[魏]曹操
对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧?唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沈吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可辍？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。
《短歌行》是汉乐府旧题，属《相和歌·平调曲》。这一篇似乎是用于宴会的歌辞，作于曹操晚年，诗中抒写了作者要求招纳贤才、帮助建功立业的意志。全诗三十二句，每四句为一层。
第一层四句，感慨人生短促。面对美酒，应当高歌;人生能有几何?犹如朝露一样容易晒干;盛年易逝，过去了的日子，苦于太多了。当歌，应当高歌。因为这是在宴会上即席唱诗，所以一开头说“对酒当歌”。“人生几何”、“譬如朝露”、“去日苦多”三句，都是感叹人生短促。这似乎给人以一种消极之感。读完整首诗，我们便会知道，作者感叹人生短促，是唯恐建功立业的理想不能实现。从这个角度看，就并非是消极的了。
第二层四句，说要借酒浇愁。由于唯恐建功立业的理想不能实现，作者便产生了很深的忧虑，所以接着说“慨当以慷，忧思难忘”，应当慷慨而又慷慨，忧思难以使人忘却。那末拿什么来解除我的忧愁呢?只有借酒。“何以解忧?唯有杜康”，便说要借酒浇愁。“杜康”，相传是古代最初造酒的人，这里作为酒的代称。愁，往往与酒联系在一起，又因面临酒席，所以说借酒浇愁，与情景较切。
第三层四句，表示对贤才的思慕。想到您的青青的衣领啊，我的思虑便连绵不断;只是为了您的缘故啊，我至今还深深怀念。“青青子衿，悠悠我心”，是《诗经·郑风·子衿》成句。衿，衣领。“青衿”是周代学子的服装。悠悠，长远而连绵不断的样子。作者引用《诗经》成句，以表示对贤才的思慕。沈吟，低吟，低声吟味所以研究其事，此指深深怀念。“但为君故，沈吟至今”，作者直接抒写了对贤才的思慕之意。
第四层四句，表示要很好招待贤才。鹿在呦呦地鸣叫着，吃着原野上的艾蒿;我处来了尊贵的宾客，我便鼓瑟吹笙，以礼招待他。“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙”四句，是《诗经·小雅·鹿鸣》的诗句。呦呦，是鹿鸣声。苹，艾蒿。鹿与鹿的相处，是出名的和睦的。“呦呦鹿鸣，食野之苹”，意谓宾主相处十分友好。“瑟”与“笙”，是两种乐器，可以在宴会上娱宾之用。这里，作者引用《诗经》成句，以表示对贤才的重视。
第五层四句，说由于思贤而忧思不断。明洁的月亮，何时才能停止它的运行呢?心中的忧思，一直不能断绝。辍，停止。这四句中，“明明如月，何时可辍”两句是起兴，“忧从中来，不可断绝”两句是正意。作者为何而忧?从前面几层看来，是由于思贤。这一层的意思，是承接第三层的，由“思”到“忧”，意思更深了一层。
第六层四句，想象贤人来，一定情投意合。客人远道来访，枉驾前来问候，聚在一起谈心宴饮，两情契合，心中怀念着旧日的情谊。“陌”和“阡”都是田间道路，南北的称阡，东西的称陌。“枉”，枉驾，是谦词。存，问候。“越陌度阡，枉用相存”，是代用古谚语“越陌度阡，更为客主”的话，言客人远道来访。契，投合。阔，疏远。“契阔”是偏义复词，偏用“契”字的意义。旧恩，指旧日情谊。“契阔谈讌，心念旧恩”，说明作者和贤才情投意合，这写得比招待贤才又进了一层。这一层的意思，是承接第四层的，比第四层意思更深入一层。
第七层四句，告诉贤才要择主而事。“月明星稀”，写夜晚景象，比喻乱世。“乌鹊南飞”，比喻贤才流散各地。三，虚数词，形容多数。匝，周围。“绕树三匝，何枝可依”是说乌鹊是要择木而栖的，它还要“绕树三匝”，看看“何枝可依”，何况贤才，更要看看何主可事。
第八层四句，希望贤才多多益善。“山不厌高，水不厌深”两句是起兴，语本《管子·形势解》：“海不辞水，故能成其大;山不辞土石，故能成其高;明主不厌人，故能成其众;士不厌学，故能成其圣。”哺，咀嚼着的食物。《韩诗外传》载周公曰：“吾文王之子，武王之弟，成王之叔父也。又相天下。吾于天下亦不轻矣!然一沐三握发，一饭三吐哺，犹恐失天下之士。”“周公吐哺，天下归心”，是说要像周公“一饭三吐哺”那样虚心对待贤者，就会得到天下人衷心的拥戴。这两句，对作者本意来说是喻体，以周公的求贤若渴自比，表达自己求贤建业的意愿。这是这一层的正意，也是整首诗的作意所在。
这首诗中，虽有对人生短促的感慨，但这是由忧世不治的迫切心情所引起的。希望招贤建业，统一中国，客观上符合广大人民的普遍愿望。所以整首诗给读者的感觉，不是消极颓废，而是慷慨悲凉，奋发向上，调子昂扬、气魄雄伟，具有积极浪漫主义色彩。诗中也包含着“及时当勉励，岁月不待人”的深刻人生哲理。
这首诗在写作上颇具特色。这是即席所赋之诗，因此要联系眼前情景。诗的主旨是招贤建业，但诗用于宴会，这就或多或少要与宴会有所联系。“对酒当歌”，“唯有杜康”，这两句就起到了这样的作用。
诗的基调慷慨悲凉，感情奔放，思想含蓄。诗中有作者的行动、举止描写，形象豪放，如“对酒当歌”、“鼓瑟吹笙”、“契阔谈讌”、周公吐哺”等等。诗中更兼有神情描写，如“去日苦多、“慨当以慷”、“悠悠我心”、“忧从中来，不可断绝”等等。诗歌意境十分开阔，写到“明明如月”、“越陌度阡”、“月明星稀，乌鹊南飞”、“山不厌高，水不厌深”等等。这些，都使诗歌显得慷慨奔放。这是一首四言诗，音节短促，在诗歌的声情上也显得慷慨激昂。可以说，曹操是《诗经》之后最出色的四言诗作者。诗中有不少写忧思的句子，如“人生几何”、“去日苦多”、“忧思难忘”、“悠悠我心”、“忧从中来，不可断绝”等等，使诗歌带上了悲凉色彩。
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