作者： 张翼之
清代制度规定，每当皇帝死后，则设立“实录馆”，负责撰修这一朝实录，事毕即行撤销，和常设的国史馆不同。修成的实录，要抄写四部，每部包括汉满蒙三种文本。并分别收藏在北京皇史宬、乾清官、内阁实录库和沈阳崇谟阁。
《清实录》以完整著称。清朝未入关前的太祖和太宗两朝实录，后经撰修成《满洲实录》。以后，自世祖至德宗朝，每朝均有实录。溥仪因为称帝只有三年就退位了，所以，没有实录。后来，清室将溥仪在位三年的政治情况，私撰成《宣统政纪》四十三卷，存放于故宫博物院文献馆。
以上这些实录，都是用人工抄写成的。长期以来没有印本传世。清朝灭亡后，有个叫刘承干的人，在北京故宫博物院设法传抄了一部。民国初年，故宫博物院曾将在故宫发现改订后废置的《太祖武皇帝实录》和《太祖高皇帝实录》以及在内阁大库中发现的《太祖实录》影印问世。这是《清实录》部分印刷出版的开始。1930年，辽宁省通志馆委托辽宁东北大学把太祖、太宗两朝的《满洲实录》影印问世。1932年辽海书社也将《宣统政纪》出版。1932年伪满洲国在日本军国主义卵翼下在长春成立，计划影印全部《清实录》，作为“建国”纪念。后由日本东京大藏出版股份有限公司承印，至1936年12月，全部影印完毕。从满、汉、蒙三种文字合用绘图的《满洲实录》(包括太祖、太宗两朝)和《太祖实录》(包括“天命”、“天聪”年间)到《宣统政纪》，凡十三朝，印成一百二十一帙，计一千二百一十册，另加卷首总目录一帙十册，总共一千二百二十册。这种《清实录》印了三百部，当时发售了二百部，剩下的一百部，被封存在沈阳文溯阁。1964年，台湾方面，也将所收藏的清代历朝实录的正本，以华联出版社名义影印行世。不同的是，它止于公元1908年(清光绪三十四年)十月，无《宣统政纪》。
实录不“实”，是历代实录的通病，《清实录》也是如此。清朝统治者十分隐讳讲他们的祖先同明朝的关系。原来女真族是明朝的藩属，如明朝封授女真族的建州三卫以及历次战争与开通马市等接触关系，《明实录》是有明确记载的，但是，清统治者在建立帝号以及取代了明朝统治者的地位以后，就多方隐讳它开国时事，企图抹煞掉这段历史。不仅如此，还捏造种种事迹，以增加其神秘性，从而更有利于对全中国的统治。所以，康熙、雍正、乾隆三朝一再修改先朝的实录。在入关前，清太祖努尔哈赤曾用满文撰修实录、起居注，即所谓《满洲实录》老档，原藏于沈阳的崇谟阁。另有传抄本实录流行于世，所记载内容，比较真实。到1739年(乾隆四年)就假托“体例不合，用字不妥”，把这部最早流传的《满洲实录》重加撰修，将清朝入关前认为老祖宗不光彩的史实统统删掉。清朝灭亡后，在故宫发现的《太祖武皇帝实录》、《太祖高皇帝实录》和《太祖实录》就是修改后废置不用的本子。其实，这些本子倒是比较接近于历史真实的。其次，清朝统治阶级内部矛盾、互相倾轧，也是造成实录一再修改，甚至“一录三修”的原因。如《清太宗实录》修于顺治九年，开始时就经过了多尔衮的窜改。所以，到了康熙年间，只好重修。可是，到乾隆时，为要替多尔衮掩饰，又改了一次。结果是越改越失真，史料价值也就越改越低。
不过，实录究竟是原始的官方史料总汇，虽经统治者一再修改，还是可以从中找到丰富的历史资料。《清史稿》就是基本上取材于《清实录》的。后来蒋良骐的六朝《东华录》和王先谦的十一朝《东华录》，可以看成是《清实录》的索引。
《清实录》撰修情况表
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