《大学》是中国古代儒家典籍名篇之一，原是《礼记》中的一篇，成书于春秋时期。关于《大学》的作者，《礼记》并无说明，朱熹认为首章“经”是“孔子之言，而曾子述之”，“其传十章，则曾子之意，而门人记之”。朱熹认为《大学》大体为曾子思想，但此书可能为曾子后学所写定。曾子（前505-前435）名参，字子舆，春秋鲁国南武城人。曾子师从孔子十余年，是孔子晚期弟子之一。勤奋好学，颇得孔子真传，在修身和躬行孝道上颇有建树。是孔子学说的主要继承人和传播者，在儒家文化中起承上启下的重要作用。后世尊曾子为“宗圣”，其事迹及言论见于《论语》。
在唐代以前，《大学》并没引起人们的特别关注。至唐代，韩愈等引用《大学》，开始为人所注目。到宋代，理学创始人程颢、程颐非常重视《大学》，称之为：“孔氏之遗书，而初学入德之门也。”南宋理学集大成者朱熹说：“天运循环，无往不复。宋德隆盛，治教休明。于是河南程氏两夫子出，而有以接乎孟氏之传。实始尊信此篇而表章之，既又为之次其简编，发其归趣，然后古者大学教人之法、圣经贤传之指，粲然复明于世。”后来朱熹又在二程基础上，重新别为次序，分经一章，传十章，并认为格物致知章已缺失，作了著名的《补传》。朱熹对大学的解释，是一种重新阐释，换言之，是从理学角度的新解，充分体现了心性之学，使《大学》升华为哲学。从此理学不仅接续道统之传，还有了自己的规模和节次。
《大学》以人为中心，旨在提高人的修养，造就高尚的人格，成就人的德行功业。孔子说：“己欲达而达人。”《大学》从现实的人、道德的人、理想的人三个层面，关注人的心灵建设，净化人的思想，纯洁人的灵魂，是对人的终极关怀。《大学》始终以人为主体并对人的终极性问题予以关注，注视人的现时现世行为，提出“修身齐家治国平天下”的修养历程和道德目标，从而实现理想人格。
《大学》所论述的主题是“道德”，重在关照人和人生面临的具体问题以及应取的态度，提出修德的“三纲要”和“八条目”，以及“修身、齐家、治国、平天下”等命题，使之更加贴近社会现实和人们的生活日常需要。作为平民百姓，修养道德，可使自己的言行规范，堂堂正正地做人，心正、身修、家齐，实现生活的幸福，体味人生的美好快乐，从而达到国治、天下平的德化社会。对于承担着一定社会责任的人来说，修养道德，则可以使其品质高尚，行为端正，具备正心、修身、齐家的基本素养，进而担负起治国、平天下的使命，最终建立和谐美好的大同世界。
“大学之道”是关于如何做人的大学问，其核心——“正心修身”的思想，自古至今，始终闪耀着璀璨的光辉，深刻地固化在我们民族的心灵之中。无论人们此前有没有读过《大学》，但那种深深融汇在我们民族心灵之中的道德意识和人生信念，却早已融汇在我们的血液之中，深刻地影响着我们的一切。良好的道德情操令我们受益终生，卑劣的恶行则会使我们沦为盗徒。因此，重视道德的修养，奠定良好的人格基础，深具社会意义和现实意义。
朱熹把《中庸》、《大学》两篇与《论语》、《孟子》合在一起，称为《四书》，并为之作章句集注。从元代开始，《四书章句集注》成为各级学校的必读书，成为后世读书人争名科举、求取功名的阶梯，对后世产生了极大的影响。
我们编辑整理的《大学全集》一书，是对《大学》的全集性多层面的研究阐析之作。众所周知，《大学》在儒家典籍中是纲领之作，它着重阐明修德的“三纲领”和“八条目”，这是一个要求由低到高、内涵由简单到复杂、活动由自身到他人以至群体社会的过程，有着一定的规模和节次，逻辑性非常强。我们所选《大学》正文，以《四书集注》中的《大学章句》为底本，文字、章节一一依从《章句》，为了便于读者把握各章内容，分别冠以简明扼要的标题。注释博采众长，不固守宋儒，有时采用朱说，有时觉得朱说过于勉强者，则另辟蹊径，有的地方仅为笔者一得之见。译文与正文和注释相对应，主要采取直译的方式，有的地方为了突出概念、命题及其内在联系，则采取了必要的义译。我们还特别辑选了“历代论引”，并存诸说，既展示了历代学者的心得体会和成果，更便于有兴趣的读者研究之用。在“智慧运用”中，我们聚焦《大学》原书的文句，从“典句札记”“典例解读”两个层面进行透析，引经据典结合典型案例，以现代人的视角审视原典，以生动的史例演绎原典要义，以切近生活的现代故事阐发传统文化，便于引起读者思想上的共鸣，找到原典精神与现实社会的契合点，从而收获智慧，吸收传统文化的精华，古为今用。
我们在《大学》正文前还收录了朱熹所作《大学章句序》的一篇序说。朱熹所作《大学章句》的重要性已经毋庸讳言。《大学章句序》集中阐述了朱熹对儒教最基本问题的看法，是他为学的纲领。由于朱学后来成为儒学，即儒教之学的正宗，《大学章句序》也就成为此后整个儒教的新纲领。可见，此篇序说是与《大学》密不可分的一个整体，相辅相成，也是研究《大学》不可或缺的资料。
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