在中国，稍有文学常识者，一定不会对“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”这句话感到陌生。这句词出自南唐后主李煜之手，词牌名《虞美人》，据说是其绝命之作。
关于绝命词一说，宋代王绖《默记》卷上有记录，也被后人乐于接受：“又后主在赐第，因七夕，命故妓作乐，声闻于外。太宗闻之，大怒。又传‘小楼昨夜又东风’及‘一江春水向东流’之句，并坐之，遂被祸云。”这种说法无异于《虞美人》一词的广告语，增添了作品的悲剧色彩，同时也提升了读者对于作品的阅读期待。后来读者及评论家多着眼于其内在的情感及艺术分析，默许了“绝命词”一说，如周振甫先生在鉴赏此词时就说“李煜被毒死，跟他写这首词有关，这真是用血写的”。
如果承认这首词是绝命词，则其创作的时间自然也就如王絰所言为“七夕”。而七夕从季节上论，应属初秋，故而词中用以表达情感的物象自然也就该有秋天的特征，然而细索本词，其中的意象却令人感到奇怪。
首句“春花秋月何时了”，表现了词人愁苦难禁的情怀。春花秋月本是美好事物，但词人却亟盼其“了”，因乐景难以禁受，且令其自然联想到昔日美好生活，所以索性让美好事物与自己同归于寂，此处分明运用了反衬的手法。词人问得无理，而情却明晰。只是这起句的“春花秋月”乃是词人虚化之景，试想七夕之际，春花早已凋零，秋月也只是如弦如钩，而弦钩之月在心理感觉上总有些黯淡之态，很难称得上是美的。在李煜同时期也写过一首词：“无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院，锁清秋。剪不断，理还乱，是离愁。别是一番滋味在心头。”从中可以窥见词人对于如钩之月的情感观照。
“小楼昨夜又东风”。“楼”的意象在古诗词中多放置在怀远思人的作品中，因其高于平地，可远望而不能纵观，故而只是一种象征性地翘首企盼，思念之人、之物其实已在心中；同时小楼还有一种自我封闭的意味，比如南宋陆游“小楼一夜听春雨”，乃至于现代鲁迅也写过“躲进小楼成一统”。可见，登楼望则蕴思念之愁，闭门听则有苦闷之意。本词中“小楼”与“东风”相连，而时间竟是“昨夜”，这一点令人费解。“东风”在古诗中常被解作“春风”，即使在李煜词中，“东风”仍是春风的代称，如“东风吹水日衔山，春来长是闲”，“粉英金蕊自低昂。东风恼我，才发一衿香。”如果写于七夕，“昨夜”怎么会有“东风”？又抑或这里的“昨夜”实则指遥怀过去？
“故国不堪回首明月中”。词人究竟是不愿站在明月之下回首故国，还是站在明月之下不堪回首故国？如果是前者，则词人七夕生日之际，苦闷的自囚于房内，而猜度甚或想象外面的美好；如果是后者，则词人登楼望远，借着月光遥望故国，生出无限的感慨悲恸。
“雕栏玉砌”无疑代指南唐故国之物，寄托着过去无限的奢华；“朱颜”则代指南唐故国之人，代表了昔日纵情的欢乐。物“应犹在”，实指亡国未久；人已“改”，注解有两种：一是容颜凋零之意；一是旧人更新之意。这两种解释都解释的通：因为自己的被囚北迁，昔日宫人愁苦悲戚，憔悴了容颜。而宫人朱颜尚改，自己更不必说，这里有一层衬托之意。若果解释为更换的意思也未尝不可，自己心念故国，却不知曾经非常熟悉的宫殿，而今已是他人的住所，再也不能容纳自己了。如此，作为亡国贱俘，只能卑微的生活在异国他乡，备受屈辱，而生命不止，所受的屈辱便不会有尽。
曾经的一国之君，享尽荣华；而今沦为阶下囚，历尽磨难。这种天上地下的差别，让他无限唏嘘悲叹：“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”此处以“春水”喻愁，化抽象为具体，让人分明能感受到词人绵绵无尽的亡国之愁、身世之悲。然而这里的“春水”，周振甫先生解释：“用远离自己的长江作比，在比喻里就有怀念故国之情，情思更为深厚。”显然，周先生只注意到“春水”之“水”，而没有注意到春水之“春”。李煜创作本词的时间既然是七夕，应该是秋水才对，为何是春水呢？从创作的心理来说，为抽象的感情取譬，喻体的选择应该有一定的依据。李煜是怎么从内心之愁想到故国之江水，而又特意改变季节，将秋水调整为春水呢？联系本词的起首语“春花”，再延续到“又东风”，都在着意点出春天之意，而其他意象除“秋月”外，多没有季节性，那么，是否可以认为这首词的创作时间更像是在春天完成的呢？
然而，“春水”的比喻更妙处当结合李煜的身世及思想来看。李煜“生于深宫之中，长于妇人之手”，性格“性宽恕，威令不素著”，春水的形象更加契合后主性格；同时，李煜“好浮屠”， 好生戒杀，故而在作品中我们能感觉到其内心蕴蓄极大的苦痛，而出之于语，却极平和，正如王国维所言：“尼采谓一切文字，余爱以血书者，后主之词，真所谓以血书者也。宋道君皇帝《燕山亭》词，亦略似之。然道君不过自道身世之感，后主则俨有释迦、基督担荷人类罪恶之意，其大小固不同矣。”
综上，我们可以看到，本词中的意象似实而实虚。正是后主情发于中，而借助诸多植于现实而又超越现实的景象进行表达，从而创作了千古名篇。
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