【题解】
本文作于建安十五年（公元211年），当时曹操已经统一了北方，政权也比较稳固。曹操“挟天子以令诸侯”，随着势力不断扩大，和朝内的拥汉派的矛盾也是越来越大。曹操的内敌、外敌都攻击他想要废汉自立的举动，于是曹操发表了此文，申明自己是效忠汉室的。
【原文】
孤始举孝廉①，年少，自以本非岩穴知名之士②，恐为海内人之所见凡愚③，欲为一郡守④，好作政教以建立名誉⑤，使世士明知之；故在济南⑥，始除残去秽⑦，平心选举⑧，违忤诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还⑨。
【注释】
①孤始举孝廉：孤，古时王侯的谦称。举孝廉：孝廉属于东汉时期选拔官吏的一种科目，满二十万户的郡国每年可以举荐一名孝顺父母、廉洁端正的人为孝廉，然后由朝廷任命官职。曹操20岁的时候就被推举为孝廉了。
②岩穴知名之士：指隐居的名士。历史上，有才之士通常会隐居山林，当政者也会召聘隐士出来做官。汉末时期，这种风气更是兴盛，有些人甚至会借隐居来抬高自己的身价，等待朝中的召聘。
③所见凡愚：被当作平庸无能的人。
④郡守：郡太守，一郡的行政长官。
⑤好作政教：好好振兴政治和教化。
⑥济南：济南国。汉朝时期的封国，和郡并存，地位相等。中平元年（公元184年），曹操任济南国相，时年30岁。
⑦除残去秽（huì）：除去残秽，代指除去腐朽污浊的势力。
⑧平心选举：公平的选用官吏。
⑨以病还：中平四年（公元187年），曹操被任命为东郡太守，他没有接受，称病回乡了。
【原文】
去官之后，年纪尚少，顾视同岁中①，年有五十，未名为老②，内自图之③，从此却去二十年④，待天下清，乃与同岁中始举者等耳⑤。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍⑥，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地⑦，欲以泥水自蔽⑧，绝宾客往来之望，然不能得如意。后征为都尉⑨，迁典军校尉⑩，意遂更欲为国家讨贼立功⑪，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。
【注释】
①顾视同岁：顾视，环顾。同岁：同一年被举为孝廉的人。
②名：称作。
③内自图：自己在心中考虑。
④却去：退去。
⑤始举者：指50岁才被举为孝廉的人。
⑥精舍：学舍。曹操当时打算在乡下读书射猎的地方。
⑦底下之地：地势低下的地方。
⑧以泥水自蔽：把精舍建在泽中，有泥水阻隔，宾客也不便往来，打算就此把自己隐蔽起来。
⑨都尉：郡的最高武官。
⑩典军校尉：掌管近卫军的西园新军八校尉之一。
⑪意遂更：于是便改变了主意。
【原文】
而遭值董卓之难①，兴举义兵。是时合兵能多得耳②，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛③，与强敌争，倘更为祸始④。故汴水之战数千⑤，后还到扬州更募，亦复不过三千人，此其本志有限也。
【注释】
①董卓之难：指的是董卓废少帝立献帝，把持朝政，杀戮无辜的事情。
②合兵：纠集士兵，招兵的意思。
③多兵意盛：兵力多了，愿望就大了，就想要和强敌争斗。
④倘更为祸始：倘，也许。祸始：祸乱的开端。
⑤汴水之战：初平元年（公元190年），讨伐董卓的各路军阀各怀私心，相互观望，止步不前。只有曹操带兵西进。当时，曹操的兵马只有几千人，在汴水一带和董卓部将徐荣展开了激战，曹操一方伤亡惨重，曹操自己也被流矢所伤。
【原文】
后领兖州①，破降黄巾三十万众②。又袁术僭号于九江③，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制④，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下⑤，答言“曹公尚在，未可也”。后孤讨禽其四将⑥，获其人众，遂使术穷亡解沮⑦，发病而死。及至袁绍据河北⑧，兵势强盛，孤自度势⑨，实不敌之，但计投死为国⑩，以义灭身，足垂于后⑪。幸而破绍，枭其二子⑫。又刘表自以为宗室⑬，包藏奸心，乍前乍却，以观世事⑭，据有当州⑮。孤复定之⑯，遂平天下。身为宰相⑰，人臣之贵已极，意望已过矣⑱。今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳⑲。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。
【注释】
①领兖州：兴平二年（公元195年），曹操被正式任命为兖州牧。
②破降黄巾三十万众：破降，击溃并收降。初平三年（公元192年），黄巾军进攻兖州，杀掉了刺史刘岱。当时曹操身为兖州东郡太守，他接管了兖州的军政大权，带兵镇压黄巾军，收编降军三十多万人，并从中挑选精锐，组成了“青州兵”。
③袁术僭（jiàn）号于九江：袁术是袁绍的堂弟，割据九江，建安二年（公元197年）称帝。僭号：指和统治王朝对立而自己称帝。
④衣被皆为天子之制：就是所谓的穿龙袍、睡龙床，所有礼制都依照天子来做的。
⑤露布：不加封缄（jiān）的檄文之类的公文。公开宣布的意思。
⑥讨禽其四将：曹操征讨袁术，擒斩了袁术的大将桥蕤（ruí）、李丰、梁纲、乐就等人，袁术实力大损，自此一蹶不振。
⑦穷亡解沮：袁术败亡后，在逃亡途中发病而死，势力彻底瓦解。
⑧袁绍据河北：当时，袁绍是北方最大的割据势力，文中所说的河北指黄河以北。
⑨度势：审时度势，估量双方的势力，评估客观条件。
⑩投死：为国赴死，自愿献出自己的生命。
⑪足垂于后：可以让名声传于后世。
⑫幸而破绍，枭其二子：建安五年（公元200年），官渡之战，曹操打败袁绍，袁绍逃回冀州后病死。袁绍的儿子袁谭、袁尚为了争夺势力，带领残部相互厮杀。曹操逐个击破。
⑬宗室：皇族。
⑭乍前乍却，以观世事：忽进忽退，观望形势。
⑮当州：荆州。
⑯定：平定。
⑰宰相：丞相。东汉时本没有丞相，而是实行三公制度，建安十三年（公元208年），废除了三公制度，恢复了西汉时期的宰相、御史大夫的官职。曹操任职宰相。
⑱意望已过：已经超过了原来的意愿。
⑲今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳：如今我说这些话，看似是自我吹嘘，但为了让别人无话可说，我也只好没有什么可避讳的了。
【原文】
或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评①，言有不逊之志②，妄相忖度③，每用耿耿④。齐桓、晋文所以垂称至今日者⑤，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣⑥。”夫能以大事小也⑦。昔乐毅走赵⑧，赵王欲与之图燕⑨。乐毅伏而垂泣⑩，对曰：“臣事昭王，犹事大王；臣若获戾⑪，放在他国⑫，没世然后已⑬，不忍谋赵之徒隶，况燕后嗣乎⑭！”胡亥之杀蒙恬也⑮，恬曰：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣⑯；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也⑰。
【注释】
①私心相评：私自在心里评论。
②不逊之志：不恭顺的打算。指的是曹操政敌说其想要废汉自立的事情。
③妄相忖（cǔn）度：胡乱的猜测。
④每用耿耿：经常因此惴惴不安。
⑤齐桓、晋文，垂称：齐桓、晋文，春秋时期的两个霸主。垂称：流传好的名声。
⑥《论语》云：三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣：孔子赞美周文王，称周文王已经拥有三分之二的天下，却还是尽心侍奉殷朝，周文王可谓是拥有最高品德的人了。
⑦以大事小：强大的诸侯侍奉弱小的天子。
⑧乐毅走赵：乐毅，战国时期燕昭王的大将。燕昭王二十八年（前284年），乐毅率领燕、秦、韩、赵、魏五国占领了齐国的七十余座城池，被封于昌国。燕惠王即位，中了齐国的反间计，罢免了乐毅。乐毅出奔赵国。
⑨图燕：商量攻打燕国的事宜。
⑩伏而垂泣：跪在地上流泪。
⑪获戾：获罪。
⑫放：流放。
⑬没世然后已：到死为止。
⑭燕后嗣：燕王的后代。
⑮胡亥（hài）之杀蒙恬也：胡亥是秦始皇的小儿子，史称二世皇帝。蒙恬是秦始皇的名将，秦始皇统一六国后，蒙恬带领三十万大军击败了匈奴，收复河南一带，修筑了万里长城。秦始皇死后，丞相李斯和赵高合谋，篡改遗诏，赐死了蒙恬。
⑯积信于秦三世矣：蒙恬的祖父、父亲及蒙恬自己都是秦国的名将。积信：连续三代深受秦王的信任。
⑰怆然：悲伤的样子。
【原文】
孤祖父以至孤身，皆当亲重之任①，可谓见信者矣②，以及子桓兄弟③，过于三世矣。孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾④，皆令深知此意。孤谓之言：“顾我万年之后⑤，汝曹皆当出嫁⑥，欲令传道我心，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也⑦。所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金縢》之书以自明⑧，恐人不信之故。
【注释】
①亲重之任：可以亲近皇帝又比较重要的官职。曹操的祖父曹腾是汉桓帝时期的宦官，封费亭侯；曹操的父亲曹嵩在汉灵帝时期任太尉；曹操则任丞相。
②信：被信任。
③子桓兄弟：曹操的儿子曹丕、曹植等人。
④语：告诉。
⑤万年之后：指去世后。
⑥汝曹皆当出嫁：汝曹，你们。出嫁：改嫁。
⑦肝鬲（gé）之要：肺腑之言。
⑧周公有《金縢》之书以自明：武王姬发病重，他的弟弟周公姬旦写了篇文章向祖先祈祷，请求代姬发而死。这篇文章放在了金縢里。武王去世后，成王姬诵年幼，周公姬旦辅政。政敌污蔑周公要废除成王而自立，周公为了避嫌而定居东都。后来，姬诵发现了周公写的这篇文章，明晓了周公的心意，亲自把周公接了回来。在此处，曹操自比周公。
【原文】
然欲孤便尔委捐所典兵众①，以还执事②，归就武平侯国③，实不可也。何者？诚恐已离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前朝恩封三子为侯④，固辞不受，今更欲受之⑤，非欲复以为荣，欲以为外援为万安计。孤闻介推之避晋封，申胥之逃楚赏⑥，未尝不舍书而叹，有以自省也。奉国威灵，仗钺征伐⑦，推弱以克强⑧，处小而禽大⑨，意之所图⑩，动无违事⑪，心之所虑，何向不济⑫，遂荡平天下，不辱主命，可谓天助汉室，非人力也。然封兼四县，食户三万⑬，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土⑭，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万⑮，但食武平万户，且以分损谤议⑯，少减孤之责也⑰。（《魏志·武帝纪》注引《魏武故事》）
【注释】
①便尔，委捐，典：便尔，就这样。委捐：放弃。典：掌管。
②执事：管事的人员。
③就武平侯国：去封邑武平。曹操被封为武平侯，封邑称国。
④朝恩封三子为侯：朝廷封我的三个儿子为侯（曹植封为平原侯，曹据封为范阳侯，曹要封为饶阳侯），这是朝廷的恩惠。
⑤更欲：改变想法。
⑥申胥：即申包胥。春秋时期楚国的大夫。吴军占领了楚国的都城，申包胥向秦国求救，在秦国的宫廷里哭了七天七夜，最后打动了秦王，派兵救楚。楚王返回都城后要封赏申包胥，但申包胥逃走了。
⑦仗钺征伐：代替天子征伐。
⑧推弱以克强：指挥弱小的军队战胜强大的敌军。
⑨处小而禽大：以小擒大。
⑩意之所图：心里所打算的。
⑪动无违事：做起事来没有不如意的。
⑫济：成功。
⑬封兼四县，食户三万：封地兼有四县，享有三万户人家的租税。
⑭邑土：城邑和土地。
⑮上还阳夏、柘、苦三县户二万：上还，上交。阳夏：古县名，今河南太康。柘：古县名，今河南柘城北。苦：古县名，今河南鹿邑。
⑯分损谤议：减少一些诽谤和议论。
⑰责：责难。
【精要简介】
曹操的这篇文章对于研究曹操思想有着极其重要的作用。
文章详细叙述了曹操的发家历程。文中说，他起初只是要做郡太守，治理好地方就行，却遭受到地方豪强的阻挠，最后辞官归乡。于是，他又想做一个不问世事的普通人，但后来又被征召为典军校尉。再接着，天下大乱，豪强割据，由此他又有了“平定天下”的大志。
文章后半部分又引用了齐桓公、周公等人的例子，反复强调自己没有废汉自立的想法。另外，曹操在文中也表示不会放弃军权，因为放弃军权就等于祸害自己及国家。最后又表示他会以天下为己任。
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