作者： 宋玉
【原文】：
楚襄王问于宋玉曰：“先生其有遗行欤?何士民众庶不誉之甚也?”
宋玉对曰：“唯，然，有之。愿大王宽其罪，使得毕其辞。客有歌于郢中者，其始曰下里巴人，国中属而和者数千人；其为阳阿薤(xiè)露，国中属而和者数百人；其为阳春白雪，国中属而和者不过数十人；引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。故鸟有凤而鱼有鲲。凤皇上击九千里，绝云霓，负苍天，翱翔乎杳(yǎo)冥之上；夫藩篱之
，岂能与之料天地之高哉!鲲鱼朝发昆仑之墟，曝髻(qí)于碣石，暮宿于孟诸；夫尺泽之鲵，岂能与之量江海之大哉!故非独鸟有凤而鱼有鲲也，士亦有之。夫圣人瑰意琦行，超然独处；夫世俗之民，又安知臣之所为哉!”
【译文】：
楚襄王问宋玉说：“您大概有一些行为不检点的地方吧?为什么各阶层的人士都说这样刻薄不满意的话呢?”
宋玉回答说：“是的，是这样，是有一些不满意的话。希望大王宽恕我的罪过，使我能够把申诉的话全说完。有一位在郢都歌唱的人，开始时唱的是粗俗的《下里巴人》，都城中的人聚在一起跟着唱和的有数千人；他唱较为高深些的《阳阿薤露》曲子时，都城中聚在一起跟着唱和的有数百人；他唱更为高深些的《阳春白雪》曲子时，都城中聚在一起跟着唱和的不超过数十人；提高商音刻画羽音，间杂以流动的徵音，把五音的特色发挥极至，在唱这种最高深美妙的曲子时，都城中聚在一起跟着唱和的不过几个人罢了。这就是歌曲越是高深，跟着唱和的人就越少。所以鸟中有凤凰而鱼中有大鲲。凤凰向上飞搏击九千里的高空，越过云彩，背负着青天，自由自在地飞舞在目力难望的地方；那些跳跃在篱笆间的
雀，哪里能够与凤凰一样知道天地的高大呢!鲲鱼朝晨从昆仑山脚下出发，中午到渤海边的碣石晒脊梁，晚上又住宿到商丘的孟诸大湖；那些生活在一尺来深小水塘中的小鱼，哪里能够和鲲鱼一样知道江海的深度啊!所以不只是鸟中有凤凰而鱼中有鲲，士里边也有特出的人物，思想杰出行为高尚，超出一般人之上；那些世俗的老百姓，又哪里能够了解我的所做所为啊!”
【评介】：
萧统的《文选》将此文列在“对问类”中。后人从主客问答的形式上，也将其归入赋中。鲁迅在《汉文学史纲要》中说：“刘勰谓赋萌于《骚》，荀卿宋玉，乃锡专名，与诗划境，蔚成大国；又谓‘宋玉含才，始造对问’，于是枚乘《七发》，扬雄《连珠》，抒愤之文，郁然盛起。”宋玉所创造的“对问”，影响了后世《七发》等一些名赋，由此可知，鲁迅并不十分看重《对楚王问》这一“对问”的归类，而是把它看成赋体文学的。鲁迅还说：“又有《对楚王问》，自辩所以不见誉于士民众庶之故，先征歌曲，次引鲸凤，以明俗士之不能知圣人。其辞甚繁，殆如游说之士所谈辩，或亦依托也。”宋玉因遭受谗言而受到楚王的责问。宋玉没有正面回答自己是否有“遗行”的问题，而是采用类比的手法为自己辩解。他首先用“其曲弥高，其和弥寡”，来比喻自己如同绝少有人“属而和”的高雅名曲，意在说明自己的志行高洁。然后通过藩篱之
与凤凰，尺泽之鲵与鲲鱼的对比，说明囿于环境限制、目光短浅的人，无法理解志行高远的圣人之志。宋玉认为士民责难自己有“遗行”，也属于这种情况，是世俗之民无法理解像他这样具有“瑰意琦行，超然独处”的杰出人物。为自己辩诬却达到了自我标榜的目的，由此可见宋玉不凡的辩才。他从战国时期游说各国和相互辩难的策士那里得到了很好的教益，鲁迅的见解是正确的。这种辩才，使宋玉在政治昏暗、排斥贤能的楚国有了保护自己，免遭杀身之祸的“防身术”。这是宋玉有别于屈原之处。如果说屈原的刚直不阿的伟大人格是“阳春白雪”的话，那么宋玉的辩才顶多只能算作是“下里巴人”。
作者对凤与鲲的铺陈描写，想象新奇，气魄恢宏，极富浪漫主义色彩。凤凰“上击九千里，绝云霓，负苍天，翱翔乎杳冥之上”；鲲鱼“朝发昆仑之墟，曝髻于碣石，暮宿于孟诸”。早于宋玉的庄子在《逍遥游》中，也曾对鹏与鲲作过精彩的描写：“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。”“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里”。鲲鹏是何等的巨大，那鹏飞行的景象又是何等壮观!宋玉的描写与庄子比，真可谓小巫见大巫，显得笔力有些不足。这是作家自我修养和气质上的差异。
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