太宰问于子贡曰：“夫子圣者与？何其多能也？”子贡曰：“固天纵之将圣，又多能也。”子闻之，曰：“大宰知我乎！吾少也贱，故多能鄙事。君子多乎哉？不多也。”牢曰：“子云： ‘吾不试，故艺。’”
孔子多能，当时已令人惊讶，子贡向人解释是天才。孔子听后，不以为然，强调自己年少贫贱，因生活所迫，从而学会了许多粗鄙技能。并指出，对于君子而言，并不必以技能多少为意。
学生子牢还记下孔子的另一解释： 自己不被取用，所以学了各种技能。
生活也许是最丰富的学校，艰难可能是最有用的老师，而天才又往往是在艰难的生活中成就的。只是人们看到的多半是成功时的样子，却很少留意落魄时的奋斗，而英雄常讳言出身，如是贫贱的话。
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