曹操曰：以火攻人，当择时日也。
本篇主要讲述的是火攻的对象、器具、时间及如何里应外合。
孙子曰：凡火攻有五：一曰火人，二曰火积，三曰火辎，四曰火库，五曰火队。行火必有因，
曹操曰：因奸人。
火攻有五种：第一种是焚烧营寨，杀掉敌人的兵员；第二种是焚烧粮秣（mò），断掉敌人的粮食；第三种是焚烧辎重，毁掉敌人的军用物资；第四种是焚烧仓库；第五种是火烧正在行军的敌人或者是敌人的运输线，乘着敌军内部混乱而将其消灭。这五种火攻的方法必须满足一个条件，就是曹操注中所说，要有内应。
烟火必素具。
曹操曰：烟火，烧具也。
要准备好火攻的器具。
发火有时，起火有日。时者，天之燥也；日者，宿在箕、壁、翼、轸（zhěn）也；凡此四宿者，风起之日也。
曹操曰：燥者，旱也。
最适宜火攻的气候是天气干燥之时。天气干燥，火就更容易延燃，所以这个时候还需要注意风向的变化。“日者，宿在箕、壁、翼、轸也”，意思是火攻要在月亮行至箕、壁、翼、轸四个宫位时进行，在古代历法学中，这样的日子是有风的。当然，根据现代科学，这种说法并不准确。
凡火攻，必因五火之变而应之。火发于内，则早应之于外。
曹操曰：以兵应之也。
只要火攻，一定要根据不同的情况配备不同的兵力。大火起于敌人的内部，就要派兵力在外部接应。
火发而其兵静者，待而勿攻。极其火力，可从而从之，不可从而止。
曹操曰：见可而进，知难而退。
火势起来之后，敌营却非常的安静，说明敌军早有防备，此时要耐心等待而不可冒然进攻。要设法加大火势，等到能进攻的时候再进攻，不适合进攻的时候千万不要进攻，要懂得知难而退。
火可发于外，无待于内，以时发之。火发上风，无攻下风。
曹操曰：不便也。
如果是从外部防火，那么就不需要内应了，只要选择在干燥有风的天气里放火即可。在上风放火，就不要在下风进攻，因为火势会向下风延燃，攻打其下风会对我方不利。
昼风久，夜风止。凡军必知有五火之变，以数守之。
曹操曰：数当然也。
数，规律、规则。指要灵活运用五种火攻的方法。
故以火佐攻者明，以水佐攻者强。水可以绝，不可以夺。
曹操曰：火佐者，取胜有也；水佐者，但可以绝敌道，分敌军，不可以夺敌蓄积。
用火攻辅助进攻的，很明显会取胜；用水攻辅助进攻的，能够断绝敌人的道路，分散敌军，加强攻势，却无法毁掉敌军的粮食辎重。
夫战胜攻取而不修其功者凶，命曰费留。
曹操曰：若水之留，不复还也。或曰：赏不以时，但费留也，赏善不逾日也。
打败了敌军，占领了敌军的城池，不能整治占领的区域而又论功行赏的，这是很危险的，被称为“费留”。
故曰，明主虑之，良将修之。非利不动，非得不用，非危不战。主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战；合于利而动，不合于利而止；
曹操曰：不得已而用兵。
发动战争是大事，明智的君主一定要慎重思虑，贤明的将帅也要认真研究。没有利益可图，就不要发动战争；没有必胜的把握，也不要发动战争；不是到了万不得已、必须要打仗的地步，也不要轻易发动战争。
怒可以复喜，愠可以复悦，亡国不可以复存，死者不可以复生。
曹操曰：不得以己之喜怒而用兵也。
作为君主，不能因为愤怒而发动战争，将帅不能因为气恼而发动战争。对国家有利的时候才会发动战争，对国家不利的时候就要停止战争。愤怒可以转变成欢喜，气恼可以转变成开心，但是国家灭亡了无法再重生，人死了也不会再复活，所以明智的君主一定要慎重，贤良的将帅一定要认真。这是关系国家存亡和军队实力保存的关键呀。
故明君慎之，良将警之，此安国全军之道也。
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