作者： 枚乘
【原文】：
楚太子有疾，而吴客往问之，曰：“伏闻太子玉体不安，亦少间乎?”太子曰：“惫!谨谢客。”客因称曰：“今时天下安宁，四宇和平，太子方富于年。意者久耽(dān)安乐，日夜无极。邪气袭逆，中若结
(sè)。纷屯澹淡，嘘唏烦酲(chéng)。惕惕怵怵(chù)，卧不得瞑。虚中重听，恶闻人声。精神越渫(xiè)，百病咸生。聪明眩曜，悦怒不平。久执不废，大命乃倾。太子岂有是乎?”太子曰：“谨谢客。赖君之力，时时有之。然未至于是也。”客曰：“今夫贵人之子，必宫居而闺处，内有保母，外有傅父，欲交无所。饮食则温淳甘膬(cuì)，脭(chéng)醲(nóng)肥厚。衣裳则杂遝(tà)曼暖，燂(xún)烁热暑。虽有金石之坚，犹将销铄而挺解也，况其在筋骨之间乎战?故曰：纵耳目之欲，恣支体之安者，伤血脉之和。且夫出舆入辇，命曰蹶痿(jué wěi)之机。洞房清宫，命曰寒热之媒。皓齿娥眉，命曰伐性之斧。甘脆肥脓，命曰腐肠之药。今太子肤色靡曼，四肢委随，筋骨挺解，血脉淫濯，手足堕窳(yǔ)。越女侍前，齐姬奉后。往来游宴，纵恣于曲房隐间之中。此甘餐毒药，戏猛兽之爪牙也。所从来者至深远，淹滞永久而不废，虽令扁鹊治内，巫咸治外，尚何及哉!今如太子之病者，独宜世之君子，博见强识，承间语事，变度易意，常无离侧，以为羽翼。淹沉之乐，浩唐之心，遁佚之志，其奚由至哉!”太子曰：“诺。病已，请事此言。”
客曰：“今太子之病，可无药石针刺灸疗而已，可以要言妙道说而去也。不欲闻之乎?”太子曰：“仆愿闻之。”客曰：“龙门之桐，高百尺而无枝。中郁结之轮菌，根扶疏以分离。上有千仞(rèn)之峰，下临百丈之溪。湍流溯波，又澹淡之。其根半死半生。冬则烈风、漂霰(xiàn)飞雪之所激也，夏则雷霆、霹雳之所感也。朝则鹂黄、
(hàn dàn)鸣焉，暮则羁
、迷鸟宿焉。独鹄(hú)晨号乎其上，鹍鸡哀鸣翔乎其下。于是背秋涉冬，使琴挚斫斩以为琴，野茧之丝以为弦，孤子之钩以为隐，九寡之珥以为约。使师堂操《畅》，伯子牙为之歌，歌曰：‘麦秀蔪兮雉朝飞，向虚壑兮背槁槐，依绝区兮临回溪。’飞鸟闻之，翕(xì)翼而不能去。野兽闻之，垂耳而不能行。蚑(qí)蟜(jiǎo)蝼蚁闻之，拄喙而不能前。此亦天下之至悲也，太子能强起听之乎?”太子曰：“仆病，未能也。”
客曰：“
(chú)牛之腴，菜以笋蒲，肥狗之和，冒以山肤。楚苗之食，安胡之饭，抟之不解，一啜而散。于是使伊尹煎熬，易牙调和。熊蹯(fán)之臑(ér)，勺药之酱。薄耆之炙，鲜鲤之鲙。秋黄之苏，白露之茹。兰英之酒，酌以涤口。山梁之餐，豢豹之胎。小饭大歠(chuò)，如汤沃雪。此亦天下之至美也，太子能强起尝之乎?”太子曰：“仆病，未能也。”
客曰：“钟、岱之牡，齿至之车。前似飞鸟，后类距虚。穱(jué)麦服处，躁中烦外。羁坚辔，附易路。于是伯乐相其前后，王良、造父为之御，秦缺、楼季为之右。此两人者，马佚能止之，车覆能起之。于是使射千镒之重，争千里之逐。此亦天下之至骏也，太子能强起乘之乎?”太子曰：“仆病，未能也。”
客曰：“既登景夷之台，南望荆山，北望汝海，左江右湖，其乐无有。于是使博辩之士，原本山川，极命草木。比物属事，离辞连类。浮游览观，乃下置酒于虞怀之宫。连廊四注，台城层构，纷纭玄绿。辇道邪交，黄池纡曲、混章、白鹭，孔鸟、
(hūn)鹄，鹓雏(yuān chú)、
(jiāo jīng)，翠鬣(liè)紫缨。螭(chī)龙、德牧，邕邕(yōng)群鸣。阳鱼腾跃，奋翼振鳞。漃(jí)漻(liáo)
(chóu)蓼(liǎo)，蔓草芳苓。女桑、河柳，素叶紫茎。苗松、豫章，条上造天。梧桐、并闾(lǘ)，极望成林。众芳芬郁，乱于五风。从容猗靡，消息阳阴。列坐纵酒，荡乐娱心。景春佐酒，杜连理音。滋味杂陈，肴糅(róu)错该。练色娱目，流声悦耳。于是乃发《激楚》之结风，扬郑、卫之皓乐。使先施、徵舒、阳文、段干、吴娃、闾娵(zōu)、傅予之徒，杂裾(jū)垂髾(shāo)，目窕心与。揄流波，杂杜若。蒙清尘，被兰泽。嬿服而御。此亦天下之靡丽皓侈广博之乐也。太子能强起游乎?”太子曰：“仆病，未能也。”
客曰：“将为太子驯骐骥之马，驾飞軨(líng)之舆，乘牡骏之乘。右夏服之劲箭，左乌号之彫弓。游涉乎云林，周驰乎兰泽。弭节乎江浔。掩青萍，游清风。陶阳气，荡春心。逐狡兽，集轻禽。于是极犬马之才，困野兽之足，穷相御之智巧。恐虎豹，慴鸷鸟。逐马鸣镳，鱼跨麋角。履游麕(jūn)兔，蹈践麖(jīng)鹿。汗流沫坠，冤伏陵窘。无创而死者，固足充后乘矣。此校猎之至壮也，太子能强起游乎?”太子曰：“仆病，未能也。”然阳气见(xiàn)于眉宇之间，侵淫而上，几满大宅。
客见太子有悦色，遂推而进之曰：“冥火薄天，兵车雷运。旌旗偃蹇，羽毛肃纷，驰骋角逐，慕味争先。徼墨广博，观望之有圻(yín)。纯粹全牺，献之公门。”太子曰：“善!愿复闻之。”
客曰：“未既。于是榛林深泽烟云暗莫，兕虎并作。毅武孔猛，袒裼(tǎn xí)身薄。白刃硙硙(ái ái)，矛戟交错。收获掌功，赏赐金帛。掩苹肆若，为牧人席。旨酒嘉肴，羞炰脍炙，以御宾客。涌触并起，动心惊耳。诚必不悔，决绝以诺。贞信之色，形于金石。高歌陈唱，万岁无
(yì)。此真太子之所喜也，能强起而游乎?”太子曰：“仆甚愿从，直恐为诸大夫累耳。”然而有起色矣。
客曰：“将以八月之望，与诸侯远方交游兄弟，并往观涛乎广陵之曲江。至则未见涛之形也，徒观水力之所到，则
然足以骇矣。观其所驾轶者，所擢拔者，所扬汩者，所温汾者，所涤汔(qì)者，虽有心略辞给，固未能缕形其所由然也。怳兮忽兮，聊兮栗兮，混汩汩兮。忽兮慌兮，俶(tì)兮傥兮，浩瀇
(wǎng yǎng)兮，慌旷旷兮。秉意乎南山，通望乎东海。虹洞兮苍天，极虑乎崖涘。流揽无穷，归神日母。汩乘流而下降兮，或不知其所止。或纷纭其流折兮，忽缪往而不来。临朱汜而远逝兮，中虚烦而益怠。莫离散而发曙兮，内存心而自持。于是澡概胸中，洒练五藏，澹澉(hǎn)手足，颒(huì)濯发齿。揄弃恬怠，输写淟浊，分决狐疑，发皇耳目。当是之时，虽有淹病滞疾，犹将伸伛起躄(bì)，发瞽披聋而观望之也，况直眇小烦懑(mèn)，酲
病酒之徒哉!故曰发蒙解惑，不足以言也。”太子曰：“善!然则涛何气哉?”
客曰：“不记也。然闻于师曰，似神而非者三：疾雷闻百里；江水逆流，海水上潮；山出内云，日夜不止。衍溢漂疾，波涌而涛起。其始起也，洪淋淋焉，若白鹭之下翔。其少进也，浩浩
，如素车白马惟盖之张。其波涌而云乱，扰扰焉如三军之腾装。其旁作而奔起也，飘飘焉如轻车之勒兵。六驾蛟龙，附从太白。纯驰浩霓，前后骆驿。颙颙(yóng)卬卬，椐椐彊彊，莘莘将将。壁垒重坚，沓杂似军行。訇(hōng)隐匈磕，轧盘涌裔，原不可当。观其两旁，则滂渤怫郁，暗漠感突，上击下律。有似勇壮之卒，突怒而无畏，蹈壁冲津。穷曲随隈，逾岸出追。遇者死，当者坏。初发乎或围之津涯，荄(gāi)轸谷分。回翔青篾，衔枚檀桓，弥节伍子之山，通厉骨母之场。凌赤岸，篲(huì)扶桑。横奔似雷行，诚奋厥武，如振如怒。沌沌浑浑，状如奔马。混混
(tún)，声如雷鼓。发怒庢(zhì)沓，清升逾跇(qì)，侯波奋振，合战于藉藉之口。鸟不及飞，鱼不及回，兽不及走。纷纷翼翼，波涌云乱。荡取南山，背击北岸，覆亏丘陵，平夷西畔。险险戏戏，崩坏陂(pí)池，决胜乃罢。
汩潺湲，披扬流洒。横暴之极，鱼鳖失势，颠倒偃侧，沋沋(yóu)湲湲，蒲伏连延。神物怪疑，不可胜言，直使人踣(bó)焉，洄暗凄怆焉。此天下怪异诡观也，太子能强起观之乎?”太子曰：“仆病，未能也。”
客曰：“将为太子奏方术之士有资略者，若庄周、魏牟、杨朱、墨翟、便蜎、詹何之伦。使之论天下之精微，理万物之是非。孔、老览观，孟子持筹而算之，万不失一。此亦天下要言妙道也，太子岂欲闻之乎?”于是太子据几而起曰：“涣乎若一听圣人辩士之言。”涊(niǎn)然汗出，霍然病已。
【译文】：
楚国的太子有病了，有个吴国的客人来看望他。客人问道：“听说太子贵体欠安，稍微好些了吗?”太子回答说：“就是疲乏。谢谢你的关心。”客人乘机劝说：“现在天下安宁，和睦团结，太子正年轻。想您长期过于安乐，不分日夜没有节制。结果邪气侵入，使胸中像被郁结堵塞一样，心绪烦乱郁闷，叹息呻吟，烦恼得像醉酒一样。心惊胆战，躺在床上却不能安睡。体内气虚，听觉不灵，厌恶听到人声。精神涣散，如同百病齐发。耳目惑乱，喜怒无常。如果长久保持这种状况而不根除的话，那么性命就会危险。太子您或许有这种病状吧?”太子道：“谢谢你的关心。依赖国君的力量，天下太平，使我久享安乐，虽然时时有如你说的病状，但还没有到这样严重的程度。”客人说：“现在贵人家的孩子，一定都住在宫廷内，深闺里，内有保母照料，外有师傅陪伴，要想结交一个朋友也没处找。吃的是味厚甘芳悦口的食物，衣服穿得件数很多，而且都是皮毛一类，又轻又暖，这样容易使人躁热生病。即使身体坚如金石，也会销熔瓦解，何况它们是在人的筋骨之间呢?所以说，放纵耳目的嗜欲，贪图肢体的安逸，就使得内部器官受到损伤而不调和了。再说那出入都坐车子，这正是使腿脚招致麻痹瘫痪的机会。幽深的内屋和清凉的宫殿，叫做伤热感寒的媒介。美貌的女子，叫做杀伤性命的斧子。甜脆的食物和肥肉浓酒，叫做腐烂肠子的毒药。现在太子肤色太细嫩，手脚不灵活，血脉阻滞不通，手足懒散无力。越地美女侍候在您的身前，齐国美女侍候您的身后。太子与她们来来往往，游玩饮宴，纵情恣意地在曲折隐蔽的房屋中享乐。这是甘愿去吃毒药，去戏耍猛兽的爪牙。你得病的由来极为深远，而又长久地耽搁下去，即使让扁鹊来治疗体内的疾病，让巫咸来祈祷消除体外的灾疫，还哪里来得及呢!现在对付您这样病的办法，由博见强识的君子，乘机会用种种道理或事物把您(太子)的心态改变过来，经常不离您的身边，做您的辅佐。那么沉溺的享乐，荒唐的心思，放纵的欲望，这些病状还能从何处来呢?”太子说：“等我病好了，一定照你的话去做。”
客人说：“现在太子的病，可以不用药物针灸就能治好，可以用中肯的话和精妙的道理来说服您，除去您的疾病。您不想听这些吗?”太子说：“我愿意听这些。”客人说：“龙门山的桐树，高达百尺还没有分枝。树干中积聚卷曲着许多纹理，树根向四下分布。上有千仞的高峰，下有百丈的山涧。急流逆波冲激它。它的根半死半生。冬天烈风、飞雪刺激它，桐树在夏天被雷霆霹雳所震撼。早晨有黄莺、
鸟在桐树上鸣叫，晚上有失偶的雌鸟和迷失方向的鸟儿在树上栖宿。孤独的天鹅早上在它的上面怒号，鹍鸡黄昏时在它的下面哀鸣飞翔。于是秋尽冬来，叫善于弹琴的师挚，把桐树砍下来，用它做琴。用野茧的丝做琴弦，用孤子的带钩做琴隐，用生有九子寡母的珥珠做琴徽。师挚制好了琴，就让师堂弹奏《畅》这首琴曲，让伯牙为他伴歌。那歌词说：‘当麦子结穗生芒时，野鸡在早晨飞过田野，离开枯槐，飞向空谷，沿着断壁悬崖又绕着溪流盘旋。’飞鸟听到这歌声，都合拢翅膀不能离去。野兽听到这歌声，都垂下耳朵不再走。蚑蟜蝼蚁听到这歌声，嘴巴支在地上不能前进。这也是天下最悲壮的歌声，太子您能够勉强起来听听它吗?”太子说：“我病得不能听这些了。”
客人说：“用小牛腹部下的肥肉，配上笋和蒲菜一起烹调，用肥狗肉调成羹汤，再用石耳菜撒上一层。用楚地苗山之禾或用安胡之米做成的饭，米性是非常粘的，结聚在一起再也不分解开。可是一吃到嘴里就散开了。叫伊尹来烹调，让易牙调和五味。有煮得很烂的熊掌，有五味调和的汤汁。把兽类脊上的肉切成薄片，把新鲜的鲤鱼切成细丝。配上秋天变黄的紫苏，经过秋天霜露的蔬菜。酌兰英之酒而饮，可以把口漱净。还有美味野鸡肉，可把未出生的豹胎取来做佳肴。不论小吃还是大饮，都像沸水浇在雪上一样，非常爽快舒畅。这也是天下最可口的了，太子您能够勉强起来尝尝它吗?”太子说：“我病得不能够尝。”
客人又说：“钟、岱等地的良马，年龄适中可用来驾车，其马非常名贵，前部像飞鸟，后部像距虚。用早熟麦喂马，使马壮性急好奔驰，配上结实的马缰，赶上平坦的大道。让善于相马的伯乐前后视察，让王良、造父赶车，让秦缺、楼季做车右侍卫，这两个人，能拦住惊跑的马，车子倾覆时，可以把它扶起。于是可以让他们，同别人打赌，下千镒黄金的大赌注也能获胜；同旁人竞赛，作千里之远的竞争追逐，也能占先。这是天下最好的马，太子您能勉强起来乘它吗?”太子说：“我病得不能够乘。”
客人说：“随后登上景夷的台上，南望荆山，北望汝水，左边是长江右边是洞庭湖，那乐趣是天下没有的。这时可以叫博学善辩的人，考证山川的本原和草木的名称，把许多事物的名称和种类连缀、归纳起来，加以博引。在周游观览以后，才从台上下来，在虞怀宫摆设酒席。只见这里有互相连接的走廊和四面相通，城上高台重重叠叠，彩色缤纷，车道纵横交错，四通八达，围绕着城墙的积水池弯弯曲曲。鸟有混章、白鹭、
鸡、天鹅、鹓雏、
。有些鸟有绿的头毛和紫的颈毛，有的雌鸟头上有花纹，有的雄鸟腹下有花纹，群鸟和鸣。鱼在水中游玩腾跃，鳞鳍振奋。清净的水边长着蕏草和水蓼，还有蔓生的草和苍耳子。柔嫩的小桑树长着初生的素叶，河边长着紫茎的小杨。高大的苗松和樟树，枝条上接青天。梧桐和棕榈非常多，极尽目力一片片林子望不到头。各种花草香气浓郁，被五方之风吹乱，传向各处。树枝舒缓地随风摇动，树叶来回摆动忽明忽暗。大家依次入坐纵情饮酒，乐声荡漾，娱乐人心。这时让纵横家景春陪伴吃酒，让田连来调音。各种美味佳肴摆在面前，各样菜饭都具备。经过精选的美色，用来娱目，动听的音乐，用来悦耳。这时又唱起《激楚》之曲，又奏起《郑》、《卫》悠扬的乐声，西施、徵舒、阳文、段干、吴娃、闾娵、傅予这些美人，拖着各色的裙子，垂着燕尾形的发髻。她们用目光挑逗，心中暗暗相许。她们引水洗濯，身上飘散着像杜若一样的香气。她们的头发上好像蒙上了一层尘雾，那是因为涂上了兰膏。换上便服来侍奉。这也是天下最奢侈盛大的娱乐了，太子您能够勉强起来游赏吗?”太子说：“我病得不能够去娱乐”。
客人说：“我要为您驯服好骏马，驾上带窗、有铃的猎车，右边带着用夏后氏箭袋盛装的利箭，左边带着黄帝用的鸟号弓，去到云梦的林中，围绕生长兰草的洼地奔驰，到了江边就停下车。在青苹的草地上休息，迎着清风。陶醉在春天的空气里，激荡起满怀春意的豪情。然后追捕凶猛的野兽，许多箭射中了轻捷的飞鸟。这时犬马的本领发挥尽致，野兽的脚困乏万分，相马和御车的人用尽了他们的智慧和技巧。使虎豹惊恐，使凶猛的鸟惶惧。追逐野兽的马，系在马胫上的鸾铃不停地鸣响，像鱼跃一般迅捷，像麋鹿角斗一样追获野兽。奔马踢踏着野獐和兔子，踩倒麖鹿，追得这些野兽汗水流淌，口吐白沫窘迫地倒地屈伏。仅仅是那些没有受伤而被吓死的野兽，已足够装满随行的车子。这是规模壮大的田猎景象，太子您能勉强起来打猎吗?”太子说：“我病得不能游猎。”但是，他这时眉额间出现了高兴的表情，这喜色渐渐地几乎布满了整个面部。
客人见太子有高兴的样子，就更进一步地说：“打猎时夜晚野火连天，兵车雷滚。旌旗高举，旗上的鸟羽和牛毛，整齐而众多。放开马蹄追逐，为了想获野味，个个争先。烧田捕兽的范围极广阔，远远望去才能见到边际。然后把毛色纯一，肢体完整的猎获物，献给诸侯之门。太子说：“妙啊!我还愿意听下去。”
客人说：“还没完呢。这时丛林之间和沼泽深处，烟雾弥漫，野牛和老虎都跑了出来。勇武的猎手非常果敢，袒露身体空手上去搏斗。刀光闪闪，矛戟纷纷。收取猎物记录功劳，赏给银绢。压倒青苹铺上杜若，游猎结束，田官开始布置宴席。有美酒佳肴，有滋味的食品和细切的烧烤肉，用来招待宾客。一齐举起满满的酒杯，言语入耳动心。诚实无悔，说一不二。忠信的表情就像刻在金石上一样。高声歌唱，长久不倦。这才真正是太子所喜欢的，您能勉强起来玩玩去吗?”太子说：“我很愿意跟你们去，只怕我这病人成为大夫们的累赘。”看起来太子的病已经有好转了。
客人说：“我们将在八月十五这一天，同诸侯及远方来的朋友兄弟们，一起到广陵的曲江去观涛。初到时还不曾见到涛的形状，不过看水力所到之处，就已经令人十分吃惊了。看那水力所凌驾的，所拔起的，所激荡的，所结聚的，所冲刷的，就是有才能而善辩的人，也不能详尽细致地把它描述出来。既而眼目迷乱，心惊胆战。浪涛滚滚而来。有时迷茫一片，有时起伏荡漾。突然声势浩大，无边无际。好像要一心驾凌南山，以望东海。那浪头几乎上冲苍天，与天相连，无法想象它的边际所在。这时观赏奇景无穷无尽。最后集中到东方日出之处，只见浪头迅速地乘流而下，不知要奔到何处才停。有时它纷乱曲折地奔泻，忽然又纠结着流去再不回头。浪涛冲到南岸然后远逝，看的人心神紧张不免感到空虚有些疲倦。涛的印象在心上久久不散，直到天明，然后才平静下来。这其间胸中受到荡涤，五脏受到冲刷，洗净了手脚，又洗了颜面和发齿。驱除了疲倦，清除了污秽，解除了困惑，耳目也开朗了。在这时，即使久病之人，也要伸直驼背，抬起跛脚，睁开瞎眼，打通聋耳来观看它，何况不过一点点烦闷，受点酒病的人呢!所以说，江涛能启发昏蒙，解除迷惑，是不消说的了。”太子说：“妙得很!那么涛究竟是一种什么气象呢?”
客人说：“那是没有记载的，不过从老师那里听说，涛像借助神力又不是神力，它有三种特点：声音像轰隆之雷百里之远可闻；能使江水倒流，海水涨潮；能影响山中云气吞吐，日夜不息。初时江水平满而流得很快，然后波涌涛起。浪涛刚起时，像山水淋淋而下，像许多白鹭在降落。再进一步，水势更大，白亮亮一片，滚滚翻翻，像白车白马，张着白色的帷盖。当浪头像云堆似的，纷纷扰扰，就像三军奋起。当两旁的波涛忽然涌起，飘飘地就如将帅坐着轻车在指挥军队。驾车的是六条蛟龙，跟着太白帅旗。忽而只见白色的虹霓在奔驰，前后相连不断。高高低低，前前后后，挨挨挤挤。又见壁垒重重，人多马众有如军队在行军。大声轰轰，轰鸣怒吼，漫天沸腾，势不可当。看那两边岸旁，更是怒涛翻滚，猛烈撞击，向上击刺，向下投石。正如勇壮的战士，猛扑无畏，冲营抢渡。小湾小港无所不到，跨出崖岸越过沙堆。遭遇者死亡，阻挡者崩溃。开始的时候，从名叫或围的津口出发，碰到山陇而回转，遇到川谷而分流。流到青篾时盘桓回旋，到了檀桓时无声急进，到了伍子山速度减低，再一直远流到胥母那地方。它侵凌赤岸，直扫扶桑。横奔像雷滚，显示威武像发狂怒。巨流滔滔，形如奔马。水声混混，犹如擂鼓。波涛在岸合处被阻又发狂怒，上升远跳，大波飞扬，在名叫藉藉的隘口处又大战起来。这时鸟来不及飞走，鱼来不及回身，兽来不及逃跑。纷纷忙忙，也像波涌云飞一般地混乱。波涛向前扫荡南山，回头来又冲击北岸，丘陵被颠覆，西岸被溢满。浪头高峻，破坏堤防，直到全胜方才罢休。然后急速的奔泻，任意泛滥，真是横暴到极点。弄得鱼鳖不能自主，颠倒翻覆，东倒西歪，起伏不绝。连神物也觉得惊异，种种景象实在难以说完，简直令人吓倒，或是吓得昏头昏脑。这是天下最奇的奇观，太子您能够勉强起来看看吗?”太子说：“我病得这样，怕不能够去吧!”
客人说：“我将给你推荐有才智有道术的人，如庄周、魏牟、杨朱、墨翟、便蜎、詹何一类人，让他们谈谈天下最精深的道理，讨论万事万物的是非，让孔丘和老子来审察鉴定，让孟子来核实，这样一万个问题也不会错一个。这就是天下最精要美妙的道理，太子或许想听听它吧?”这时太子扶着几案站起来，说道：“我现在一切疑虑都消散了，好像已经听到圣人和辩士的言论。”这时他出透了一身汗，病忽然好了。
【评介】：
《七发》是西汉著名赋家枚乘的代表作品，它可称为汉赋中思想性和艺术性都达到了较高水平的作品。全文共八段。开头一段是序曲，写楚太子有病，吴客去问候。吴客认为太子的病源是吃得太好，穿得太暖，住得太舒服，声色等娱乐太无节度。长久下去就要危及生命，他又认为治疗的方法并非施用药石针灸，而是要接受圣贤的“要言妙道”，点出了“要言妙道”的作用，引起下文的七件事。
中间六段是文章的主体。第一件事，描写音乐的动听；第二件事，描写饮食的可口；第三件事，描写车马的名贵；第四件事，描写游观声色之乐；第五件事，描写田猎的壮观，引起了太子的兴趣，使太子的病开始有了好转；第六件事，描写观涛，使得太子称善，但还是病得不能游赏；第七件事，写吴客用圣人辩士的“要言妙道”启发太子，太子听了竟然“据几而起”，出了一身大汗，忽然之间，老病全愈。首尾照应。
《七发》的作者，针对当时封建统治阶级生活的极端荒淫奢侈，腐朽腐烂，提出了尖锐的批评，讽谕性，思想性较鲜明。作者认为这种生活方式的本身就是病。腐朽的生活来源于腐朽的思想，就是文中所说的“浩唐之心，遁佚之志。”又鲜明地指出根治的方式唯有用“要言妙道”，表现了作者批评时政，忧虑时政的复杂心情。
作者在《七发》中首先从酒肉、声色说到田猎、观涛，然后转到正面的“要言妙道”，实际是逐步地扩大楚太子的眼界，也是逐步开导、解放他的思想。作者正面议论在首尾两段，中间六段是文章的主体，但写的都是反面的事例，渲染了动听的音乐，可口的饮食，名贵的车马，奇异的玩物以及令人眼花缭乱的声色。楚太子对于这些本来是贪图享受的，而今因为有病却无力享受，从而，为下文设了伏笔。之后，又写了田猎与观涛的胜状，这下子扩大了楚太子的眼界，启发了他的思想，使他感觉到有可以取代那酒肉声色的生活，使之更有乐趣，更有活力，从而致病的因素开始排除了，病也有转机了，这样便使楚太子接受“要言妙道”有了思想基础。所以最后一段要正面说及“要言妙道”，将要为太子荐方术之士，“论天下之精微，理万物之是非”，让太子听听世界上最高妙的道理，也就顺理成章，水到渠成了。
《七发》的主要写作特点：在全文铺叙中，各段之间详略、轻重、虚实安排得当。酒肉声色，是作者要否定的，所以虽有所铺陈，但相形之下有所节制，作了略写。至于田猎、观涛二事，这本是作者所肯定的，特别是观涛，作者认为它有“发蒙解惑”的功效，因此把铺写的主要力量放在这两段，描写较细，特别是对观涛之情、势的铺陈描写竟成为全篇的最佳处，艺术效果最好，在文学史上享有盛名。例如写涛的形状，有条有理，变化多端。有时虚写，有时实写。有时详写，有时略写。而且善于用其他事物来比拟，形象逼真，跃然纸上，如：“白鹭下翔”、“皓霓奔驰”、“轻车勒兵”、“三军腾装”等等形象，引起读者想象，印象鲜明。特别是观涛的后一段的描写，连续用勇士作战来比况，把涛的声势写得淋漓尽致。使得文章本身也正如江涛一样，成为“怪异奇观”。因此，听了田猎的壮观场面描述引起了太子的兴趣，听了观涛的宏伟气势描写更使太子称善。这都为太子终能据几而起“霍然病已”做了铺垫。
其次，各段叙述描写中又富于变化，善用恰切比喻，语言丰富，辞采华丽，这都显示了本赋的基本艺术特点。前人孙月峰评论本赋时说：“造语浓腴，用字绝妙”，这是很有道理的。
独特的形式。本赋假设了吴客和楚太子两个人物形象，采用一问一答的形式把各段联系起来，这种写赋的方法，是受了屈原的影响而又有新的发展。《七发》赋中，作者开头采用一段序言，揭示了为文的宗旨。中间加六段文章构成该赋的主体，再加上尾段，照应开头，点出了“要言妙道”的作用，这种写法，却是独创的新体式，是枚乘的首创。它是完成从《楚辞》到汉赋的过渡的重要作品。《七发》的结构，是用七段文字描写七件事。这种写赋的形式，对后来辞赋是有影响的，引起后来许多作者的模仿，被人看作赋中一个“七”的专体。如后来东汉、魏、晋的许多著名作家跟着仿作，有《七激》、《七辩》、《七启》、《七释》、《七讽》等。可见枚乘的代表作品《七发》对后世的影响和在文学史上的地位了。
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