【原文】
空挂纤纤缕，徒垂络络丝①。
也难绾系也难羁②，一任东西南北各分离。
落去君休惜，飞来我自知。
莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见隔年期③。
【注解】
①纤纤缕、络络丝：喻柳条。意思是说：虽然如缕如丝，却难系住柳絮，所以说“空挂”、“徒垂”。
②绾（wǎn）系：打成结把东西拴住。
③隔年期：相隔一年才见一次。
【背景】
湘云的一首《如梦令》引发了黛玉等人填词的兴头，“便拟了柳絮之题，又限出几个调来”，大家都来填词。探春拈得《南柯子》这个词牌，只填了上半阕便写不下去了，宝玉看后提笔续出下半阕。
【赏析】
词的上半阕写柳絮与柳枝分离，东西南北随风飘游，很容易使人联想起《分骨肉》那首曲中“一帆风雨路三千，把骨肉家园齐来抛闪”的句子。词中暗寓探春离亲远嫁的意思是明显的。探春写了上阕再写不下去，正是对命运徒叹奈何的表现。宝玉作的下半阕“落去君休惜”，只是一句空洞的安慰话。“纵是明春再见”，也许隐寓着探春远嫁后还有和宝玉相见的机会，因曹雪芹没有写完全书，具体情节就无从知道了。
探春后来远嫁不归的意思已尽于前半阕四句之中，所谓白白挂缕垂丝，正好用以说亲人不必徒然对她牵挂悬念，即《红楼梦曲·分骨肉》中说的“告爹娘，休把儿悬念……奴去也，莫牵连”。这些话当然不是对她所瞧不起也不肯承认的生母赵姨娘而说的。作者安排探春只写了半首，正因为该说的已经说完。同时，探春的四句，如果用来说宝玉将来弃家为僧，不是也同样适合吗？唯其如此，宝玉才“见没完时，反倒动了兴”，提笔将它续完。这一续，全首就都像是说宝玉的了：去休惜，来自知，所谓随缘而化，踪迹难寻；夫妻相见之期犹如牛郎织女。书中说宝玉自己该作的词倒作不出来，这正是因为作者觉得已经没有再另作一首的必要了。
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