四月维夏，六月徂署。先祖匪人，胡宁忍予。
秋日凄凄，百卉具腓。乱离瘼矣，爰其适归。
冬日烈烈，飘风发发，民莫心谷，我独何害。
山有嘉卉，侯栗侯梅。废为残贼，莫知其尤。
相彼泉水，载清载浊，我日构祸，曷云能谷。
滔滔江汉，南国之纪。尽瘁以仕，宁莫我有。
匪鹑匪鸢，翰飞戾天。匪鳣匪鲔，潜逃于渊。
山有蕨薇，隰有杞桋。君子作歌，谁以告哀。
《汉书·礼乐志》云：“周道始缺，怨刺之诗起。”这些怨刺诗大都保存在《诗经》里。细别起来，《诗经》中的怨刺诗可分为二类：一类是直刺当时时政，笔锋所指，对准黑暗昏昧的社会现实;一类是感叹自己悲惨遭遇，抒发心中郁抑难伸之情。《四月》即属后者中的名篇。
《四月》的作者，自古以来多有争论，当以朱善所言为是“以诗考之，由夏而秋，由秋而冬，则见其经历之久。由西周而南国，由丰镐而江汉，则见其跋涉之远，此行役之证也。先祖匪人，胡宁忍予?则无所归咎之辞。乱离瘼矣，爰其适归，则无所逃避之辞，此忧乱之证也。专以为行役，则先祖匪人之怨，其辞过于深，专以为忧乱，则滔滔江汉之咏，其辞过于远。然则是诗也，盖大夫行役而忧时之乱，惧及其祸之辞也。”(《诗解颐》)此诗反映了作者虽黾勉从公，没日没夜的操劳，却遭小人陷害，被逐南行，远窜于荒山野岭，滔滔江汉之间，有家难归，走投无路的悲惨遭遇，从侧面反映了当时社会现实。
《四月》在写法上颇具特色。诗人以南迁时序更替变化为经，以南迁沿途所见景物为纬，精心编织出一幅“贤臣远窜图”，淋漓尽致地倾泻了心中的感情。如一二三段，诗人即采取感时序而忧乱离的方法。“四月维夏，六月徂暑”，“秋日凄凄，百卉俱腓”，“冬日烈烈，飘风发发”。诗人离开家乡，踽踽前行，由酷热难当的夏天到凄凉萧瑟的秋天，再到天寒地冻的冬天，季节迭更，时光流逝，路途越走越远，“爰其适归?”何处是尽头呢?真是一步一泪，一步一血!诗人发出深深的叹息，开始怨天尤人了。“民莫不谷，我独何害?”，人们生活那么好，怎么独独我受害远离家乡?他恨自己不是鹰、雕，能够直冲云霄施展抱负;恨自己不是鲤、鲔，可以躲进深水中自在逍遥。甚至，他把这一切归咎於祖先：“先祖匪人，胡宁忍予?”言辞愤激，充满了去国离乡，忧乱惧祸的悲苦、郁抑感情。
在南迁途中，随着不同地点，不同季节的变化，诗人看到了许多不同的景物，他把这些景物写进自己诗中，并和自己的感情融合在一起，，使之成为心中感情表达的载体。所谓“景以情合，情以景生”、“巧者则有情中景，景中情”。(王夫之《薑斋诗话》)这些景物中，有些本身就能引起人们悲凉、忧郁的感情。如“秋日凄凄，百卉俱腓”、“冬日烈烈，飘风发发”，即如此。秋风萧瑟，草木零落，凄风苦雨，晨霜孤衾，诗人触景生情，忧思无端。当然，诗人笔下也有一些佳景描写，如“山有嘉卉，侯栗维梅”，“山有蕨薇，隰有杞桋”等。繁花似锦，绿草如茵，春光明媚，生意盎然。然而这一切在诗人心中，也只能引起他贤士被放逐的联想，引起他作歌“维以告哀”的冲动。艳丽的景色和凄苦的心情构成强烈的反差。这种借美景抒哀情的方法，更能产生强烈的艺术效果：“以哀景写乐，以乐景写哀，一倍增其哀乐。”(王夫之《薑斋诗话》)
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