〔明〕宋起凤
季弟获桃坠一枚，长五分许，横广四分。全核向背皆山。山坳插一城，雉历历可数。城巅具层楼，楼门洞敞，中有人，类司更卒，执桴鼓，若寒冻不胜者。枕山麓一寺，老松隐蔽三章。松下凿双户，可开阖。户内一僧，侧首倾听，户虚掩，如应门；洞开，如延纳状，左右度之无不宜。松下东来一衲，负卷帙踉跄行，若为佛事夜归者。对林一小陀，似闻足音仆仆前。核侧出浮屠七级，距滩半黍。近滩维一小舟，蓬窗短舷间，有客凭几假寐，形若渐寤然。舟尾一小童，拥炉嘘火，盖供客茗饮也。舣舟处当寺阴，高阜钟阁踞然。叩钟者貌爽爽自得，睡足徐兴乃尔。山顶月晦半规，杂疏星数点。下则波纹涨起，作潮来候。取诗“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”之句。
计人凡七：僧四，客一，童一，卒一。宫室器具凡九：城一，楼一，招提一，浮屠一，舟一，阁一，炉灶一，钟鼓各一。景凡七：山，水，林木，滩石四；星，月，灯火三。而人事如传更，报晓，候门，夜归，隐几，煎茶，统为六，各殊致殊意，且并其愁苦、寒惧、疑思诸态，俱一一肖之。
语云：“纳须弥于芥子。”殆谓是欤！
——《虞初新志》
〔注释〕 向背：指桃坠的前后两面。 衲：僧徒的衣服称衲，常用以代指和尚。 招提：佛教寺院。 纳须弥于芥子：比喻不可思议。须弥，佛经中所说的一座印度高山。
自韩愈写了《画记》，开创了对绘画、雕刻等造型艺术的描摹以来，历代相继有作，并且基本上形成了两种写法。一种如韩愈的《画记》所用，着重从画中人物、动物等的形态、姿势、动作各方面作分项统计，然后归结出它们的总数，读者可以从中领略画的内容、规模与精工程度。其缺点是成像性差，难以看出画的清晰图像，因此被人讥为记流水账。另一种写法是将画中的人物、景物、动物、器物等融合在一起，按照一定的顺序，一点一滴地描摹下来，最终出现鲜明、完整的图像。这种写法适合读者的审美习惯，较受欢迎。这篇《核工记》记的是一枚核雕，文也很短，却同时使用了这两种写法。这倒不是作者逞才使气，实出于描写微雕工艺的特殊需要。
这枚桃坠上刻的是唐诗人张继的《枫桥夜泊》诗意。由于前两句“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠”包含的景物较多，画面宽阔，难以为这小小的桃核所容纳，只得将后两句“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”雕出。文章首先使用前述第二种方法，将桃坠上所刻分为姑苏城、寒山寺、江中客船、寺阴钟阁四组景观，分别加以描述。姑苏城本是不好表现的，刻小了不像一座城，刻大了又会喧宾夺主。雕刻家巧妙地安插在一个山坳里，只露出城墙和更楼，其他为群山所掩，如此以少见多，就解决了这一矛盾。更楼上的那个更卒的不胜其寒的样子，表明是半夜时分。寒山寺被安排在山脚下，自然是“姑苏城外”了。寺为三株老松掩映，省却了很多佛殿、僧舍的雕刻；然而于僧人的活动却有更多的表现。有的依门而待，有的身背经卷回寺，更有小和尚急匆匆前去迎接夜归僧，似乎意在表明佛门为普度众生，并不比尘世清静。近滩的客船上有客凭几假寐渐渐醒来，意味着正被寒山寺的夜半钟声惊醒。这沉重的钟声撞击着他的心扉，缭绕着他的梦魂，更使他陷入寂寞难耐的愁思之中。为了突出这寒山寺夜半钟声的重要作用，雕刻家特意将寺阴的钟阁刻出。特别有意思的是将叩钟人刻成精神饱满，似乎是刚刚睡足了觉的样子，意在表明叩钟人叩钟有力，使钟声远到客船。以上四组景观，各有各的主体景物和人物活动，互相之间联系紧密，原诗的诗意也就在这些景物与人物中生动而鲜明地浮现出来。
如果是绘画，或者是普通的雕刻，有这样的描摹，自然可以说明其精妙了，然而这是一件微雕，长不过5分，宽不过4分，还可以在其形体与容量的反差上做文章。于是作者又运用前述第一种方法，分项统计这桃坠上所刻东西的数目，共计人7个，建筑物及器具9种，景物7种，人物活动6起。在这么小的物体上能雕刻出这么多东西，自然如同“纳须弥于芥子”那样不可思议了。
此文与魏学洢的《核舟记》同记核雕，写法也大致相同。由于此桃坠不知为何人所刻，用不着对雕刻家作介绍，文末的赞叹也仅以一句话了结，不似魏文那么发议论，所以行文比《核舟记》更为省净。然而此桃坠只是力图再现张继诗意，多少带点匠气，不及核舟那样富有创造力，写成文字也就显得平淡一些。
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