苕之华，凌霄藤开花，
芸其黄矣①。颜色是深黄。
心之忧矣，心里真忧愁，
维其伤矣②!痛苦又悲伤!
苕之华，开花凌霄藤，
其叶青青。叶子密又青。
知我如此，早知这样苦，
不如无生!不如不降生!
牂羊坟首③，身瘦头大一雌羊，
三星在罶④。空空鱼篓闪星光。
人可以食，灾荒年头人吃人，
鲜可以饱!靠这怎能填饥肠!
(采用程俊英译诗)
[注释]①芸：黄色浓艳的样子。②维其：何其。③牂(zang)羊：母绵羊。坟：大。④三星：即参星，此泛指星星。罶(liu)：捕鱼的竹器
[赏析]《诗经》中的许多诗歌，以鲜明的画面，反映了劳动人民的生活处境，表达了他们对剥削、压迫的不平和争取美好生活的信念，具有强烈的现实主义精神。本篇反映灾年饥荒，民不聊生，是典型的“饥者歌其食”的作品，作者当然不会是士大夫，而只能是劳动人民，很可能就是一位饥民。《诗序》说：“幽王之时，西戎东夷交侵中国，师旅并起，因之以饥馑，君子悯周室之将亡，伤己逢之，故作是诗也”所谓“君子悯周室”云云，并无根据，但说征战连年，民不堪命，造成凶年饥馑，却大体不错。
诗的一、二两章，从苕华起兴。苕(tiao)，植物名，又名“凌苕”、“凌霄”、“紫薇”，蔓生木本，花赤黄色，夏日开放。“苕之华，芸其黄矣”，“苕之华，其叶青青”，两句互文见义，意谓苕花金黄灿烂，苕叶青翠葱茏。作者触景生情，“感于花木的荣盛而叹人的憔悴”，痛感自己作为人，还不如野生植物。或以为“芸其黄矣”系指苕华衰败之景，似不妥切。王引之曰：“芸其黄矣，言其盛，非言其衰，故次章云其叶青青也。”“物自盛而人自衰，诗人所叹也。”是为灼见。这里以眼前景物起兴，兴中又有反衬对比意味，加强了艺术感染力，正是以乐景写哀，倍增其哀。“心之忧矣，维其伤矣”，诗人忧伤悲苦之情愈来愈强烈，以至悲呼“知我如此，不如无生!”人民痛苦到不欲生存，其间有多少难言的酸辛，这是挣扎在死亡线上的人民对统治者的血泪控诉，是人民对黑暗时代的诅咒，它使我们想起《兔爰》中的悲呼：“尚寐无吪”，“尚寐无觉”，人民遭遇不幸，痛苦万分，竟想永远沉溺在睡梦中不再醒来，蕴含于其中的沉痛、愤激、愤怒感情，是完全一致的。
如果说前两章是由景物起兴，尚未明白揭示“心忧”、“无生”的原因，那么第三章便直接解答前两章所造成的悬念了。“牂羊坟首”，母绵羊头本小，现在因瘦骨伶仃而显得大了，也即是以头大来暗示其体瘦。“三星在罶”，朱熹《诗集传》曰：“罶中无鱼而水静，但见三星之光而已。”诗人以母羊极瘦、鱼篓空空两典型事例，概括地写出万物凋耗殆尽的景象。王照圆曰：“举一羊而陆物之萧索可知，举一鱼而水物之凋耗可想。”(《诗说》)。又，《诗沈》：“牂羊坟首，野无青草之故，三星在罶，水无鱼鳖可知。生意尽矣。”诗人善于对现实生活作艺术概括，寥寥八个字，勾勒出一幅万物萧条，民生凋蔽的生活图景，造语奇特，形象鲜明，而皆从劳动者的生活感受出发，故含蕴丰富，极能启发人想象。可谓事近而喻远，辞约而旨丰。方玉润《诗经原始》曰：“‘牂羊’二句，造语甚奇，较之‘豕涉波’尤为警辟可愕。”至此，我们才明白：原来，好花正艳，绿叶正青，却不能使人赏心悦目，反而叫人痛苦悲伤，原因就在于此。结尾二句，“人可以食，鲜可以饱”，是说民以食为天，人人都可以吃，都应该吃饱，但现在为什么只有少数人能吃饱饭，诗人由痛不欲生转而对不合理的现实提出了抗议，他已朦胧意识到，是人祸诱发了天灾，人祸加剧了自然灾害的恶果，统治者才是人间灾难的制造者。含蓄的诘问中，包蕴着深沉的怨愤，迸射出愤怒的烈火。
此诗忠实地反映了严酷的现实和民生的苦难，十分沉痛感人。全诗情调凄怆，思绪悲愤，眼前之景、胸中之慨和口中的
呐喊呼号自然融合，浑然无间，因此能感动广大读者并产生巨大影响。清代王照圆研读此诗，感慨甚深，在此诗的启发下，他记载了所谓“乾嘉盛世”时山东省大饥荒的惨状：“东省乙巳、丙午三四年，数百里赤地不毛，人皆相食。鬻男卖女者，廉其价不得售，率枕藉而死。目所亲睹，读此诗为之太息弥日。”又自注道：“巳、午年间，山左人相食。默人与其兄鹤岚先生谈诗及此篇，乃曰：‘人可以食’，食人也;‘鲜可以饱’，人瘦也。此言绝痛，附记于此。”则末二句又可释为“人自相食”，意同“是岁江南旱，衢州人食人”，可备一说。
