在辛弃疾的晚年，南宋崛起了一位作风独特的词坛领袖姜夔。姜夔作词，大多被词学家们认为是走周邦彦一路，所以历来都以周、姜并称。又有的词学家，如周济，把姜夔划进辛弃疾一派。但实际上他是在周、辛之外另走一条新的创作道路，他的词风，正如夏承焘先生所论，是“在婉约和豪放两派之外，另树‘清刚’一帜，以江西诗瘦硬之笔救周邦彦一派的软媚，又以晚唐诗的绵邈风神救苏辛派粗犷的流弊。……所以我说，白石在苏辛、周吴两派之外，的确自成一个派系。”（《姜白石词编年笺校·论姜白石的词风（代序）》）姜夔成了周、辛之外的第三派，他描绘都市文学风景的词，便也与他的主体词风同一个路子，即高举清刚之帜，既不软媚又不粗犷，笔力健朗而风神绵邈。试看他的几篇代表作品：
（一）咏杭州元宵的短调杰作《鹧鸪天·正月十一日观灯》：
巷陌风光纵赏时，笼纱未出马先嘶。白头居士无呵殿，只有乘肩小女随。
花满市，月侵衣，少年情事老来悲。沙河塘上春寒浅，看了游人缓缓归。
这是一首咏元宵的节令词，但与我们前面所赏析的几家元宵词都不同的是，别人写的都是正月十五，姜夔这里写的却是作为“预赏”期的正月十一，可谓别出心裁。此词以作者自己正月十一夜上街“预赏”时的所见与所感，写出了这一夜虽仍属“预赏”期，但因距离灯火最盛的正月十五夜已近，欢快热烈的气氛也随着时间的绵延而益发地浓烈起来。作者的一系列清新简洁的“摄影镜头”都具有典型性，照出了元宵之前京城杭州准备欢庆节日的一系列精彩画面。
（二）咏扬州的千古名篇、作者的自度曲《扬州慢》：
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。
这首词是淳熙三年（公元1176年）冬至姜夔初访扬州时所作，作者的目的当然是抒发感时伤乱的黍离之悲，但在感情抒发中运用了情景交融的手法，因而具体地描绘了战乱后的扬州文学风景，这种描绘十分成功，并有鲜明的姜白石特色。已故俞陛云《唐五代两宋词选释》评析说：“此词极写兵后名都荒寒之状。‘春风’二句，其自序所谓‘四顾萧条’也。‘胡马’句言坏劫曾经，追思犹恸，况空城入暮，戍角吹寒，如李陵所谓‘胡笳互动，……只令人悲增忉怛耳’。下阕过扬州者，以杜牧文词为最著，因以自况，言百感填膺，非笔墨所能罄。‘冷月’二句诵之若商声激楚，令人心倒肠回。篇终‘红药’句言春光依旧，人事全非，哀郢怀湘，同其沉郁矣。凡乱后感怀之作，词人所恒有，白石之精到处，凄异之音，沁入纸背，复能以浩气行之，由于天分高而酝酿深也。”
（三）咏武昌的名篇、作者自度曲《翠楼吟》（淳熙丙午冬，武昌安远楼成，与刘去非诸友落之，度曲见志。予去武昌十年，故人有泊舟鹦鹉洲者，闻小姬歌此词，问之颇能道其事，还吴为予言之。兴怀昔游，且伤今之离索也）：
月冷龙沙，尘清虎落，今年汉酺初赐。新翻胡部曲，听毡幕、元戎歌吹。层楼高峙，看槛曲萦红，檐牙飞翠。人姝丽，粉香吹下，夜寒风细。
此地，宜有词仙，拥素云黄鹤，与君游戏。玉梯凝望久，叹芳草、萋萋千里。天涯情味，仗酒祓清愁，花销英气。西山外，晚来还卷，一帘秋霁。
此词也是抒情之作，但因就景言情的需要，所以描写南宋边防重镇武昌城的楼台建筑、歌舞人物、周围环境与文化气氛极为生动，也极为成功，所以也可称为文学风景之作。上片以萧瑟气象写宁静之景，写出夜冷清幽，仿佛逝者无痕。下片妙在化用唐人崔颢《黄鹤楼》诗之意境，写出天涯情味，皆自客愁。结尾更透出几分幽怨情绪，使整个景观描写余韵悠长，耐人寻味。全篇空灵悠远，是典型的白石情味。这种抒情写景的风格气度，使得当时此词就获得了“白石体”的赞誉。（见赵闻礼《阳春白雪》）
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