德摩斯梯尼(Demosthenes，公元前384—322)，古代希腊卓越的演说家和著名的政治家。
德摩斯梯尼的父亲也叫德摩斯梯尼，是富有的雅典公民。当德摩斯梯尼7岁的时候，父死，留下母亲和5岁的妹妹。他父亲留下价值约14塔兰特的遗产，计有一个武器作坊、一个家具作坊和其他财产。老德摩斯梯尼临终时指定侄儿阿福布斯、外甥德摩芬和朋友特里皮德斯作德摩斯梯尼的监护人，管理这笔财产。
德摩斯梯尼的监护人肆意侵吞他的财产，到公元前366年他已成年时，仅仅交给他一所房子、14名奴隶和半塔兰特现金，总值仅及他父亲遗产的十二分之一。还在成年(满18岁)之前，德摩斯梯尼即曾要求他的监护人向他报告财产使用情况，毫无结果。公元前364年，他向雅典法庭控告阿福布斯，虽然胜诉，但实际毫无所得。因为阿福布斯用各种花招拒不支付。为了从监护人手中索回遗产，德摩斯梯尼向当时雅典著名的演说家，擅长撰写关于遗产问题的讼词的伊塞学习演说术。与监护人的财产纠纷延续了5年。在这期间，他发表了5篇演说词。
法庭的胜诉使德摩斯梯尼成了著名律师。谋生的需要迫使他代人撰写法庭辩护词，因为按照雅典的法律，诉讼的当事人，无论是原告还是被告，都要亲自在法庭陈述自己的意见。律师的工作并不能使德摩斯梯尼感到满足，他热望成为一名政治家。公元前354年，他开始参加政治活动，直到逝世。在近30年的时间里，他是雅典政坛的活跃人物。
为了使自己成为卓越的政治演说家，德摩斯梯尼进行了非常刻苦的学习和训练。在当时的雅典，要当一名政治演说家，必需声音宏亮，发音清晰，姿势优美，富有辩才，熟悉有关内政、外交、财务、军事等各方面的情况。根据普鲁塔克的记载，德摩斯梯尼最初的政治演说是很不成功的。由于他发音不清，论证无力，听众都把他轰下了讲坛。失败没有使他气馁。他刻苦读书，学习用简洁的语言表达深刻的思想。据说，他把修昔的底斯的《伯罗奔尼撒战争史》抄写过8遍。他向著名演员请教朗读的方法。为了练嗓子，改进发音，他把小石子含在嘴里朗诵，迎着大风和波涛大声说话。为了克服气短的毛病，他故意一面攀登陡峭的山坡，一面不停地吟诗。他在家里装了一面大镜子，对着镜子练习演说。为了克服说话时爱耸肩膀的毛病，他在头顶上悬挂一柄剑或一把铁杈，迫使自己随时注意改掉不必要的动作。他把自己剃成阴阳头，以便能够安心躲在地下室里练习演说，而不到处乱跑。他的政敌说他的演说词充满了蜡烛的气味，的确，德摩斯梯尼的每篇演说词都是经过精心雕琢的。他从不在公民大会上发表即兴的演说。他认为，精心准备演说词的人是民主派的朋友，因为认真作准备是尊重民众的表现。他的著名政治演讲为他建立了不朽的声誉。他传世的作品共有61篇，其中，政治演说19篇。有的作品是后人托名顶替的，也有的是他同时代其他人的作品，但被算作他的了。
为了正确了解德摩斯梯尼的政治活动，我们必须知道当时政治演说家的处境。在公元前四世纪的雅典，不存在由职业的政治家领导的、常设的负责外交等事项的专门机构。财政、和战、邦交等等大事均由公民大会议决，然后推选一些人去执行。这些人可以随时更换或罢免。所谓政治演说家多是对某一方面问题有所研究的专家，他们积极参加五百人会议和公民大会，以演说形式就不同问题提出建议，力求以决议形式通过。他自己可能当选为他所倡议的事项的执行者，但不尽然。
当德摩斯梯尼登上雅典政坛的时候，希腊各城邦发生了严重危机。希腊北方的马其顿，在国王腓力二世的治理下迅速崛起。它四处扩张，其势咄咄逼人。包括雅典在内的希腊各城邦内部，在对待马其顿的态度上分成两大派。一派欢迎马其顿干预希腊事务，是为亲马其顿派。另一派竭力反对马其顿的扩张，主张消除各城邦之间以及城邦内部的不和，维护独立和民主。德摩斯梯尼就是后一派的重要代表。
他多次登上雅典公民大会讲坛，发挥全部演讲才能和精力申讨马其顿国王腓力二世，为维护雅典的主权和尊严，反对马其顿而斗争。在一系列演讲中，他力图激发雅典公民保卫城邦的热情，号召全体希腊人团结一致，跟企图奴役希腊人的马其顿国王作殊死的斗争。德摩斯梯尼反对腓力的演说总计8篇，通称“腓里皮卡”，对腓力进行了猛烈的抨击和无情的揭露。后来，“腓里皮克”(“腓里皮卡”一词的单数)成了普通名词，专指猛烈抨击和揭露政敌的演说。西塞罗就曾把自己反对安东尼的演讲词称作“腓里皮克”。
公元前357—356年，腓力利用雅典的困难处境，占领了色雷斯的许多希腊城邦。公元前352年，腓力卷入了忒拜和其邻邦之间的所谓“神圣战争”，应忒拜人之请，占领了帖萨利亚。腓力的扩张引起了雅典人的恐惧。雅典派兵占据温泉关，迫使腓力退却。
公元前351年春天，当腓力正在色雷斯的时候，德摩斯梯尼发表了他的第一篇反对腓力的演说。由于缺乏史料，导致德摩斯梯尼发表这篇演说的直接原因已无从查清。但是毫无疑义，它的问世与雅典人对腓力的态度密切相关。在这篇演说中，德摩斯梯尼谈到雅典的可怜处境和雅典人的怯懦，批驳了某些认为腓力不可战胜的论调。他指出，马其顿是希腊各邦的大敌。他大声疾呼：“雅典同胞们请看看，腓力这家伙已经狂妄到了何等地步!大家干甚么或者不干甚么统统由他批准!”“他永不安于已到了手的，永远想抓取更多的东西。他正在对我们铺罗设网，四面合围，而我们却还呆坐着不求应付!同胞们，你们究竟要到甚么时候才能采取行动?”
德摩斯梯尼曾有一句名言：“辞令的灵魂就是行动，行动，再行动。”他自己就是遵照这句话去做的。他不断采取积极行动，与马其顿进行针锋相对的斗争。
公元前349年，腓力的军队对卡尔息狄半岛的重要城市奥林托斯发动了进攻，后者遣使到雅典求援。为了救援奥林托斯，德摩斯梯尼接连3次在雅典公民大会上发表演说，大讲唇亡齿寒的道理，揭露腓力多诈，贪得无厌，指出希腊各邦只有同心协力才能战胜他，呼吁火速干预奥林托斯战争。公民大会接受了派兵救援奥林托斯的建议，但是雅典人行动迟缓，致使马其顿人在奥林托斯的叛徒的配合下于公元前348年占领了奥林托斯，并且把它夷为平地。
腓力在不要赎金的情况下释放了部分在奥林托斯被俘的雅典人，让他们带回信息，表示愿意同雅典友好。在这种情况下，雅典派遣了包括德摩斯梯尼、菲洛克拉特斯、埃斯希涅斯在内的十人代表团到马其顿议和。公元前346年，根据菲洛克拉特斯提议的条件，雅典与腓力订立了和约。按照条约，雅典保留了在北方的居民点，但是色雷斯的沿海地带几乎全部落入腓力之手。德摩斯梯尼极力反对这一条约，认为它将置雅典于死地，要求将菲洛克拉特斯和埃斯希涅斯交法庭审判。他提醒雅典人不要对腓力抱幻想，但是他的话没有多少人听得进去。
在公元前四世纪的下半叶，雅典各个阶层对待马其顿的态度是错综复杂的。一部分与海外商业有密切关系的工商业奴隶主力图保持雅典在海外的影响，关心占有通往黑海的商路。从这一点出发，他们反对马其顿的扩张。也有一部分工商业奴隶主认为马其顿人对广大地域的强有力的统治将会有利于工商业的发展，因而拥护腓力。小手工业者和农民在对待马其顿的态度上是动摇的。他们愿意保持独立和民主制度，但又不愿纳税支持战争，不愿服兵役。至于无业游民，他们的态度也是动摇的。他们不希望国家把大量资金用于打仗，而是要求国家给予他们更多的津贴。但是，他们也担心随着民主制度的丧失，他们将失去一切。除此之外，希腊各城邦之间存在着错综复杂的矛盾，腓力二世老谋深算，软硬兼施，诸如此类的原因，使德摩斯梯尼的斗争更加曲折、复杂和艰巨。
腓力利用伯罗奔尼撒各城邦之间的矛盾，竭力煽起他们对斯巴达和雅典的敌视。为了挫败腓力的阴谋，德摩斯梯尼亲赴伯罗奔尼撒进行游说，力陈利害关系，号召各个城邦放弃前嫌，共御外侮。为了揭露腓力，他于公元前344年发表了第二篇反对腓力的演说。在这之后，腓力在希腊以及希腊邻近地区的扩张不断取得进展。
公元前341年，德摩斯梯尼发表了最著名的第三篇反腓力演说。他指出，“关于马其顿人的狡猾阴谋是无庸置疑的，腓力所力求实现的唯一目标是劫掠希腊，夺去天然的财富，商业和战略据点。腓力利用希腊人中间的分裂和内讧作为达到他卑劣意图的手段。”他认为，尽管目前局势极端险恶，仍然有可能制止马其顿的扩张。他呼吁，“当雅典的船尚未覆没之时，舟中的人无论大小都应动手救亡。一旦巨浪翻上船舷，那就一切都会同归于尽，一切努力都是枉然。”
在这篇演说中，德摩斯梯尼阐述了自己对雅典政治制度的认识。他认为，雅典的民主宪法和公民政治自由具有巨大的力量。国家之所以衰微是因为公民关心社会事业和自我牺牲的精神已经消逝，为不纳税、不服兵役、只是一味希冀国家资助的欲望所取代。他用非常富有感情的词句表达了保卫自由的决心：“即使所有民族同意忍受奴役，就在那个时候我们也应当为自由而战斗!”
据说，当腓力见到德摩斯梯尼的这篇演说词时，边读边说：“如果我自己听德摩斯梯尼演说，我自己也会投票赞成选举他当我的反对者的领袖。”
德摩斯梯尼的这篇充满爱国激情的演说发生了作用。雅典公民大会决定派出使者联络友邦。德摩斯梯尼本人被派往拜占庭。公元前340年春天，雅典、墨加拉、科林斯等城邦结成了反马其顿同盟。就在这一年，腓力对拜占庭进行了长期的围攻。希腊人派军援助拜占庭，并在海战中打败了马其顿人的舰队，迫使腓力撤除对拜占庭的包围。
腓力的受挫振奋了希腊的反马其顿派。德摩斯梯尼及其朋友，为了增强雅典的军事实力进行了紧张的工作。根据被任命为海军总监的德摩斯梯尼的提议，通过了关于改进公民承担制造军舰费用的分摊办法的决议。公民大会还议决把充当观剧津贴的款项改作军费。
但是，德摩斯梯尼的所有努力没有能够制止腓力军队在希腊的不断推进。公元前338年，在喀罗尼亚发生的决定性战斗中，新兴的马其顿打败了缺乏团结一致的希腊联军。德摩斯梯尼以重装步兵的身份参加了这次战役。
喀罗尼亚战役之后，亲马其顿的势力活跃起来，但是德摩斯梯尼仍然保有巨大的影响。他受委托在喀罗尼亚战役阵亡者的安葬仪式上致悼词。公元前337年，雅典公民大会根据德摩斯梯尼的提议，决定修缮雅典城以及比雷埃夫斯港的防御建筑。他当选为自己所在地区部落的修缮城墙负责人。除了从国库领到的10个塔兰特，他自己又捐出3个塔兰特，一起充作建筑费。
公元前336年秋天，腓力被刺身亡。德摩斯梯尼得知腓力死亡的消息后欣喜异常。尽管由于6天之前他独生女儿的病逝曾给他带来莫大的悲伤，他仍身着节日的盛装，头戴以前雅典人奖给他的花环，出现于雅典的五百人与会议上。
从此以后，德摩斯梯尼积极参加各种公共事务。公元前330年，他就是否有权接受公民大会因他的劳绩授予他金冠一事，与亲马其顿派的主要首领、著名演说家埃斯希涅斯展开了激烈的辩论。他那论证有力，感情充沛的演说赢得了听众的广泛支持，迫使埃斯希涅斯不得不离开雅典，移居他乡。
公元前324年，德摩斯梯尼因亚历山大的财务官加尔帕尔在雅典的行贿案而受到牵连，被判罚款50塔兰特。他因无力偿付这笔巨款，被捕入狱，但他旋即逃亡。几个月后，亚历山大去世，雅典人起义反对马其顿的统治，德摩斯梯尼遂被隆重地迎接回国，参与谋划。
公元前322年8月，反对马其顿的起义被镇压下去，亚历山大的部将安提帕特尔要求雅典人交出德摩斯梯尼和其他起义领袖。德摩斯梯尼在安提帕特尔的军队的严密搜捕下，辗转逃避，最后逃到阿尔哥斯附近的一个名为加拉于利亚的小岛，躲在海神波赛冬的庙内。穷追的敌人包围了这座庙，再三令他出来投降。德摩斯梯尼眼见无法逃脱，便从容服毒自杀，倒在神坛面前。时为公元前322年10月12日。
德摩斯梯尼的死亡标志着在希腊挽救城邦制度和民主政治的努力归于失败。
在他死后42年，即公元前280年，雅典人根据他的外甥德摩哈尔的建议，为他建了一尊青铜雕像，上面刻了这样的铭文：
“德摩斯梯尼，如果你有与你的智慧相当的权力，马其顿人的战神就不可能在希腊握有权柄。”
从古到今，虽然对于应该如何评价德摩斯梯尼的政治活动，众说纷纭，但是他对祖国的赤胆忠心，为独立自由而顽强战斗的精神却永远值得人们敬仰。
