代科学技术发展史上有较高的地位。卷二十三至二十八，辽、金、元时期的科学技术与赵宋相比，颇有逊色，科学家寥寥可数。进入明清时期，有了起色，卷二十九至三十三，报导了明清科学技术的卓越成就。对清代科学家，作了较详细的叙述，着重介绍梅文鼎。梅文鼎从事天文历算研究六十余年，著书八十余种，他的《古今历法通考》是我国第一部历算学史。他研究历算，中西方法结合，取长补短，收效显著。阮元特别介绍西洋科学的传入中国。天主教传教士利玛窦等，在明代徐光启的组织下，给中国人民介绍了一些“西法”，徐光启吹捧利氏为“今日之羲和”。阮元认为这是失言，他说：“但可云明之算家不如泰西，不得云古人皆不如泰西也。”这是有识之见。
阮元《畴人传》各卷各条目都能实事求是地直叙各家学说，不事夸张；各传之后，多附有“论”，或比较各家学说异同，或阐述各家学说之原委，或言某家之不足，或赞某家之优异，皆言简意赅，不尚空谈。尤其是剔除一些迷信说教，以自然现象的变化附会吉凶祸福的鬼话都未录入，所谓“专取步算一家”，即专谈科学，取精华而去其糟粕，热爱科学的精神极为可贵，阮元对科学家创造发明的种种科学仪器，记载得特别详细，如卷二十五对郭守敬制作的各种仪器，不厌其烦地一一加以具体描绘，各个部件的长短宽厚，各个关节如何衔接配合，交代得简明扼要。他认为这是“算造根本”。阮元写《畴人传》所引用的材料，多注明出处，以供有心人核对材料或作进一步研究之用。这部书对我们研究中国古代科学技术史，是很有价值的参考书。
阮元《畴人传》也存在一些问题，如有的问题语焉不详，或干脆回避了，出现不少空白。因此，罗士琳写出了《续畴人传》，补充了阮元《畴人传》应收未收的材料，分为六卷，接阮元的四十六卷之后，连同前传共成五十二卷。七十七岁的阮元对此很高兴，专为续编写序，尤其对罗士琳校对八线对数表之功绩，大为称赞。序末还特意指出太极、天元、四元、大衍这些名目，是“用假判真，借虚课实”，作为一种符号使用而已，并非如道家所说的，真有什么太极的玄妙道理包含在其中。
罗士琳完成其续编后五十年，又陆续出现不少聪明才智之士。诸可宝编成《畴人传三编》，共为书七卷；其中续补遗二卷、后续补四卷、后附录二并为一卷。《畴人传》的编者阮元及续编的编者罗士琳皆列入其中。体例基本上与前编、续编是一致的。
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