陈子禽谓子贡曰：“子为恭也，仲尼岂贤于子乎？”子贡曰：“君子一言以为知，一言以为不知，言不可不慎也。夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也。夫子之得邦家者，所谓立之斯立，道之斯行，绥之斯来，动之斯和。其生也荣，其死也哀。如之何其可及也？”
《韩诗外传》载： 子贡告知齐景公，孔子不是贤，而是圣。景公问圣如何，子贡答以不知，景公愤怒，以为子贡无礼。子贡解释，自己终身戴天践地，却不知天之高、地之厚。孔子之圣如天地，正可与此章天阶之喻相印证。
子贡又以人间事阐明。如孔子得封邦邑，能使人自立前行，安抚即能归附，鼓舞就获响应，生前誉满天下，逝后备享哀荣。
孔子之圣虽上下与天地同流，但功德终在人间；唯其在人间，故圣及天地。儒家的神圣不在彼岸，而在此岸。
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