【原文】
前身色相总无成①，不听菱歌听佛经②。
莫道此生沉黑海③，性中自有大光明④。
【注解】
①色相：佛教名词，指一切事物的形状外貌，旧时亦指女子的声容相貌。
②菱歌：乐府诗中菱歌莲曲，内容多唱青年男女的爱情。“不听菱歌”即“看破红尘”之意。
③沉黑海：入佛门表示永远与人间荣华欢乐隔绝，在世人看来，这无异于沉入到看不见一丝光明的海底。
④此句意思是说：海灯看似暗淡无光，内中自有光焰在。性：佛家认为人的自身中本来存在着一种所谓永恒不变的“性”，问题在于能不能觉悟到并保持住它。这是赤裸裸的唯心主义宣传。大光明：又指佛。
【背景】
这是贾惜春的灯谜，谜底是佛前海灯。此首在梦觉主人序本《红楼梦》（简称甲辰本）、梦稿本、程高本中被删去。戚序本上狄葆贤曾作眉批说：“惜春一谜是书中要旨，今本删去，谬极。”今据庚辰、戚序诸本。
【赏析】
海灯是点在寺庙里佛像前的长明灯，隐喻惜春出家为尼。佛前海灯，供于寺庙佛像前，灯内大量贮油，中燃一焰，长年不灭。从灯的堂皇外表（色相）来看，好像本该与其他灯一样用于繁华行乐之处，现在偏偏相反，所以说“前身色相总无成”。这里是借灯说人，把人的空有姿色、不能享受欢乐归于前世宿缘。海灯悬于寂静孤凄的佛殿，外观也并不明亮，所以“此生沉黑海”。在这首谜诗中，作者虽然借用了一些佛教语，如“色相”、“性”等，但其用意显然并不在于劝人信佛，也不过是预示惜春的归宿而已。从她同样被归于“薄命司”之列并在判词中说她“可怜”来看，“性中自有大光明”之说，至多也只是拟写惜春将来前途绝望时自身的念头。
对惜春将来出家为尼，作者充满悲悯、同情。出家修行，可以成佛作祖，永生不死，这不是绝大的好事吗？可是从古至今有几个人真正相信？那不过是自欺欺人的一种精神安慰而已。“性中自有大光明”是带有苦涩味道的解嘲的话；“听佛经”、“沉黑海”等句才见作者的真情。试看前面判词：“可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁”，写得多么惨淡凄凉。
难怪站在维护大家庭利益的立场上的脂砚斋在读此诗谜时，联想到曹雪芹后半部原稿中所写的惜春为尼的悲惨结局，禁不住叹息道：“公府千金至缁衣乞食，岂不悲夫！”（庚辰本）实际上，她确是沉入了一点“光明”也见不到的“黑海”之中。
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