文学家韩愈，生长在中唐时代。那时的唐朝已经立国一百五十年了，在诗坛上出了李白、杜甫等大诗人，好似光芒万丈的明珠。但是在散文上，却仍然因循着魏晋南北朝的文风，显得空洞贫乏，了无新意。于是韩愈就提倡“古文运动”，主张学习先秦、两汉那样朴拙无华、富有哲理的文字。提出文学是为了传承正道，而不仅仅是消遣的说法，结果引起了当时文学界的瞩目与省思，影响深远。苏轼就曾称赞他是：“匹夫而为百世师，一言而为天下法”。意思就是说，他的文学主张堪称为百世之师，他所说的话，可以成为天下效法的对象，可见对他的推崇之高。
韩愈的“左迁至蓝关示侄孙湘”，是写他被贬潮州，走到蓝关这里，与侄孙韩湘会面时的心情。“左迁”，就是贬官。“蓝关”，就是现在的陕西蓝田县附近。 这首诗是这样的：
“左迁至蓝关示侄孙湘”
“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边!”。
“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。”因为我直言敢谏，早上到九重天般高耸的宫殿里，上了一封奏章。哪里知道晚上立刻就被贬到八千里外的潮州。所谓的潮州也就是今日的广东潮州，这在唐代是非常偏远，危险的地方。但是韩愈说：
“欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。”我一心要为大唐朝除去弊政，怎能为了顾惜自己所剩无多的晚年，而不忠言直谏呢？这里韩愈表达了老骥伏枥，志在千里的壮志豪情，也陈述了自己因忠心耿耿而获罪的沉郁。
“云横秦岭家何在 ？雪拥蓝关马不前。”可是走到了这里，回头一望，只见白云笼罩着秦岭，已经看不见自己的家在何处，而蓝关这里，又被漫天大雪盖住，连马儿也无法向前走了。艰险的路途中，实在是进退两难哪！他这时不仅是想念家人，更多的是感伤国事。立马蓝关，漫天大雪，“马不前”三个字，表露出的不只是外界的险阻，其实呈现出的是内心更深沉的伤悲。
这首诗的结语是沉重而激愤的：“知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边!”。知道侄孙韩湘大老远赶来这里送我，一定别有用意。大概是怕我死在瘴气笼罩的江边，特地来替我收拾尸骨的吧？
这首诗的意境雄浑沉郁，而在情感的抒发上，又大气磅礴，是韩愈诗作中备受传诵的名作。
诗中所提到的侄孙--韩湘，在大雪封山的时候，竟然可以神通广大的赶到蓝关，与韩愈话别，使人印象深刻。据说他就是民间传说中的八仙之一----韩湘子。
韩湘子幼年就由韩愈抚养长大，但是天性恬淡寡欲，不喜读书求取功名。他在二十岁去洛阳探亲的时候，在途中偶遇吕纯阳和锺离权两位仙人，就放弃一切跟随他们学习仙道。如此消失廿年后忽然回到长安，这时的韩湘子已经成为拥有高深道术，能够预知未来的奇人了。
有一天韩愈生日，韩湘子和亲朋好友们都登门致贺，韩愈也听说过他那些传奇的事，便问道：“你真的拥有造化自然的本事吗？”韩湘子笑而不答，只见他搬了一个空酒瓮到来大厅上，再用金盆盖住。过了一会儿打开，竟是一坛香味四溢的美酒。接下来他又在地上聚了一个小土堆，转眼间就有嫩芽钻出土来，一下子就长出繁茂的绿叶，开出两朵碧绿的花，和牡丹一般大小，但色泽比牡丹更加华丽好看。只见花上现出小小的金字两行，写的是：“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。”韩愈要他说说这两句诗的意思，韩湘子笑盈盈的说：“天机不可泄漏也，日后自会应验。”在座的宾客看到这一幕时，无不啧啧称奇。
后来韩愈获罪，被贬为潮州刺史。他在接旨后，便仓皇往潮州而去。在路上碰到大雪封路，正在进退两难之时，忽然看见一个人影，冒着严寒风雪而来，韩愈心中一阵惊喜，这时真有绝处逢生之感。一看，咦？这不是韩湘子吗？湘子一见韩愈就问道：“叔叔，您还记得那年花上的诗句吗？”韩愈茫然的问他道：“这里是什么地方呀？”湘子回答：“这里就是蓝关呀！”韩愈这时才记起当年的：“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前”诗句。沉默了许久，长叹道：“既然世间万事皆有定数，那我就补齐那花上的诗句吧！”于是就写了这首诗。
他俩到了蓝关驿站之后，找到房舍借宿。晚间煮酒夜话，谈论历史上的修真学道之事，最后韩愈不禁叹道：“湘真不诬也。”就是说传闻中韩湘子的仙道之事，原来都不是假的啊！第二天一早，韩愈醒来时，韩湘子早己飘然而去了。
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