十二 人有四态，皆根其情
【原文】
有弱态，有狂态，有疏懒态，有周旋态(1)。飞鸟依人，情致婉转，此弱态也。不衫不履，旁若无人，此狂态也。坐止自如(2)，问答随意，此疏懒态也。饰其中机(3)，不苟言笑，察言观色，趋吉避凶，则周旋态也。皆根其情，不由矫枉(4)。弱而不媚，狂而不哗，疏懒而真诚，周旋而健举，皆能成器；反之，败类也。大概亦得二三矣。
【注释】
(1)周旋态：主要指智者工于交际和善于折中的情态。
(2)坐止自如：想做什么就做什么，想怎么做就怎么做。
(3)中机：心机。
(4)皆根其情，不由矫枉：根，来自，根源。情，内心的真情。不由，不让人随意处置。枉，弯曲。矫枉，故意做作。
【译文】
常见的情态有以下四种：委婉柔弱的弱态，狂放不羁的狂态，怠慢懒散的疏懒态，交际圆滑周到的周旋态。如小鸟依依，情致婉转，娇柔亲切，这就是弱态；衣着不整，不修边幅，恃才傲物，目空一切，旁若无人，这就是狂态；言谈举止不加以约束，不分场合，不论忌宜，这就是疏懒态；把心机深深地掩藏起来，处处察言观色，事事趋吉避凶，与人接触圆滑周到，这就是周旋态。这些情态，都来自于内心的真情实性，不由人任意虚饰造作。委婉柔弱而不曲意谄媚，狂放不羁而不喧哗取闹，怠慢懒散却坦诚纯真，交际圆滑却强干豪雄，日后都能成为有用之才；反之，即委婉柔弱又曲意谄媚，狂放不羁而又喧哗取闹，怠慢懒散却不坦诚纯真，交际圆滑却不强干豪雄，这些人日后都会沦为无用的废物。情态变化不定，难于准确把握，不过只要看到其大致情形，能成才或沦为废物，也能看出个二三成。
【解读】
具弱态之人，性情温柔和善，平易近人，往往又爱多愁善感，“细数窗前雨滴”，缺乏阳刚果敢之气，有优柔寡断之嫌。具狂态之人，往往恃才傲物，放荡不羁，自律性差，待人处世不能把握好分寸。具疏懒态之人，眼光犀利，虽满腹经纶，但怠慢懒散，倨傲不恭。具周旋态之人，灵巧机警，待人接物应对自如，游刃有余，但其城府极深，近似狡诈。四种情态各有所长，这四种特征在一个人的身上多少都有体现，要善于从细小处观察。
典例阐幽
东郭垂，观态识人
人一生要经历坎坷漫长的路程，大致说来有四个时期：幼年时期、青年时期、壮年时期、老年时期。这就如同一株树，初生之时，色薄气雅，以稚气为主；生长之时，色明气勃；到茂盛之时，色丰而艳；及其老时，色朴而实。人与草木俱为天地之物，而人更集天地之灵气，少年之时，色纯而雅；青年之时，色光而洁；壮年之时，色丰而盛；老年之时，色朴而实，这就是人一生几个阶段气色变化的大致规律。人的一生不可能有恒定不变的气色，以此为准绳，就能辩证地看待人气色的不同变化，以“少淡、长明、壮艳、老素”为参照，可免于陷入机械论的错误中去。
一般来讲，仁慈厚道之人，有温和柔顺之色；勇敢顽强之人，有激奋刚毅之色；睿智慧哲之人，有明朗豁达之色。
齐桓公上朝与管仲商讨伐卫的事，退朝后回后宫。卫姬一望见国君，就立刻走下堂一再跪拜，替卫君请罪。桓公问她什么缘故，她说：“妾看见君王进来时，步伐高迈，神气豪强，有讨伐他国的心志。看见妾后，脸色改变，您一定是要讨伐卫国。”
第二天，桓公上朝，谦和地对待管仲。管仲说：“君王取消伐卫的计划了吗？”桓公说：“仲公怎么知道的？”管仲说：“君王上朝时，态度谦让，语气缓慢，看见微臣时面露惭愧，微臣因此知道。”
齐桓公与管仲商讨伐莒，计划尚未发布却已举国皆知。桓公觉得奇怪，就问管仲。管仲说：“国内必定有圣人。”桓公叹息说：“白天来王宫的役夫中，有位拿着木杵而向上看的，想必就是此人。”于是命令役夫再回来做工，而且不可找别人顶替。
不久，东郭垂到来，管仲说：“是你说我国要伐莒的吗？”他回答：“是的。”管仲说：“我不曾说要伐莒，你为什么说我国要伐莒呢？”他回答：“君子善于策谋，小人善于臆测，所以小民私自猜测。”管仲说：“我不曾说要伐莒，你从哪里猜测的？”
他回答：“小民听说君子有三种脸色：悠然喜乐，是享受音乐的脸色；忧愁清静，是有丧事的脸色；生气充沛，是将要用兵的脸色。前些日子臣下望见君王站在台上，生气充沛，这就是将要用兵的脸色。君王叹息时所说的都与莒有关，君王所指的也是莒国的方位。小民猜测，尚未归顺的小诸侯国唯有莒国，所以才敢说这种话。”
忍辱负重，功成身退
范雎，字叔，魏国人。他一心想在魏王手下谋一份差事，但是因为家里太穷了，实在无法筹集活动费用，只好先到魏国中大夫须贾手下做事。
有一次，魏昭王派须贾出使齐国，范雎也一起去了。齐襄王听说范雎很有才干，又能言善辩，就暗地里使人去见范雎，要送他一份厚礼，但是范雎坚决推辞了。须贾知道了这件事，怀疑范雎私通齐国，否则，齐襄王不可能暗地里给他那么重的礼物。
回到魏国后，须贾把这件事告诉了魏相国魏齐。魏齐听后，怒不可遏，叫人严刑拷问范雎，打得他差点断了气，肋骨被打断了，牙齿也掉了好几颗。范雎装出已经死了的样子，魏齐叫人用破席子把他包起来丢到厕所里。当时，魏齐正在大宴宾客，宾客喝醉了酒，都往他身上撒尿，故意侮辱他。天黑以后，范雎从昏迷中醒来，发现只有一个士兵守着他，他恳求士兵放了他，说以后有机会一定重重酬谢他。那人看着也不忍心，就偷偷地放了范雎。然后向魏齐报告说范雎已经死了。
后来，魏齐觉得不对劲，又派人到处找范雎。魏国人郑平安得知这个消息，就带着范雎一起逃走了。为了躲避魏齐的追捕，范雎改名张禄。那时候，秦国使者王稽正在魏国，他得知范雎的才能，就偷偷把他带到了秦国。进入秦国境内后，车到了湖邑，看到远处有一队人马从西边奔驰而来。范雎就问是谁，得知是秦相穰侯后，因为知道穰侯讨厌说客，他就决定躲在车里不出来。过了一会，穰侯来了，问有没有带回诸侯的说客，回答说没有，穰侯就告辞走了。范雎对王稽说：“我听说穰侯很有智谋，处理事情疑心重重，他刚才怀疑车中有人，却忘了搜查，他肯定还会再来搜查的。”于是，范雎就跳下车从小路往前走。走了大约十多里路，穰侯果然派骑兵回来搜查车子，没有发现人才回去。
到了咸阳后，王稽向秦王推荐范雎，但是秦昭王并不相信他的话，让范雎住在旅店里，每天吃简陋的饭菜。就这样，范雎等待秦昭王接见一等就是一年多。当时，秦昭王已经在位三十六年，向南打到了楚国的鄢郢；向东打败了齐闵王；还有几次围困了三晋的军队。他最讨厌天下辩士，从来不愿意听取他们的意见。不过工夫不负有心人，终于让范雎抓住一次机会。他向秦昭王上了一道奏章，秦昭王一见非常高兴，就向王稽道歉，在离宫接见范雎。范雎进离宫时，在半路上见秦昭王坐着车子来了，他故意装作不知道，也不躲避。宦官大声吆喝说：“大王来了。”范雎故意大声乱说：“秦国还有大王吗？秦国只有太后和穰侯。”秦昭王听到范雎的话，急忙请他到离宫，屏退左右，单独和范雎谈话。秦昭王对范雎说：“先生有什么话要向我赐教呢？”范雎应到：“嗯嗯。”就这样请了三次，范雎就是不说话。秦昭王跪着说：“先生真的不肯教寡人吗？”范雎表达了自己的担心和忧虑，秦昭王立即说：“我诚心向您请教。不管牵扯到谁，上至太后，下到朝廷百官，您只管毫无保留的说，不要怀疑我的诚意。”
范雎说：“秦国土地广阔，地势险要，拥兵百万，个个骁勇善战，要统治诸侯，本来是非常容易的事，可是十五年来却没有什么成就，这时因为穰侯没有忠心为秦国出谋划策，而大王也有失策的地方。”秦昭王问：“您说我失策在什么地方呢？”这时范雎发现周围有很多人偷听，他就不敢提太后专权的事，先谈到穰侯对诸侯的外交策略，一边注意观察秦昭王的表情说：“穰侯要越过韩、魏两国去攻打齐国，这并不是良策。齐国离秦国那么远，中间又隔着韩国和魏国，就算您出兵一举把齐国打败了，也没有办法把齐国和秦国连接起来。我认为您最好的办法是远交近攻，先与齐国建立同盟，让离得远的齐国暂时稳定，再攻打一些临近秦国的国家。这样打下一寸是一寸，打下一尺是一尺，就能慢慢扩大秦国的领土。把韩、魏两国兼并后，齐国也就保不住了。”秦昭王点头称是说：“秦国如果能消灭六国，统一中原，就全靠您远交近攻的策略了。”当下秦昭王封范雎为客卿，并听从他的计划，把韩国、魏国作为主要的进攻目标。
过了几年，秦昭王越来越信任范雎，又接受他的建议，不让太后参政，撤了穰侯相国一职，把穰侯、高陵君、华阳君以及泾阳君赶出国都。随后，又任命范雎为相国，把应城封给他，封号应侯。范雎当了秦国相国后，秦国人仍称他为张禄。而魏国人对此一无所知，以为范雎早死了。魏王听到秦国要向东攻打魏国的消息，非常害怕。魏相魏齐听说秦国的相国是魏国人，就让须贾到秦国求和。
范雎听说须贾到了秦国，就换了一身破烂的衣服，步行到客馆去见他。须贾一见范雎还活着，吓了一大跳说：“范叔原来没有死啊！”范雎说：“是啊”。须贾又问：“你在这里做什么呢？”范雎说：“我给别人当个使唤的人。”须贾见他落魄成这样，非常可怜他，就拿出了自己的一件粗丝袍子送给他，又留他一起吃饭。须贾随口说：“秦国的相国张禄，你知道吗？听说秦王很器重他，我想求见他，但是没有人给我引见。”范雎说：“我主人和他很熟，就是我也能求见他，我带您去吧！”须贾说：“我的马病了，车轴也坏了，不是四匹马拉的大车，我从不出门。”范雎说：“不碍事，我可以替您向我主人借四匹马拉的大车。”
范雎回去弄来了马车，又亲自给须贾驾车，直接去秦国的相府。被府中人看见了，认识范雎的人都马上避开。须贾看到这种情况觉得很奇怪。到了相府门口，范雎对须贾说：“您稍等一会，我去禀告相国。”须贾在门口等了很久，一直不见有人来传唤，就问守门人说：“范叔进去这么长时间不出来，是为什么？”守门人觉得很奇怪说：“这里没有范叔。”须贾说：“就是刚才跟我一起坐车进来的那个人。”守门人说：“那就是我们的宰相啊！”须贾一听，才知道张禄就是范雎，吓出了一身的冷汗。于是，他袒露肩膀，跪在地上前进，请守门人向范雎请罪。范雎派人挂上大幅帐幕召了很多侍从，才叫须贾进来相见。须贾一见范雎就跪在地上连连磕头说：“我须贾瞎了眼，得罪了相国，请把我治罪。”范雎问：“你的罪状有多少？”须贾连忙说：“我的罪不计其数。”范雎说：“你有三条罪：你认为我出卖了魏国，在魏齐面前进谗言，这是第一条罪；魏齐把我扔到厕所里侮辱我你不阻止他，这时第二条罪；你喝醉了酒在我身上撒尿这是第三条罪。但是，你今天见了我，给我了这件袍子，总算还有点人情味，所以我饶你不死。”
随后，范雎向秦昭王报告了事情的原委，决定不接受魏国的求和，责令须贾回国。须贾去向范雎辞行，范雎大摆宴席，宴请所有诸侯来使，酒菜非常丰盛，却让须贾坐在堂下，在他前面放了一些草豆搅拌的饲料，让两个受过墨刑的犯人在两边夹着，像喂马一样喂给他吃。又责令他说：“给我传个话给魏王，赶紧把魏齐的头送来！否则，我要血洗大梁。”
须贾回到魏国后，把情况告诉了魏齐，魏齐非常害怕，就逃到了赵国，躲在平原君家里。秦昭王知道后，就找借口把平原君召到秦国，软禁了他。赵王迫于秦王的压力，想交出魏齐。魏齐又逃到大梁，想借信陵君的力量逃到楚国，在得知信陵君不肯见他的消息后，一怒之下拔剑自刎了。范雎散发家里的财产，报答所有曾帮过他度过困境的人，就是给过他一顿饭的小恩小惠他也必定报答，而瞪过他一眼的小仇小怨他都必定会报复。
公元前259年，秦昭王采用范雎的计策，用反间计使赵国受骗，在长平大败赵军。不久，范雎和武安侯白起闹矛盾，就设计杀了白起，推荐郑平安领兵伐赵。结果，郑平安带着两万人投降了赵国，按照秦国的法令，被举荐的人犯了罪，举荐人也要以同样的罪名治罪。这样范雎也应该被逮捕。秦昭王为了安抚范雎，不许别人提郑平安的事，而赏赐给范雎的礼物一天比一天丰厚。又过了两年，范雎推荐做河东太守的王稽，勾结诸侯，犯法被处死。为此，范雎的心情一天比一天沉重。
有个叫蔡泽的人了解到这种情况，就从燕国投奔秦国，劝说范雎功成身退，享受余生，免得像商鞅、吴起、白起、文种一样，虽然功高盖世，却最终落了个兔死狗烹的下场。范雎认为他说的对。几天后，范雎上朝，向秦昭王推荐蔡泽。秦昭王与蔡泽谈话后很喜欢他，就封他为客卿。范雎就趁机借口有病，请求交还相印。虽然秦昭王极力挽留，但是范雎还是以病重为由辞掉了相国一职。
狐假虎威，藐视王权
唐高宗时奸臣李义府善于伪装自己，他虽奸佞，但在外表上却给人一种颇为柔顺，谦恭的感觉，与人说话总面带微笑，而把阴险狡诈和偏私嫉妒深藏于心。凡遇不顺其心者，皆加以中伤陷害。这样口蜜腹剑之人，更带有欺骗性，也更具有危险性。久而久之，朝野上下皆看清了他的真实嘴脸，称他“笑中刀”，因其阴柔而害人，故又称他为“人猫”。
李义府因得宠于高宗与武后，攘取威柄，就更加肆无忌惮了。洛州有一女子因罪被关押在大理寺。李义府见其貌美，让大理寺丞毕正义将其释放，他要纳其为妾。大理寺卿段宝玄闻听此讯，立即向高宗奏明此事。高宗便命给事中刘仁轨，大理寺卿张伦审问，弄清事情真伪。李义府黔驴技穷，为了防止事情败露，便逼令毕正义自缢狱中。高宗内心明白，却装糊涂，不问其罪。侍卿史王义方明知道弹劾李义府会祸及自身甚至连累其母，但是在其母的坚决支持下，便挺身而出，上奏：“李义府于辇毂之下，擅杀六品寺丞；就云正义自杀，亦由畏李义府威，不由上出，渐不可长，请更加勘当！”并且当廷大声斥责李义府，李义府左顾右盼，若无其事，王义方再三斥责，李义府见高宗沉默不语，只好退下。王义方当廷宣读了弹劾李义府的奏章。高宗本想息事宁人，没想到王义方竟然揪住不放。高宗十分恼火，不但不问李义府的滥杀之罪，反而说王义方损毁大臣名誉，言辞不逊，将其贬到外州做司户。
奸佞之人大多都是贪得无厌之辈，结党营私之流。李义府也不例外。得宠的李义府，将其诸子甚至婴儿都封为官。如此荣宠豪贵，李义府仍不满足。唯贿是利，他与其妻、其母及诸子卖官鬻爵，门庭若市，足见他贪婪之至。同时李义府不惜使用各种手段培植亲信，网罗党羽，其势倾动朝野。
李义府如此得意忘形，胡作非为，自然惹起一些朝臣的不满。中书令杜正伦，乃一朝元老重臣，对李义府的所作所为深为厌倦；李义府依仗得宠，也不把杜正伦放在眼里，杜正伦便暗地与中书侍郎李有益商量，想方设法搜集李义府的罪证，然后将其除掉。不料，李义府得到消息，便来个恶人先告状，想反诬杜正伦。于是，二人在高宗面前争论不休，相互指责。高宗虽然宠幸李义府，无奈杜正伦乃太宗朝忠臣，又言之有理，然而高宗不想只处罚李义府，便各打五十大板，对双方都做了处罚；贬杜正伦为横州刺史，李义府为普州刺史。当时朝中舆论支持杜正伦，而武后偏袒李义府。高宗做出这样的决定，实际上是对杜正伦的惩罚。因为李义府本该惩处，贬为刺史就算是高抬贵手了；而杜正伦刚正的进谏弹劾佞臣，理应受赏，却也遭贬，岂不是黑白颠倒。事实也正是如此，杜正伦死在了横州，而李义府一年不到又官复原职。
显庆四年（659）八月高宗任命李义府为吏部尚书，同中书门下三品，其余官封不变。这期间，朝廷内部发生了一次变故。长孙无忌因反对高宗废王皇后，立武昭仪为皇后，深为武后所怨。武后想伺机陷害长孙无忌。经过一番的谋划，许敬忠诬告国舅长孙无忌乃今之奸雄，意欲谋反。于是高宗就将其舅父长孙无忌流放黔州，其子驸马都尉长孙冲等被除名，流放岭南，同时还斩杀了贬在外地的韩援，刘爽等受牵连的大臣十几个，就连中立不言的燕公于志宁也贬为荣州刺史。这是武后势力对唐朝元老的一次毁灭性的打击。从此，朝权进一步被宫中势力所控制。经过这次变故，李义府重入朝廷也就更加的胆大妄为了。
李义府既以显贵，总觉得自己的家族世代未能列入《氏族录》是一大遗憾。应予更改，他的这一想法与武后不谋而合。因为武后家族也未能列入。于是李义府和许敬忠奏改《姓氏录》，有武后在高宗面前鼓动，自然准奏。新订的《氏族录》更名为《姓氏录》。李义府借此机会，终于跻身于名门望族了。
李义府跻身《姓氏录》，他又觉得祖先的坟墓实在寒酸，有失体面。于是李义府将其祖父改葬于永康陵旁。李义府大兴土木，示意附近各县都派人参加修建。三原县县令李孝节趁机竭力讨好李义府，私下征集众多丁夫，车牛昼夜不停的输土修筑。见三原县县令那么大张旗鼓，附近七个县的县令唯恐自己稍有怠慢得罪了李义府，都纷纷效仿李孝节。高陵县县令张敬业一向忠厚老实，迫于压力，终日劳累，活活累死在工地上。助役的有七县之多不说，就连王公以下的各级官员也都争先恐后的为其送礼，赠送安葬所需品。送葬那天高宗下诏令“御史节哭”。送葬的车马以及祭奠供帐之物，绵延七十里，浩浩荡荡，络绎不绝，成为唐朝王公大臣未曾见过的豪华葬礼，这就是李义府贪得无厌，剥夺百姓的充分的体现，又是他权倾朝野的一次炫耀和示威。为祖父迁坟，竟有这般举动——上有高宗下诏，中至公卿送礼，下至县令供役，达此行为的能有几人？可以说，李义府的迁坟之举，既是想光宗耀祖，更是玩弄阴谋诡计的暴露。
李义府越得势就越加的钻营奸佞之道，不仅仅自己肆无忌惮，专以卖官为事。久而久之，高宗也觉得他的作为未免有些过火。劝他说，“听说你的儿子，女婿违法行事，多有过失，我已为你多加掩饰，你应该少为之。”可以说作为一国之君，这番话说得已经很客气了。然而李义府自恃有武后撑腰，揣摩众臣没有敢进谏其罪的，就勃然变色，慢慢地问：“是谁向陛下说的。”高宗说“何必问我。是你自己所为嘛！”李义府无言以对，但并未向高宗谢罪，只是慢慢退去，惹得高宗大为不悦。
恃才傲物，灾祸将至
杨修，字德祖，弘农华阴（今陕西华阴东）人。东汉末期文学家，以学识渊博而着称。建安年间被举为孝廉，任郎中，为汉相曹操主簿。后被曹操所杀。
相传东汉末年，杨彪的儿子杨修，是个文学家，才思敏捷，灵巧机智，后来成为“一代奸雄”东汉相国曹操的谋士，官居主簿，替曹操典领文书，办理事务，极善揣摩、分析、判断、预见丞相曹操心理。
有一次，曹操造了一所后花园。落成时，曹操去观看，在园中转了一圈，临走时什么话也没有说，只在园门上写了一个“活”字。工匠们不了解其意，就去请教杨修。杨修对工匠们说，门内添活字，乃阔字也，丞相嫌你们把园门造得太宽大了。工匠们恍然大悟，于是重新建造园门。完工后再请曹操验收。曹操大喜，问道：“谁领会了我的意思？”左右回答：“多亏杨主簿赐教！”曹操虽表面上称好，而心底却很忌讳。
有一天，塞北有人给曹操送了一盒精美的酥（奶酪），想巴结他。曹操尝了一口，突然灵机一动，想考考周围文臣武将的才智，就在酥盒上竖写了“一合酥”三个字，让使臣送给文武大臣。大臣们面对这盒酥，百思不得其解，就向杨修求教。杨修看到盒子上的字，竟给大臣分吃了。大臣问他：“我们怎么敢吃魏王的东西？”杨修说：“是魏王让我们一人一口酥嘛！”在场的文臣武将都为杨修的聪敏而拍案叫绝。而后，操问其故，杨修从容回答说：“盒上明明写着‘一人一口酥’，怎么敢违抗丞相的命令呢？”曹操虽然嬉笑，而心头却很讨厌杨修。
曹操多猜疑，生怕人家暗中谋害自己，常吩咐左右说：“我梦中好杀人，凡我睡着的时候，你们切勿近前！”有一天，曹操在帐中睡觉，故意落被于地，一近侍慌取被为他覆盖。曹操即刻跳起来拔剑把他杀了，复上床睡。睡了半天起来的时候，假装做梦，佯惊问：“何人杀我近侍？”大家都以实情相告。曹操痛哭，命厚葬近侍。人们都以为曹操果真是梦中杀人，唯有杨修又识破了他的意图，临葬时指着近侍尸体而叹惜说：“丞相非在梦中，君乃在梦中耳！”曹操听到后更加厌恶杨修。
曹操第三子曹植，酷爱杨修之才，经常邀请杨修谈论古今，彻夜不息。曹操与众人商议，欲立曹植为太子，曹丕知道后，就密请吴质到内府商议。因为怕有人有所察觉，于是把吴质藏于竹筐之中，只说里面是绢匹，运到府中。杨修知道这件事，直接跑来告诉曹操。曹操叫人在曹丕府内检查。曹丕慌忙告诉吴质。吴质说：“没关系，你明天真的装绢匹运进来，来迷惑他。”曹丕按他说，装着绢匹进入府中，使者搜查，果然是绢匹，回报曹操。于是曹操怀疑杨修陷害曹丕，就更加讨厌他了。
曹操想要试曹丕、曹植两人的才干。一天，叫他们俩各自出邺城门，却密使人吩咐门吏，不要放他们俩出去。曹丕先到，门吏阻止，曹丕只好退回。曹植听说了，就问杨修怎么办。杨修说：“君奉王命而出，如有阻挡住，竟斩之可也。”于是曹植按照他说的，到了城门口，门吏阻止。曹植呵斥说：“我奉王命，谁敢阻挡！”于是立斩门吏。曹操认为曹植更有才干。后来有人告诉曹操说：“这是杨修教他的。”曹操大怒，因此也不喜欢曹植。杨修又曾经为曹植作答教十余条，只要曹操有问，曹植就依条回答。曹操每以军国之事问曹植，曹植便对答如流。曹操心中甚是怀疑。后来曹丕暗中买通曹植左右，偷来答教向曹操告密。曹操见了勃然大怒说：“匹夫安敢欺我！”心中暗下杀杨修之心。
曹操出兵汉中进攻刘备，困于斜谷界口，欲要进兵，又被马超拒守，欲收兵回朝，又恐被蜀兵耻笑，心中犹豫不决，正碰上厨师进鸡汤。操见碗中有鸡肋，因而有感于怀。正沉吟间，夏侯惇入帐，禀请夜间口号。曹操随口答道：“鸡肋！鸡肋！”惇传令众官，都称”鸡肋！“行军主簿杨修见传”鸡肋”二字，便教随行军士收拾行装，准备归程。有人报知夏侯惇。惇大惊，遂请杨修至帐中问道：“公何收拾行装？”杨修说：“从今夜的号令来看，便可以知道魏王不久便要退兵回国，所谓鸡肋者食之无味，弃之可惜。现在，进兵不能胜利，退兵恐人耻笑，在这里没有益处，不如早日回去，明日魏王必然班师还朝。所以先行收拾行装，免得临到走时慌乱。”夏侯惇说：“您真是明白魏王的心事啊！”就也收拾行装。于是军寨中的诸位将领没有不准备回去的事情的。曹操得知这个情况后，传唤杨修问他，杨修用鸡肋的意义回答。曹操大怒：“你怎么敢造谣生事，乱我军心！”便喝令刀斧手将杨修推出去斩了，将他的头颅挂于辕门之外。
曹操杀了杨修，假装对夏侯惇发怒，要把夏侯惇斩首。众臣上书保奏才免夏侯惇一死，曹操斥退夏侯惇并下令第二天进兵。
第二天，曹操兵从斜谷地界的路口出来，忽然见一支军队挡住了去路，为首的大将是魏延。曹操对魏延招降，魏延大骂曹操。曹操命令庞德出战。魏延和庞德正打得激烈的时候，曹操营寨内突然有大火出现。有士兵来报说是马超偷袭了中寨和后寨。曹操拔剑在手上说，“各位将士有后退的斩首！”众多将军奋力向前冲杀，魏延假装战败逃走。曹操于是指挥军队回头攻打马超，曹操自己骑马站在高处，看着两军对战。忽然又一支军队冲到曹操的面前，大喊：“魏延在此！”说着搭弓上箭，射中了曹操。曹操从马上翻身落下。魏延扔下弓箭拿起刀，催赶着战马冲到山坡来杀曹操。这时从旁边冲出来一个将军，大喊：“不得伤害我的主公！”一看，发现是庞德。庞德奋力向前，击退魏延，护送着曹操撤退。
马超已经败退了。曹操身上带着伤回到了营寨，原来被魏延射中人中，掉了两个门牙，马上命令军医救治。这时（曹操）才想起杨修的话，马上把杨修的尸身收回厚葬，随后下令撤军。
杨修虽聪明绝顶，但狂妄自大，目空一切，说话不分主次，虽然事情都如他预见，但不知道用智慧保护自己！最后落了个冤死的下场。
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