司马迁
沛公军霸上，未得与项羽相见。沛公左司马曹无伤使人言于项羽曰：“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。”项羽大怒曰：“旦日飨士卒，为击破沛公军！”当是时，项羽兵四十万，在新丰鸿门；沛公兵十万，在霸上。范增说项羽曰：“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也。急击勿失！”
楚左尹项伯者，项羽季父也，素善留侯张良。张良是时从沛公，项伯乃夜驰之沛公军，私见张良，具告以事，欲呼张良与俱去，曰：“毋从俱死也。”张良曰：“臣为韩王送沛公，沛公今事有急，亡去不义，不可不语。”良乃入，具告沛公。沛公大惊，曰：“为之奈何？”张良曰：“谁为大王为此计者？”曰：“鲰生说我曰：‘距关，毋内诸侯，秦地可尽王也。’故听之。”良曰：“料大王士卒足以当项王乎？”沛公默然，曰：“固不如也。且为之奈何？”张良曰：“请往谓项伯，言沛公不敢背项王也。”沛公曰：“君安与项伯有故？”张良曰：“秦时与臣游，项伯杀人，臣活之；今事有急，故幸来告良。”沛公曰：“孰与君少长？”良曰：“长于臣。”沛公曰：“君为我呼入，吾得兄事之。”张良出，要项伯。项伯即入见沛公。沛公奉卮酒为寿，约为婚姻，曰：“吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。日夜望将军至，岂敢反乎！愿伯具言臣之不敢倍德也。”项伯许诺，谓沛公曰：“旦日不可不蚤自来谢项王。”沛公曰：“诺。”于是项伯复夜去，至军中，具以沛公言报项王，因言曰：“沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也。不如因善遇之。”项王许诺。
沛公旦日从百余骑来见项王，至鸿门，谢曰：“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有郤……”项王曰：“此沛公左司马曹无伤言之。不然，籍何以至此？”项王即日因留沛公与饮。项王、项伯东向坐；亚父南向坐，——亚父者，范增也；沛公北向坐；张良西向侍。范增数目项王，举所佩玉玦以示之者三，项王默然不应。范增起，出召项庄，谓曰：“君王为人不忍。若入前为寿，寿毕，请以剑舞，因击沛公于坐，杀之。不者，若属皆且为所虏！”庄则入为寿。寿毕，曰：“君王与沛公饮，军中无以为乐，请以剑舞。”项王曰：“诺。”项庄拔剑起舞。项伯亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛公，庄不得击。
于是张良至军门见樊哙。樊哙曰：“今日之事何如？”良曰：“甚急！今者项庄拔剑舞，其意常在沛公也。”哙曰：“此迫矣！臣请入，与之同命。”哙即带剑拥盾入军门。交戟之卫士欲止不内。樊哙侧其盾以撞，卫士仆地。哙遂入，披帷西向立。嗔目视项王，头发上指，目眦尽裂。项王按剑而跽曰：“客何为者？”张良曰：“沛公之参乘樊哙者也。”项王曰：“壮士！——赐之卮酒。”则与斗卮酒。哙拜谢，起，立而饮之。项王曰：“赐之彘肩。”则与一生彘肩。樊哙覆其盾于地，加彘肩上，拔剑切而啖之。项王曰：“壮士！能复饮乎？”樊哙曰：“臣死且不避，卮酒安足辞！夫秦王有虎狼之心，杀人如不能举，刑人如恐不胜，天下皆叛之。怀王与诸将约曰：‘先破秦入咸阳者王之。’今沛公先破秦入咸阳，毫毛不敢有所近，封闭宫室，还军霸上，以待大王来。故遣将守关者，备他盗出入与非常也。劳苦而功高如此，未有封侯之赏，而听细说，欲诛有功之人，此亡秦之续耳。窃为大王不取也！”项王未有以应，曰：“坐。”樊哙从良坐。坐须臾，沛公起如厕，因招樊哙出。
沛公已出，项王使都尉陈平召沛公。沛公曰：“今者出，未辞也，为之奈何？”樊哙曰：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人方为刀俎，我为鱼肉，何辞为？”于是遂去。乃令张良留谢。良问曰：“大王来何操？”曰：“我持白璧一双，欲献项王，玉斗一双，欲与亚父。会其怒，不敢献。公为我献之。”张良曰：“谨诺。”当是时，项王军在鸿门下，沛公军在霸上，相去四十里。沛公则置车骑，脱身独骑，与樊哙、夏侯婴、靳强、纪信等四人持剑盾步走，从郦山下，道芷阳间行。沛公谓张良曰：“从此道至吾军，不过二十里耳。度我至军中，公乃入。”
沛公已去，间至军中。张良入谢，曰：“沛公不胜桮杓，不能辞。谨使臣良奉白璧一双，再拜献大王足下，玉斗一双，再拜奉大将军足下。”项王曰：“沛公安在？”良曰：“闻大王有意督过之，脱身独去，已至军矣。”项王则受璧，置之坐上。亚父受玉斗，置之地，拔剑撞而破之，曰：“唉！竖子不足与谋！夺项王天下者必沛公也。吾属今为之虏矣！”
沛公至军，立诛杀曹无伤。
《鸿门宴》节选自《史记·项羽本纪》。《项羽本纪》全文八千八百余言，首尾约分五大段。《鸿门宴》是其中的一段。要了解本文，就要对项羽其人有所了解。
项羽是一位有过重大历史贡献的人物。在摧毁秦王朝的斗争中，他起过重要作用。《项羽本纪》从一开头就着力写项羽不凡的英雄气概。他“身长八尺余，力能扛鼎，才气过人”，“世世为楚将”。他从小有远大志向，秦始皇游会稽，渡浙江，他和叔父项梁一起去看，竟在人群中叫起来：“彼可取而代也！”这一方面表现了项羽的鲁莽、粗豪，但同时也表现了他过人的志向和勇气。后来，他和叔父项梁发兵攻秦，以八千子弟渡江而西，很快就发展成为一支六七万人的军队，一路破关斩将，“威震楚国，名闻诸侯”。巨鹿一战，项羽引兵渡河，破釜沉舟，表现出惊人的军事才能。在他的领导下，“楚战士无不一以当十，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。”及至攻破秦军，“项羽召见诸侯将，诸侯将入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视”，一个个跪倒在这位英雄的面前。项羽自此成为诸侯上将军。鸿门宴故事就发生在这以后。
这是项羽一生事业的一个转折，关系重大，又富有戏剧性。司马迁对这一历史事件写得很详细，成为一篇既可动人视听，又能发人深思的名文。
全文着重写了项羽和刘邦。他们在消灭秦军的战斗中，曾经是并肩作战的战友，后来成为争夺天下的敌手。当时，项羽兵四十万，刘邦兵十万，论兵力，刘邦远不是项羽的对手。可是，刘邦首先攻破秦的都城咸阳，并且一反旧时贪财好色的习性，“财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小”，已经在政治上显示出他的优势。以前，项羽就已经在有的时候表现出骄傲轻敌等缺点。鸿门宴上，他更显得骄傲轻敌，麻痹大意。他与他的谋士们，本来是想要藉以扑灭刘邦的。刘邦以百余人马，入其鸿门四十万军营，双方力量悬殊，项羽稳操胜券。可是，由于项羽叔父项伯做了内奸，未被觉察；宴席上，项羽又囿于礼仪，优柔寡断；关键时刻，他又拒绝谋臣范增的一再提醒，并对对方的卫士樊哙惺惺相惜、感情用事；对对方整个阵营缺乏警惕，缺少必要的防范。结果终于放虎归山，铸成大错。相比之下，刘邦一方却显得上下一心，多谋善断，善于权衡利弊得失，及时把握机会，变换形势，化被动为主动，转危为安。他们是一个深谙时局、富于远见的政治集团。虽然他们中间也出现过象左司马曹无伤这一类人物，但毕竟未能完全改变大局。关键在于刘邦。他善于听取下属意见，当机立断，与项羽恰成鲜明对照。项羽和刘邦这两位历史人物，在司马迁笔下，写得如闻其声，如见其人。历史的必然性，也就在这种生动的描写中自然地展现出来了。
故事中的其它几个人物，都也写得栩栩如生。特别是范增和樊哙。范增年七十，好奇计，是一位足智多谋的人物。在项羽和项梁起兵破秦的过程中，他立过不少帷幄之功。项羽尊他为“亚父”。范增有丰富的社会经验，善于分析人物和形势。一当发现刘邦那个人在财货、女色方面有了巨大变化，他便立即敏感地意识到：“此其志不在小”，建议项羽“急击勿失”。在鸿门宴上，他“数目项王，举所佩玉玦以示之者三”，暗示项羽早做决断，杀掉刘邦，以除后患。当他发觉项羽“为人不忍”，便亲自动手，“起，出召项庄”，导演了“项庄舞剑”这出惊险剧。后来，得知谋画失败，刘邦已脱身逃走，范增将所受刘邦礼物玉斗一双，“置之地，拔剑撞而破之，曰：‘唉！竖子不足与谋！夺项王天下者，必沛公也。吾属今为之虏矣！’”此后局势，果然如范增所料，表现出他的政治远见。范增可说是鸿门宴全剧的导演，然而是一个失败的导演。作者把他的幕后策划、台上动作，以及失败后的沉痛心情，都写得既深刻又生动。写范增，是为了写项羽。项羽的一生，是一部大悲剧。范增的失败，增添了悲剧气氛，也揭示了项羽悲剧的必然性。不过，项羽的悲剧是一部英雄的悲剧，不同于常人。司马迁怀着对这位英雄人物的崇高的敬意和深切的同情，使他的悲剧带有壮丽的色彩。樊哙带剑拥盾入军门一段，正面写的是樊哙，实际上是在衬托项羽，显示他的英雄本色。正当宴会上紧急之时，樊哙闯帐而入，“披帷西向立。瞋目视项王，头发上指，目眦尽裂”。项羽得知他是刘邦“参乘”，非但未加惩处，反而称之为“壮士”，赐之卮酒，又赐彘肩。听了樊哙一番责备，“未有以应”，反而赐坐。这些地方，都揭示了项羽的内心世界，显出他是一个心地光明磊落，气度宽宏壮伟的英雄人物。写樊哙，就是在写项羽。两个英雄相映生辉，使项羽的形象更显得有光彩。
司马迁很善于对照写人。项羽和刘邦，双方两位首脑相互对照。范增和张良，双方两位智囊相互对照。项庄与樊哙，双方两位武士相互对照。“左司马曹无伤”，“季父”项伯，双方两个奸细人物也相互对照。全部人物，两两而出。这不仅增添了故事的戏剧性，而且，通过对比显示了双方不同人物的思想、品格、气度、智慧、勇气，以及他们的个性，同时也就显示了刘、项争雄的必然命运。作者对于各个人物的褒贬爱憎，也都寓于其中，无须作者外加评论，读者自然明白。这就是司马迁的高明之处。
人们常常引用恩格斯的话说，现实主义的作品，“除细节的真实外，还要真实地再现典型环境中的典型人物”。作家的倾向，“应当从场面和情节中自然而然地流露出来，而不应当特别把它指点出来”。《鸿门宴》就高度地体现了这种精神。因此，它是中国现实主义文学的一篇杰作。
《史记》开创了中国的纪传体文学。它所写的，大都是著名的历史人物和历史事件，特别是象《项羽本纪》这类文章，写的是历史上叱咤风云、开创伟业的英雄。他们的一生中事情很多。他们每个人的经历又都很复杂，性格也很复杂。写这样的人，一定要善于对事情进行剪裁，就如同文章家所说的那样，“疏处可走马，密处不透风”。这样，才能造成一种磅礴的气势，使文章的风格和所写的内容相吻合，也才便于展现人物的精神风貌。司马迁在这方面是一位文章圣手。清末著名古文家黎庶昌说：“叙事文字，最贵有一种呜咽之音，流动简外，呜咽则悲壮宕激，使人缱绻不尽。此境唯史公(司马迁)独擅其长。”《鸿门宴》尤能表现司马迁的这一特色。文中常有“一种呜咽之音，流动简外”。前人很欣赏《史记》文章之“洁”。所谓“洁”，绝不是一味地追求文字简省。写文章要量体裁衣，写什么样的内容，用什么样的笔墨。象桐城派古文家那样专门讲求文章“雅洁”，对于学习写作者未必有利。黎庶昌说：“《项羽本纪》为子长绝作。总八千余言，首尾约分五大段。”“五大段之中，又分若干节。”“分析观之，批郤导窾，九千言自觉其少。”《鸿门宴》中，交代过程，笔墨十分简省。可是，写到沛公、张良、项伯的对话，却用了很大篇幅，与后面写樊哙闯帐一样长。然而，“读之皆灏气流行，不厌繁复。柳子厚称太史公文曰‘洁’，当于此类求之。若归熙甫(明代散文家归有光)专尚一二冷隽摇曳之笔，失之远矣”(见黎编《续古文辞类纂》)。
这些地方，都是很值得我们细加体味的。
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