曹操曰：用兵任势也。
本篇主要论述用兵的关键在于出奇和造势。
孙子曰：凡治众如治寡，分数是也；
曹操曰：部曲为分，什伍为数。
部曲是古时军队的编制，什伍是古时军队编制的最基层的单位。此句意为要将军队严密而能动地组织起来。
斗众如斗寡，形名是也；
曹操曰：旌旗曰形，金鼓曰名。
旌旗是为了便于识别和指挥，金鼓是为了发出指挥进退的信号。此句为指挥人数众多的军队时，要有指挥的通信工具和规定的指挥信号，这样一来，就能够做到步调一致、进退有序。
三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也；
曹操曰：先出合战为正，后出为奇。
奇、正为古代的军事术语，指不管是部署作战方略还是作战方式，都要有奇、正。侧面迂回、埋伏、奇袭等，是为奇；正面进攻或者是正面迎敌，是为正。用兵时有奇、正，才能够取得胜利。
兵之所加，如以碬（xiá）投卵者，虚实是也。
曹操曰：以至实击至虚。
攻打敌人要像以石击卵一样，用强大的力量砸向虚弱的敌人，就一定能够取得胜利。
凡战者，以正合，以奇胜。
曹操曰：正者当敌，奇兵从傍击不备也。
在战争中，奇、正相辅相成的案例有很多，曹操在此处只列举了傍击一例。
故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河，终而复始，日月是也；死而复生，四时是也。声不过五，五声之变，不可胜听也。色不过五，五色之变，不可胜观也。味不过五，五味之变，不可胜尝也。
曹操曰：自无穷如天地已下，皆以喻奇正之无穷也。
原意指天地无穷，江河不竭，此处则指用兵要出奇制胜、变化无穷。奇正之变也是无穷尽的，就好比圆环一样没有始终。
战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之？激水之疾，至于漂石者，势也；鸷（zhì）鸟之疾，至于毁折者，节也。
曹操曰：发起击敌。
势，指的是在迅猛中产生巨大的冲击力，好比激流漂石，势不可挡。攻打敌人时也是如此，行动要迅猛、有力，加大对敌人的压倒性态势，这样更容易攻破敌人。
是故善战者，其势险，
曹操曰：险犹疾也。
其节短。
曹操曰：短，近也。
秘密接近敌军，这是险势，对敌军近距离发起进攻，攻势迅猛，出其不意，攻其不备，便可以击破敌军。
势如（guō）弩，节如发机。
曹操曰：在度不远，发则中也。
此句意为在短距离中满弓射箭，力量迅猛，一定会击中。
纷纷纭纭，斗乱而不可乱也；浑浑沌沌，形圆而不可败也。
曹操曰：旌旗乱也，示敌若乱，以金鼓齐之。车骑转而形圆者，出入有道齐整也。
军队的旌旗、人马如果发生了混乱，一定要立即整顿，以便井井有条地部署军队，相互照应，无隙可寻。车骑，原作“卒骑”，根据《通典》改正。
乱生于治，怯生于勇，弱生于强。
曹操曰：皆毁形匿情也。
严整的部队也有可能发生混乱，勇敢的部队也有可能怯懦，强盛的部队也有可能衰弱，这是将原本的战斗力削弱的缘故。
治乱数也，
曹操曰：以部曲分名数为之，故不乱也。
加强组织的纪律性是治乱的最佳方法。
勇怯势也，强弱形也。
曹操曰：形势所宜。
勇敢和怯弱是精神的表现，强盛和衰弱是实力的表现，要想让军队保持高昂的士气和强大的战斗力，就必须要提高部队的纪律性，加强精神教育，加强军队的训练强度，加强军队的战力装备。
故善动敌者，形之敌必从之，
曹操曰：见羸形也。
迷惑敌人，假意展示出自己的羸弱之态，以此引诱敌人来攻打我军，就会中了我军的埋伏。
予之敌必取之，
曹操曰：以利诱敌，敌远离其垒，而以便势击其空虚孤特也。
讲的是调虎离山之计。
以利动之，以卒待之。
曹操曰：以利动敌也。
调动敌人需要有诱饵，想要取之，必先予之。
故善战者，求之于势，不责于民，故能择人而任势。
曹操曰：求之于势者，专任权也；不责于人者，权变明也。
上级领导要把注意力放在战略上的造势方面，要让下级领导及指挥具体战斗的将吏处于有利的地位。下级领导则要充分贯彻上级领导的战略意图。
任势者，其战人也，如转木石。木石之性，安则静，危则动，方则止，圆则行。
曹操曰：任自然势也。
在安稳的地方，木石就会静止不动；在不安稳的地方，木石便会滚动。方形的木石不会动，圆形的木石则会往下滚动。战争指挥员要像从高山上推圆形的木石，任势而为。造势和任势是作战指挥者的责任。
故善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。
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