600多年前，在风景秀丽的会稽山中，隐居着一位白发苍苍的老人。他淡泊宁静，靠卖画为生。虽然他的画很有名气，但他从不抬高价格。特别是他的墨梅，花密枝繁、动笔劲健、生机盎然，远近闻名，达官贵人都想高价收买，他却毫不动心。相传明太祖朱元璋攻下金华曾邀请他去做官，他也婉言谢绝，一直隐姓埋名，病逝在山中。他，就是我国元代著名画家、诗人王冕。
1287年，王冕诞生在浙江省诸暨县一个贫苦的农民家庭里。7岁时，父亲不幸去世，只能靠母亲种田和帮人家做些针线活来维持家庭生活。因为家里穷，王冕很早就懂得生活的艰难，常帮母亲腾出手来剪裁缝补。眼看着跟他差不多年龄的孩子到村里私塾念书，王冕心中很羡慕，经常在母亲面前谈起小朋友在学堂读书的事。
母亲懂得孩子的心事，典卖了家里的一些东西，让王冕到村塾里去读书，读了3年，家里实在太困难了。一天，母亲把王冕叫来，眼里含着泪花，说：“孩子啊，不是我有心不让你读书，只因你父亲去世以后，我一个寡妇人家，挣钱不容易，现在年景不好，吃的米、烧的柴价钱也贵，靠给人家做点针线活，赚不到多少钱，不能供你读书了。”
王冕看着母亲不安的神色，心里也很难过，连忙对母亲说：“妈，您别说了，我在学堂里，心里也闷得慌，就不去了。”
母亲说：“我和隔壁秦大伯家说了，你去帮他家放牛，管你的饭食，每月还挣点钱。孩子，你明天一早就到秦大伯家去。”
王冕安慰母亲说：“妈，您放心吧，我到秦大伯家去放牛好了，放牛是件轻松的活儿，我还可以带几本书去呢。”
第二天起，王冕每天把牛赶到肥美的草地上，让牛慢慢地踱着吃草，自己则坐在一边的树阴底下，默写学过的字。有时见牛吃饱了，便将它拴在树下，自己跑到村塾里听村童读书。日子一久，王冕认的字多了，又跟着读了一些古诗。他每学一首诗，都要弄清诗句内容，联系眼前的山水景色、田园风光，揣摩诗中的意境，得到启发和领悟。
王冕不仅勤奋学习，而且很孝敬母亲，宁可自己挨饿受冻，也要让母亲吃饱穿暖。有好几次，东家留他吃饭，煮了些腌肉、腊肉给他吃，他都舍不得吃，用荷叶包起来，带回家给母亲吃。母亲问：“你吃过了吗？”王冕笑着说：“吃过了。”母亲将信将疑，王冕拍了拍肚皮说：“我吃得饱饱的，这是多余的，您就赶快吃吧。”他坚持要母亲当面吃下去，才满意地离开。母亲热泪盈眶，非常喜爱自己的儿子。
可是，有一次母亲对王冕生气了。
这是发工钱的日子，往常，王冕总是把大部分钱都交给母亲，只留下几文零钱，自己买东西吃。然而这一次，王冕只拿回了很少的钱，母亲问他：“钱上哪儿去了？”他支吾着不敢回答。母亲以为他把钱都用去买吃的了，也没有责备他，因为家中常常是上顿不接下顿。母亲只是沉重地叹了口气。母亲看着他越来越瘦，给她的钱却越来越少，便生了疑。有一次，母亲跟着他上了山，只见他坐在树阴下面认真读书，牛被拴在树上。望着书包里许多旧书，母亲明白钱花在买书上了。她走上去，怒气冲冲地说：“你光顾看书不要命了？”王冕像是做了什么亏心事似的，不好意思地低下了头。母亲把他拥在怀里，心疼地哭了：“孩子啊，这可苦了你了！”从此，母亲便主动给些钱让他买旧书，他读书也更勤奋了。
十三四岁时，有一天傍晚，王冕放牛来到湖边，他疲倦地坐在绿草地上。正是梅雨季节，天气闷热，乌云密布，忽然一阵大雨，铺天盖地地下了起来。过了一会儿，乌云渐渐地散去，西边的太阳照得满湖红彤彤的，青山、绿水、荷花映日，格外美丽。王冕被这壮丽的景色惊呆了，他想，古人说“人在图画中”确实不错，他真想把这幅美景画下来。
说干就动手，他托人到城里买了些胭脂铅粉等画画用品，开始学画荷花。一开始，怎么画也画不像，像个大草帽，哪里像荷花呢。但他毫不气馁。白天，仔细观察；晚上，认真学绘画。每到夜晚，由于家里没有油点灯，他便到附近的庙宇里，坐在菩萨的膝上，借长明灯的灯光发奋苦读，也在昏暗灯光下学画画。夜深了，万籁俱寂，偶尔传来青蛙的叫声，蚊子嗡嗡地叮得人心烦意乱，但王冕仍然全神贯注地读书学习。
天长日久，王冕勤奋好学的名声渐渐传开了，一个名叫韩性的读书人听说以后，高兴地收他为学生，教给他读书、画画和系统的学习的方法，使他获得许多知识。功夫不负有心人，王冕坚持苦练，3个月之后，终于将荷花画得非常传神了。那姿态，那色彩，就像是湖里长出来的，只是多着一张纸罢了。乡亲们知道他画得好，纷纷来买他的画。他从不多收钱，有时还送画给穷苦的人。他卖画的钱，都用来买些好东西孝敬母亲。后来他不放牛了，专门靠画画谋生，同时又读古人的诗文，增长见识，在这一带也有些名气了。
王冕生长在一个贫寒之家，家人无力供他上学，全靠他一边放牛一边自学，一边学画画，没有上过什么有名的艺术殿堂，他通过顽强的自学、钻研，终于成了有名的诗人和大画家。
名人箴言
世间没有一种具有真正价值的东西，可以不经过艰苦辛勤的劳动而能够得到的。
——爱迪生
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