小时候盼过年，盼的是到时候可以随便吃糖了。因为我从小就有咳嗽的毛病，平时母亲把家里的糖都藏了，只有我达到了她的什么要求时，作为奖励才肯给一块吃。长大了盼过年，盼的是喜庆悠闲的日子，盼的是那一桌厚重的年夜饭和一大家人的团聚。
“故岁今宵尽，新年明日来。”除夕之前，离家在外的游子，都会不远千里万里赶回家来，全家人围坐在一起包饺子、做菜。除夕夜的这顿饭，让四面八方的人归乡、归家、归于父母的身旁，因此也叫“团圆饭。”它是中国人吃的时间最长的一次家庭宴会；它是说话最多且最讲究的一顿饭。包饺子、做菜、吃饭的人都比平时话多，缄默之人也得大开金口，说人说物，谈天论地 ，一抒胸臆。但無论怎样说，都是说的吉利话，以图吉祥欢喜。
奶奶说，她小时候吃年夜饭时很讲究礼节。如按尊长老幼入座，吃饭时长辈先动筷子，上菜的人要双手放到长辈面前等等。年夜饭的菜肴繁简虽然是以自家的经济条件而定的，但都是尽最大努力而使其丰富。即使贫寒之家，除夕之夜也显示出平时见不到的大方；即使吝啬之家，此夕此景也有奢华的铺排，因为人们要的是有剩下，为的是取“顿顿有余”、“年年有余”的口彩，使人有充足感，预示全年丰衣足食。
做年夜饭有讲究。菜的数量必须是双数，有冷有热，有荤有素，各自成双，讨一个“好事成双”的彩头。而年夜饭的餐桌上家家都少不了一道鱼菜，图的是年年有“余”，每年年夜饭，母亲都会亮出她新学得几道好菜让我们品尝，但有几个菜是保留曲目，每年必不可少的梅菜扣肉、黄焖鸡、四喜丸子、清蒸鱼。不过每年也都是升级版的新做法，她认为有了这些菜就预示着来年生活富足，衣食无忧。
一道道色香味俱全的荤菜，一盘盘拼摆有秩的凉菜端上桌来，真可谓饕餮盛宴，令我立刻垂涎欲滴。马上招集开始每年必备的一个节目——新年祝愿。每年的年夜饭前我们都要把自己认为最美好的祝愿送给家人。而这个头一般都由我来开，说了祝福语后，等长辈们先端了杯动了筷，我便迫不及待地开始享受美食。这个仪式也算是继承了家族中的一个礼仪吧。
年夜饭超出了“吃”的范围，如果不是年夜饭，无论是过去还是今天，都没办法让匆匆的脚步稍作歇息，特别是对充满机遇和挑战的人来说，一家人何时围席而坐？何时与长辈长谈？惟有年夜饭！年夜饭既体现出中国人对逝去旧岁的留恋之情，又表现出对将到新年的希望之意，还有那份亲人之间的温馨与关爱。
近年来，匆忙的人们，崇尚新潮的人们喜欢在饭店订年夜饭，图的是省事。那年我家也赶了一次时尚，全家人聚到饭店一起吃年夜饭，饭后便各回各家。虽然吃饭时也不乏热闹；虽然也是满桌鸡鸭鱼肉、山珍海味，虽然也是五味俱全。但是，那热闹里似乎缺少了一些亲和味；那饭菜里也缺少了一些温馨味，其实，恰是缺少了融入了朴实厚重情感的家味。时代变迁也有一些局限，对现代人来说，找到那种如释重负的感觉不易，若流于简单的形式，不仅淡化了亲朋的情感，又怎能对得起几千年文化的内涵？更何谈传承源远流长的节日传统？
“寒随一夜去，春逐五更来。”拉长的年夜饭，使多少家庭团圆、让多少人绽开笑脸；朴实厚重的味道，使久逢的人开怀畅饮，让享用的人回味无穷；又令那么多奔波他乡的人们，整日忙碌的人们回到了宁静的港湾，可以舒缓和释放一下疲惫的身心。真的，应该感谢老祖宗为中华儿女留下这样一个节庆习俗。
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