弗里德里希·恩格斯(Friedrich Engels，1820—1895)，马克思主义的创始人之一，马克思的亲密战友，全世界无产阶级和劳动人民的伟大领袖和导师。
1820年11月28日，恩格斯诞生于德国莱茵省巴门市(现为乌培塔尔市)。他的父亲是个笃信宗教、政治上保守的纺织工厂主。他的母亲是个心地善良、喜爱文学、很有教养的妇女。恩格斯先就学于巴门市立学校，1834年秋转入毗邻的爱北斐特中学。他勤奋好学，学业优异。他对外国语有非凡的才能，中学时代就已掌握法语、希腊语、拉丁语等多种语言，对数学、物理也有很强的理解力。他尤其喜爱文学和历史。在民主主义思想影响下，他向往自由，追求光明，憎恨封建专制，同情劳苦大众。
恩格斯本打算中学毕业后升入大学，但他父亲一心想使长子继承父业，强迫他中途辍学。1837年，离中学毕业还有一年，他就到父亲的营业所学习经商。一年后他又去不来梅一家商行当办事员。不来梅是德意志四大自由市之一。他在这里能有机会接触各种进步思想。他利用经商余暇刻苦自学，如饥似渴地阅读各种外国报刊和进步文艺政治书籍。他还同激进的文学团体“青年德意志”来往，并参加一些有关政治问题的辩论。这时，他开始拿起笔作武器，站在革命民主主义立场上向封建专制制度和宗教蒙昧主义开战。他以“弗里德里希·奥斯渥特”的笔名，写了一些充满革命激情的诗篇。1839年发表在《德意志电讯》上的《乌培河谷来信》是他在这时期的代表作。他用耳闻目睹的事实，以生动的笔调描写了封建专制社会的黑暗，揭露了宗教虔诚主义的伪善，鞭笞了工厂主对工人的压榨，表达了对劳动人民的深切同情。
1841年9月，恩格斯去柏林服兵役。他利用空闲时间去柏林大学听课。他认真地研究哲学，特别是黑格尔哲学。他参加了青年黑格尔派，该派力图从黑格尔哲学作出激进主义的和无神论的结论。这时费尔巴哈的《基督教的本质》出版了，它对恩格斯的思想起了解放作用，帮助他开始从唯心主义转向唯物主义。普鲁士政府为了抵制青年黑格尔派的影响，任命唯心主义哲学家谢林去柏林大学当教授，于是展开了一场反对谢林的斗争。恩格斯不迷信权威，勇敢地投入战斗，写了《谢林论黑格尔》、《谢林与启示》、《谢林——基督哲学家》三篇著作。这些著作批判了谢林的宗教神秘主义，揭露了谢林想使哲学再度变为“神学的奴婢”的企图和为普鲁士制度辩护的反动立场，同时也批判了黑格尔的保守的政治观点。他以战斗无神论者和思想解放的勇士登上舞台。这三篇著作轰动了当时的哲学界，特别是《谢林与启示》这本小册子不仅在德国，而且在国外引起强烈反响。但当时他还没有完全摆脱唯心主义的影响。
1842年秋，恩格斯去英国曼彻斯特，到他父亲入股的“欧门-恩格斯棉纺厂”的办事处工作。在这里，他经常深入工厂和工人住宅作调查研究，同宪章运动的领袖来往，参加工人的集会和斗争。工人阶级的生活和斗争成了他的真正的学校。为了认识资本主义社会的发展规律，寻找无产阶级解放的真理，他研究了英国古典经济学家和英法空想社会主义者的著作。他为宪章运动的机关报《北极星报》和马克思主编的《莱茵报》撰稿。
1844年3月他在《德法年鉴》上发表了两篇著作：《政治经济学批判大纲》和《英国状况：评托马斯·卡莱尔的〈过去和现在〉》。在前一篇中他从社会主义观点出发，批判了资产阶级经济学的基本范畴，解剖了资本主义经济制度的矛盾，揭露了私有制是资本主义社会一切祸害的根源，并提出了消灭私有制。马克思对这篇著作作了摘记并给予很高评价，说它是“批判经济学范畴的天才大纲”①，“已经表述了科学社会主义的某些一般原则”②。在后一篇中，恩格斯批判了英国唯心主义历史学家卡莱尔鼓吹“英雄崇拜”、“天才崇拜”的唯心史观。这些著作表明，他已完成了由唯心主义向唯物主义、革命民主主义向共产主义的转变。在英国期间，恩格斯结识了爱尔兰女工玛丽·白恩士，她后来成了恩格斯的夫人。
同马克思的合作是恩格斯革命生涯中的重要里程碑。1844年8月，他从英国回国途中拜访了当时侨居巴黎的马克思。在这之前，他在1842年前往伦敦途经科伦时曾到《莱茵报》编辑部拜访过马克思，到英国后也同马克思通过信。但在这次会见中，他们倾心交谈了各自的政治理论观点，成了终身患难与共、志同道合的亲密战友。从此他们开始了伟大的合作。他们立即着手为无产阶级制定科学世界观，合著了《神圣家族》。书中着重批判了青年黑格尔派的主观唯心主义，也批判了黑格尔的客观唯心主义，阐明了辩证唯物主义和历史唯物主义的一些重要原理。这部著作“奠定了革命唯物主义的社会主义的基础”③。1845—1846年间，他们又合著了《德意志意识形态》。书中明确指出了物质资料的生产是社会存在和发展的基础，社会存在决定社会意识;分析了生产力和生产关系之间的辩证关系;根据生产力发展状况探讨了历史上各种所有制形式;阐明了阶级社会中新的生产力与旧的生产关系的矛盾必然导致阶级对抗;论证了资本主义必然灭亡、共产主义必然胜利。这部著作是对历史唯物主义的第一次系统的阐述。
1846年，恩格斯还发表了《英国工人阶级状况》。这本书是他根据在英国调查研究的材料写成的。它是世界社会主义文献中最优秀的著作之一。列宁评价该书时说：“恩格斯第一个说明了无产阶级不只是一个受苦的阶级;说明了正是它所处的那种低贱的经济地位，无可遏止地推动它前进，使它去争取本身的最终解放。而战斗中的无产阶级是能够自己帮助自己的。工人阶级的政治运动必然会使工人认识到，他们除了社会主义以外，再没有别的出路。另一方面，社会主义只有成为工人阶级的政治斗争的目标时，才会成为一种力量。这就是恩格斯的关于英国工人阶级状况的一书的基本思想。”①
恩格斯同马克思一起不仅致力于创立革命理论，而且积极投身革命实践。他们确信，无产阶级要获得解放，必须有一个以革命理论为指导的革命政党。1846年初，他们在布鲁塞尔组织了共产主义通讯委员会，在工人中宣传科学社会主义理论，同当时流行的魏特林的平均共产主义、“真正的社会主义”和蒲鲁东思想展开斗争，为建立无产阶级政党作思想上组织上的准备。1847年，他们应邀加入了德国工人的秘密团体正义者同盟，并积极参加了同盟的改组工作。恩格斯亲自出席了六月召开的同盟第一次代表大会。他在大会上阐述了马克思和他本人的科学社会主义思想，参加了新章程草案和纲领草案的起草。在马克思、恩格斯的努力下，正义者同盟改名为共产主义者同盟。恩格斯为同盟起草了第一个纲领草案《共产主义信条草案》。会后他又在这个草案基础上拟定了另一个更加完善的纲领草案，即《共产主义原理》。《原理》用问答的形式通俗地阐明了无产阶级革命的性质和任务，指出了共产主义者的主要要求就是消灭私有制，描述了未来社会的一些主要特征。同盟第二次代表大会后，马克思和恩格斯受大会委托，在《原理》的基础上，又以宣言的形式拟定了一个新的纲领，即著名的《共产党宣言》。《宣言》具有划时代的意义，是科学社会主义的出生证书，是无产阶级政党的第一个“周详的理论和实践的党纲”①。
1848年欧洲爆发了资产阶级民主革命。马克思和恩格斯受共产主义者同盟中央委员会的委托，制定了无产阶级在这场革命中的行动纲领：《共产党在德国的要求》。德国三月革命爆发后，他们于4月初回国，直接参加德国革命。恩格斯协助马克思创办《新莱茵报》，通过报纸指导人民群众的斗争，为革命运动指明斗争方向和策略。恩格斯满腔热情地投入办报工作，为了动员和组织革命力量，到处奔走呼号，成为革命民主运动的鼓舞者和组织者。他还亲自参加保卫革命成果的几次大的战斗，在战斗中是个无畏的战士。马克思的女儿爱琳娜在回忆中说：“所有在战火中见过他的人，很久以后都还在谈论他那种非凡的镇静和漠视一切危险的气魄。”
革命失败后，他立即着手总结革命经验，写了《德国维护帝国宪法的运动》、《德国农民战争》、《德国的革命和反革命》，与马克思合写了《中央委员会告共产主义者同盟书》。在这些著作中恩格斯用历史唯物主义观点精辟地分析了各阶级的状况和革命失败的原因;论述了工农联盟的必要性;阐明了无产阶级进行阶级斗争的战略和策略，特别是武装起义的原则;提出了不断革命的思想。这些思想进一步丰富了科学社会主义理论。
1850年，恩格斯重返曼彻斯特，重新从事他十分厌恶的经商活动，长达20年。他这样做的一个重要原因是为了从经济上帮助马克思一家度过艰难生活，支持马克思完成《资本论》的伟大创作。马克思对恩格斯的这种自我牺牲精神深为感动，写信给他说：“我的良心经常象被梦魔压着一样感到沉重，因为你的卓越才能主要是为了我才浪费在经商上面，才让它们荒废，而且还要分担我的一切琐碎的忧患。”①恩格斯除经济上支援马克思外，还在科学研究上帮助马克思，就各种理论问题同马克思交换看法，向他提供资本主义企业经营活动的资料，协助他从理论与实际的结合上完成《资本论》的理论体系。
恩格斯还独自进行了内容极为丰富的科学研究工作。为了使辩证唯物主义的世界观更牢固地奠定在科学的基础上，他研究了各门自然科学。为了使无产阶级在未来的革命中有正确的军事理论的指导，他下大力研究各种军事问题，写了大量军事论文，为无产阶级军事科学奠定了基础。他密切注意重大政治事件，写了大量政论文章。
恩格斯十分关心各国工人运动、了解各国工人运动的状况给予指导。1864年第一国际成立，恩格斯因在曼彻斯特，无法直接参与国际的领导，但通过同马克思的通信参加国际内部重大问题的讨论。他尤其关心被压迫民族争取解放的斗争，其中包括中国人民的反侵略斗争。他在《波斯和中国》、《俄国在远东的成功》等文章中揭露沙皇俄国和英帝国对中国的侵略扩张，批驳了侵略者散布的谰言，赞扬中国人民的民族解放斗争，预言从中国人民的斗争中将会看到“整个亚洲新纪元的曙光”。他刻苦学习外语，取得了惊人的成就，能用十二种语言说话和写作，能阅读二十种文字。
他和马克思保持密切的书信往来。这时期保存下来的书信有1千3百多封。他们在信中探讨了哲学、经济学、历史、军事、国际政治和自然科学等等方面的问题。这些书信有很高的科学价值。列宁对他们的书信作了高度评价：“如果我们想用一个词来表明全部通信集的焦点……那末这个词就是辩证法。”①
1870年9月，他终于摆脱了他所讨厌的经商活动，从曼彻斯特迁居伦敦。10月，他被选为第一国际总委员会委员，开始直接参加国际的领导。他在总委员会会议上和在报刊发表的文章中，积极支持，热情赞扬巴黎工人的首创精神和英雄气概，总结和宣传巴黎公社的经验。他在国际内部坚定地参加反对蒲鲁东派、巴枯宁派和拉萨尔派的斗争，并写了一些重要著作，如《论住宅问题》、《论权威》、《行动中的巴枯宁主义者》、《流亡者文献》等。1875年德国社会民主工党(爱森纳赫派)与拉萨尔派的全德工人联合会合并时，他同马克思一起批判了爱森纳赫派的无原则妥协的错误和哥达纲领中的拉萨尔主义观点。
恩格斯在七十年代最伟大的理论贡献，就是他在1877—1878年写成了《反杜林论》这部光辉著作。书中对马克思主义哲学、政治经济学和科学社会主义作了系统的阐述。他第一次把马克思主义哲学体系化了。他详尽地论证了辩证唯物主义的一系列基本原理，阐明了唯物辩证法的特征和主要规律。他对政治经济学的定义、对象和方法作了精辟的论述，对马克思的劳动价值论和剩余价值论作了系统的阐发，对资本主义经济危机的根源、资本主义国有化的实质和资本主义的基本矛盾作了深刻的剖析。他划清了空想社会主义和科学社会主义的界限，论证了资本主义灭亡的必然性，科学地预言了未来社会的基本特征。这部著作对提高工人阶级和社会主义政党的理论水平起了重大作用，被誉为马克思主义的百科全书。后来他应拉法格的请求又将该书中的三章编成《社会主义从空想到科学的发展》。马克思称它为“科学社会主义的入门”①。
1873年起，他开始了自然辩证法的研究和写作，前后持续了十年，写了许多札记和片断。这些札记和片断对当时的自然科学成就作了辩证唯物主义的概括，批判了自然科学中的唯心主义和形而上学，揭示了自然界的辩证规律，为自然科学提供了正确的方法论。其中《劳动在从猿到人转变过程中的作用》一文，第一次科学地解决了人类的起源问题。这些手稿在恩格斯逝世后编成《自然辩证法》一书出版。
1883年马克思与世长辞。恩格斯立即停下自然辩证法的研究，把自己的主要精力用于整理《资本论》第二卷和第三卷，完成战友的未竟之业。他为加工、整理、增补、编纂卷帙浩繁的手稿，呕心沥血，历时将近十二年。1885年出版了第二卷，1894年出版了第三卷。这两卷《资本论》的完成，为自己的战友树立了一座庄严宏伟的纪念碑，也为各国无产阶级作出了宝贵贡献。
1884年恩格斯写了《家庭、私有制和国家的起源》这部重要著作，用唯物史观阐述了人类早期发展的历史，分析了原始公社制度解体和以私有制为基础的阶级社会形成的过程，揭示了私有制、阶级和国家产生的途径和形式，阐明了国家的实质和国家消亡的历史必然性。这部著作对研究古代史和马克思主义国家学说具有重大的指导意义。
1886年他还写了《路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结》这部名著，系统地批判了黑格尔的唯心主义以及费尔巴哈唯物主义的局限性和唯心史观，第一次对哲学的基本问题作了经典概括，提出了划分唯物主义和唯心主义的科学标准。书中着重阐明了历史唯物主义的基本原理，指出社会历史不是主观意志决定的，它本身具有客观规律性，人民群众是历史的创造者，详细论述了社会经济基础对上层建筑的决定作用。晚年他又针对假马克思主义者把辩证唯物主义归结为经济唯物主义的庸俗化倾向，给施米特、梅林、布洛赫、博尔吉乌斯等人写了一些重要书信，进一步阐发历史唯物主义的基本原理，在肯定经济基础决定上层建筑的同时，强调指出了上层建筑的反作用，指出了意识形态的相对独立性及其在社会发展中的作用。他批判了把“唯物主义”作为标签随便贴到各种事物上去的简单化、庸俗化倾向，指出历史唯物主义不仅是科学理论，而且是研究社会历史的科学方法。这些书信是对历史唯物主义的发展，具有重要的理论意义和实践意义。
他在逝世前一年还写了一篇重要著作：《法德农民问题》。文中深刻地论述了农民问题和工农联盟问题在无产阶级革命中的重要性，着重阐明了无产阶级夺取政权后对农民问题的方针政策，强调对小农不能用暴力剥夺，而是通过示范把他们的私人生产和私人占有变为合作社的生产和占有。这是马克思主义关于农民问题的最重要的文献之一。
恩格斯晚年在完成繁重理论工作的同时，还挑起了指导国际工人运动的重担。他十分关心各国无产阶级政党的创建和发展，指导各国党开展反对机会主义的斗争。1889年，在他的直接关怀下，各国社会主义政党成立了第二国际。第二国际在成立初期对传播马克思主义、团结工人阶级队伍，推动各国工人运动的发展起了积极作用。
恩格斯无私地把自己的一生献给了共产主义事业，他为无产阶级的解放战斗到最后一息。1895年8月5日他在伦敦病逝。
