《诗经》的社会功能
孔子在《论语·阳货》中说：“小子何莫学夫《诗》，《诗》可以兴，可以观，可以群，可以怨；迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名。”由此可见，“兴、观、群、怨”是孔子对于《诗经》社会作用的概括。
所谓“兴”，是说“修身当先学诗”（包咸注），说的是《诗经》对人能起到思想启发和感情感染的教育作用。比如说，读了某首诗，在有所感触的情况下，做出某种符合道德规范的举动。
所谓“观”，就是“观风俗之盛衰”（郑玄注）、“考见得失”（朱熹注），这是指《诗经》的认识作用，帮助认识社会现实、观见风俗民情、考察政治得失。这主要是针对统治者而言。
所谓“群”，就是“群居相切磋”的意思，是指如何在人际交往中修养自身，调节相互的关系，互相沟通思想感情，达到自我与社会的最大和谐。
所谓“怨”是指“怨刺上政”，说的是《诗经》的讽谏作用。是说《诗经》能讽喻不良政治和批评某些社会现象，发挥讽谏和怨诉的功能；但需“温柔敦厚”、“止于礼义”。
“兴、观、群、怨”之说是对《诗经》社会作用全面完整的概括，也为后世的诗歌创作、文学理论指明了方向。
以上解释，有的属于牵强附会，尤其是对“兴”的解释，既立论无据、矛盾百出，也不符合《诗经》的内容实际。
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