百啭千声随意移，山花红紫树高低。始知锁向金笼听，不及林间自在啼。
这首《画眉鸟》诗，也写于滁州任上。另题作《郡斋闻百舌》，百舌就是画眉鸟，由此可知这不是在山林，而是在室内听笼中画眉叫。但全诗并没有描写“郡斋”中的画眉鸟如何鸣叫，相反，开头两句却写画眉在山林中的自由欢乐“百啭千声任意移，山花红紫树高低”，在姹紫嫣红的花丛中和低桠高枝的树林里百啭千声，游弋欢唱，纵情穿梭。这种自由欢乐正是禽鸟的本色，然而它更是作者的感受。欧阳修在滁州时还写过一首三十六句的《啼鸟》长诗，把画眉、黄鹂、布谷、斑鸠等的鸣叫描写得通晓人意。作者贬居寂寞山城，在百鸟闹春的声色美景中自感到“花开鸟语辄自醉，醉与花鸟为交朋”;“身闲酒美惜光景，唯恐鸟散花飘零”。《啼鸟》诗的这种境界，正与《画眉》诗的开头两句相仿佛，但本诗更精妙，对山色花鸟的审美感受中揉进作者的社会感情，使人难以觉察，浑然一体。
四两句一反跌：“始知锁向金笼听，不及林间自在啼。”把画眉鸟关进金丝笼里，挂在书斋，虽然同样还是画眉，同样还是画眉鸟在鸣叫，那感受就大不一样了。画眉在书斋笼中怎样鸣叫，没有写，也毋须写;写的仍然是作者的感受，而作者的感受则集中在笼中鸟鸣失去了“任意移”和“自在啼”的本色。一个贬谪官吏，公余的山林之乐和郡斋的自守之苦，心绪殊异，他便把这隐衷借鸟自况。十年之后，欧阳修早经扬州、颍州起复回京，做了翰林学士，在主持一次进士考试时又写了一首《啼鸟》诗，其中有“可怜枕上五更听，不似滁州山里闻”的句子，不也是寄托着他居官时的心绪么!当然，形象一经塑造，其内涵往往超越作者创造形象时的心境，故后世百代由此扩大意蕴，把山间禽与笼中鸟化成自由与禁锢的一组艺术象征，就更富有生命力了。
从艺术手法上说，诗题既曰《郡斋闻百舌》，开头两句却渲染禽鸟的山林之乐，是先从反面布局安下一幅明媚豁朗的大背景。山林之乐的禽鸟本色描写得愈充分，愈是浓墨重彩，对三、四两句的反衬便愈强烈，愈是感触深邃。
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