作者： 顾志华
《太平御览》一千卷，公元977年(宋太宗太平兴国二年)中书侍郎平章事李昉(公元925－996年)等十四人奉敕编修，六年后书成，初名《太平总类》，因太宗为了显示自己的博览，每天读书三卷，一年阅毕，故改名为《太平御览》。这是宋代一部著名的类书，以引证广博见称，对后世影响很大。
宋朝从开国到太宗初年，统一工作已基本完成，国内趋于安定。同时，经过十多年的恢复，生产有了相当的发展，这就为修书提供了物质基础。宋朝的统治者为了笼络士大夫，显示自己的文治，也有必要进行修书。《太平御览》就是在这样的条件下编修的。全书以天、地、人、事、物为序加以编排，分为天、时序、地、皇王、偏霸、皇亲、州郡、居处、封建、职官、兵、人事、逸民、宗亲、礼仪、乐、文、学、治道、刑法、释、道、仪式、服章、服用、方术、疾病、工艺、器物、杂物、舟、车、奉使、四夷、珍宝、布帛、资产、百谷、饮食、火、休征、咎征、神鬼、妖异、兽、羽族、鳞介、虫豸、木、竹、果、菜、香、药、百卉等五十五部。这是根据《周易·系辞》说的“凡天地之数五十有五”，以示包罗万象。每部之下再分子目，总共有子目四千五百五十八个。每个子目所采多为经史百家之言，小说和杂书引得较少，依时代先后排列，先列书名，再录原文，卷首有《太平御览经史图书纲目》，载征引的书月一千六百九十余种，古律诗、古赋、铭、箴、杂书等还不包括在内。引书的来源有二，一是从原书辑录，二是间接由北齐的《修文殿御览》、唐代的《艺文类聚》、《文思博要》等类书转抄。《太平御览》最大的优点是引书比较完整，多整篇整段的文字，并且注明出处。这给我们提供了宝贵的文献资料，比起以摘录词句为主的唐代类书来更加有用。
《太平御览》保存了大量的古代佚书遗文，这是它的一大功绩。它所引用的古书，十之七八今已亡佚，其中汉人传记百种，旧地方志二百种，更是十分难得的珍贵材料。汉代的谶纬之学，是我国思想史上的一件大事，对后世也产生了一定的影响。可是这些纬书隋以后就失传了，《太平御览》引用了一部分，使我们能知道谶纬学的大概。崔鸿的《十六国春秋》是记叙北朝历史的一部重要著作，北宋后失传，《太平御览》引用了四百八十多条，才存其要略。至于我国古代著名的农书《范子计然》和《氾胜之书》，汉代著名科学家张衡创制浑天仪和地动仪的材料，对研究古代农业史和科学史有重要的价值，更是赖有《太平御览》的征引而保存下来，使我们对祖国二千多年前的农业生产情况和科学成就有了较深入的了解。《太平御览》保存的亡佚古书远远超过了《艺文类聚》和《北堂书钞》，说它是辑佚工作的宝山，是很恰当的。
《太平御览》的缺点是征引材料不够谨严，引书字句往往与原书不同，也有为今本所无的，甚至有同引一书前后不一致，书名与篇目相混的现象，加上相当一部分材料是转抄其它类书的，未能核对原书，所以存在不少错误。我们引用时，除要核对原文外，还得加以分析判断。另外，由于应天地之数，凑成五十五部，所分的部目也有失当之处，如礼仪部与仪式部，服章部与服用部，内容差不多，即可以合并。
《太平御览》在宋代几经刊刻。清末陆心源的皕宋楼曾藏有南宋刊的残本，可惜后来归于日本静嘉堂文库。明清两代有多种刻本，如明万历时的活字版印本、倪炳校刊本，清嘉庆时的常熟张海鹏照旷阁仿宋刊大字本、歙县鲍崇城刊小字本，光绪时的上海积山书局石印本等。日本也在1855年出了一种活字本。1935年上海商务印书馆影印宋刊本出版，收入《四部丛刊三编》。1960年中华书局缩印了商务印书馆的影宋本，分为四大册出版。这是目前较好的本子。从《太平御览》中查找资料，可以利用1934年商务印书馆出版钱亚新编的《太平御览索引》和1935年哈佛燕京学社引得编纂处出版洪业等编的《太平御览引得》，比较方便。
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