桃之夭夭，① 桃树枝儿多矫健，
灼灼其华。② 艳丽的花儿明照眼。
之子于归，③ 姑娘出嫁在今天，
宜其室家。④ 夫妇和顺好姻缘。
桃之夭夭， 桃树枝儿多矫健，
有蕡其实。⑤ 果实累累肥又鲜。
之子于归， 姑娘出嫁在今天，
宜其家室。 生活幸福又美满。
桃之夭夭， 桃树枝儿多矫健，
其叶蓁蓁。⑥ 绿叶遮荫一大片。
之子于归， 姑娘出嫁在今天，
宜其家人。 和和美美全家欢。
【注】①夭(yao)夭《毛传》：“夭夭，其少壮也。”《说文》：“夭，屈也。”桃树嫩枝，初生时屈曲矫健。夭夭，即状其健美之姿。②灼(zhuo)灼：鲜明耀眼。华：同“花”。③之子：这个女子。于归：古代女子出嫁称“于归”。归，即归往夫家之意。④宜：适宜，和顺。室家：指女子所嫁的人家，与下文“家室”、“家人”义接近而略有不同。⑤蕡(fen)：果实硕圆肥大。⑥蓁蓁(zhen)：树叶茂密。
这是一首在婚礼上演唱的祝贺女子出嫁，新婚幸福美满的喜歌。《毛诗序》在解释此诗时，也与《
关雎》一样，把它附会到什么“后妃”之事上去。
朱熹虽承认这是一首写民间男女婚姻的诗，但又为它蒙上了一层礼教色彩，说什么“文王之化，自家而国，男女以正，婚姻以时”(《诗集传》)，皆不得原诗本意。清代学者方玉润在他的《诗经原始》一书中，做了比较通达的说明：“盖此亦咏新婚诗，与《关雎》同为房中乐，如后世催妆、坐筵等词。特《关雎》从男求女一面说，此从女归男一面说，互相掩映，同为美俗。”其说近是。就是现今，有些地方在举行婚礼时，还有男女齐聚，欢唱喜歌以为祝颂的风俗。
全诗三章，皆以“桃之夭夭”起兴，用矫健多姿的桃树，比喻新嫁娘的青春年少、体态健美。而首章又用无比艳丽，光华照人的桃花，比喻新娘的姿容，贴切自然，联想丰富。在《诗经》中，做为表现手法的比和兴，虽各有界说，但在某些诗中，比、兴两者又是互相渗透，难以截然划分的。故有所谓“兴而兼比”、“比而兼兴”的说法。就以《桃夭》一诗来说，以婀娜多姿、秾艳盛开的桃花，比喻春华初茂，芳龄正盛的女子，固然状物工巧，引譬贴切。而此诗以“桃之夭夭，灼灼其华”做为开端，却又具有启人联想的象征性。它以满树桃花照眼明的奇丽景色，成功地渲染了喜庆的热闹场面，烘托出婚礼上人人喜笑颜开的欢乐气氛。继而歌唱出美好的祝愿，希望女子出嫁后，美满幸福。
《桃夭》三章，采用的是重章叠唱的形式。第二章，紧接第一章对桃树的茁壮和桃花盛开的描写，而预期将必然多子，从而祝愿新娘早生贵子。从开花想到结实，从新婚而预祝生子，是很自然的联想，这在婚礼上唱出，可谓谑而不虐，增加了轻松嬉戏的性质。第三章，“桃之夭夭，其叶蓁蓁”，是以桃叶茂密绿树成荫，进一步预祝整个家庭的兴旺发达，蓬蓬勃勃，充满生机，无限美好。诗歌的末尾，“室家”、“家室”、“家人”，旧注以为义同，因押韵的需要而颠倒用词。我以为在意义上还是有某些区别的。《左传》桓十八年：“女有家，男有室。”第一章“室家”，重点在“家”，是就女子方面说的。《孟子·滕文公》：“女子生而愿为之有家。”第二章“家室”，重点在“室”，是就男子方面说的。犹言娶得了一位好妻室。所谓“丈夫生而愿为之有室。”(同上)至于“家人”，则指一家之人，是就整个家庭、家族说的。作为新婚贺辞，先说女子如花之貌，次说螽斯衍庆之喜，再说家族兴旺之象，正是分别次第而言之。而室家、家室、家人，也同样正有着分别次第而言之的意思。
《桃夭》一诗，在结构上采用章节回环复沓的形式。全诗各章字句基本相同，只对应地复换了少数词句。从整体上看，由于复沓，而使诗的主要含意突出，感情充沛；又加以音韵天成，从而给人一种回环摇曳之美。又由于重复中寓以变化，从而使章节内容递进，含意丰满，不断给人以新的印象、新的感受。我们试读《桃夭》全诗，其三章十二句中，有半数以上的语句和用词重复，但涵咏之间，却兴味无穷，宛然如置身于新婚热烈场景之中，感受到无限欢快喜庆的气氛。而其变化部分，“灼灼其华”“有蕡其实”、“其叶蓁蓁”，又使诗歌内容相继出新，不断进展。这正是《诗经》民歌体独具的艺术特色。另外，《桃夭》全诗用桃树的枝、花、实、叶为比兴材料，并用叠词“夭夭”、“灼灼”、“蓁蓁”等状其风貌，既增加了音乐美，又十分形象而富于表现力。当然，更重要的还不在于状物工巧，而是在于它可以引起我们无限的想象力。那茁壮矫健、屈曲自然的桃枝，那秾艳盛开的桃花，那硕大可爱的桃实和枝繁叶绿的树荫，不正自然而然地会使我们联想到新妇健美的体态，秀丽的容貌，以及婚后子孙繁衍，家族兴旺的美好生活前景吗？《桃夭》这首小诗，正是通过生动工巧的状物以及由此而产生的联想，而使人物的姿色、美好的祝愿，变得鲜明可感，倍觉清新而富于美趣。《桃夭》这首小诗成为三百篇中的名诗，正非偶然。
