柳宗元在哲学上发展了古代唯物主义元气一元论，提出“庞昧革化，唯元气存”的命题，认为“元气”是物质的客观存在，天地中充满了元气。元气又包含阴阳两个方面，阴阳二气相互作用，形成宇宙和万物。强调自己运动，“自动自休，自峙自流”(《非国语·山川震》)。运动的根源在于事物内部的“吁炎吹冷，交错而动”(《天对》)，即阴阳二气相互作用而成运动。这种把运动的原因看作“元气”本身两个对立面的“交错”作用的观点，是对以往唯物主义的发展。他反对天人感应的有神论，认为天与地是与草木瓜果一样的自然物，不能赏善罚恶。国家兴亡，全在人为，与天无关。“生植与灾荒，皆天也；法制与悖乱，皆人也；二之而已，其事各行不相预”(《答刘禹锡天论书》)。他揭露有神论社会根源说：“古之所以言天者，盖以愚蚩蚩者耳”(《断刑论》)，指出天命论是为了欺骗愚昧的人，有力地打击了当时流行的因果报应思想。
在社会历史方面，柳宗元写了《封建论》一文，《封建论》提出“势”的概念，主张历史是进化的，社会历史的发展有其固有的客观的必然趋势。“封建制”的出现，“郡县制”代替“封建制”，并非出于“天意”或帝王、圣人的意愿，而是社会发展的必然趋势，即“非圣人之意也；势也”。柳宗元从历史进化的观点来分析问题，在当时的历史条件下是有其进步意义的。
柳宗元的唯物主义与无神论思想，也有不彻底之处，他并不反对佛教，认为佛教在某些方面“往往与《易》、《论语》合”，“不与孔子道异”。他对佛教的赞赏与信仰，说明他对佛教唯心主义的实质几乎没有认识。著有《柳河东集》，其中《天说》、《天对》、《答刘禹锡天论书》、《非国语》、《封建论》等是他的主要哲学著作。
让更多人喜爱诗词
