作者： 王瑞明
《宋会要辑稿》是宋代官修的一部史书，分帝系等十七类，以礼、职官、食货等类的篇幅最大。是研究宋史的重要史料书。
宋代学者精于历史编纂学，勤于考证古代史，也努力于记载其本朝代的历史。在记载其本朝史方面，官府或私人都取得了很大的成就。赵宋官府为编写会要体的史书，特在秘书省设立一个专门机构，叫会要所，它与国史实录院、日历所的关系极为密切。会要的编修，主要取材于实录与日历；此外，朝廷各单位及诸路监司管辖的州军所有档案，都在网罗之列，会要集中了各方面很丰富的资料。实录与日历，月纲日纬，记流水账。会要不同，会要以史实的内容为标准，按史实的性质分门别类排列。
宋代编辑的会要，计有《庆历国朝会要》、《元丰增修五朝会要》(即《六朝国朝会要》)、《政和重修会要》、《乾道续修四朝会要》、《乾道中兴会要》、《淳熙会要》、《嘉泰孝宗会要》、《庆元光宗会要》、《嘉泰宁宗会要》、《嘉定国朝会要》(即《十三朝会要》)。宋代修会要十次，共计二千二百余卷，卷数之多，为历代会要体史书所望尘莫及。宋代的会要，除李心传所编《国朝会要总要》曾刊行于四川以外，官修诸本，从未刊行，但官府准许臣民自由传抄。南宋秘阁所藏北宋纂修之传抄本及南宋纂修之正本，皆被元兵劫入燕京，元修《宋史》时，即作为重要史料根据。《宋史》诸志，就是脱胎于《宋会要》。《宋会要》与《宋史》诸志比较，详略悬殊很大，然《宋会要》的轮廓，大致保存于《宋史》诸志中。
明代初年编修《永乐大典》，将《宋会要》记载的史事分隶于各韵，计有《国朝会要》、《续会要》、《政和会要》、《乾道会要》、《中兴会要》、《光宗会要》、《宁宗会要》七种。当时的《宋会要》，已十失其一。当时文渊阁所藏之《宋会要》，只有残本二百零三册。明宣德年间，文渊阁藏书大半付之一炬，明万历时已不见这部书的踪迹了。
清代的徐松(星伯)，于公元1809年(嘉庆十四年)入全唐文馆，任提调兼总纂官。时《永乐大典》虽已散失一千余册，然所存尚得十之八九。徐松是一位有心人，他利用职务的方便，凡他所看到的《永乐大典》上的《宋会要》条文资料，皆一一抄出，日积月累，得五六百卷。徐松未及排比整理就与世长辞。这部珍贵的《宋会要辑稿》抄本流落北京琉璃厂书肆，为江阴缪荃孙所得。不久，又流入广雅书局提调王秉恩之手。王秉恩死后，《宋会要辑稿》为刘翰怡购得，交刘富曾整理，徐松原抄稿被痛加删并，成初编二百九十一卷，续编七十五卷。刘富曾又参考各书，移改旧史实，增入新资料，录成清本，共得四百六十卷。这样一来，分类隶事，失检之处甚多，原抄稿面目，已不可复见，徐松原抄稿的史料价值竟被淹没；原抄稿虽有一些错别字，但一字一句，尽是《永乐大典》原文，可据以推定原来之次序。但刘富曾的改编本(即清本)有少数篇幅，确是大典原文，而不见于徐松原抄稿，因此，它仍有一定的参考价值。
现在我们所见到的《宋会要辑稿》，是从刘翰怡处购得的徐松原抄稿的北京图书馆影印本。公元1935年影印三百部，每部二百册。其中帝系、后妃六册，礼、乐、舆服、仪制、崇儒、运历、瑞异五十一册，职官四十九册，选举十四册，道释一册，食货四十三册，刑法八册，兵十五册，方域、蕃夷十三册。解放后，据以出版了新的影印本。
《宋会要辑稿》所记载的，不仅限于典章制度，一代之要政，往往随文附见，有许多资料是《宋史》上所难以见到的。有一些史料，仅见于本书，或他书简略，而本书详备，如《王临川集》所记“制置三司条例”云：“诸司则用事往往为伏匿，不敢实言，以备缓急。”不明其意。查《宋会要辑稿·职官》五之二至三，及四十二之二〇至二一，“诸路之财，平时往往巧为伏匿，不敢实言，以备缓急。”这就说得很清楚了。特别值得重视的是，它记载了丰富的经济史料，田制、田赋、水利、户口、矿冶、茶法、农业生产技术及采矿技术，叙述甚详。有人对此书赞赏不已，指出“此天壤间绝无仅有者”。影印本《宋会要辑稿》存在不少问题，如已查出有五十四处较大篇幅的复文。
为使用《宋会要辑稿》资料提供线索，有《宋会要研究备要》，收有《宋会要辑稿》的项目(标题)，及其所载册数、页数、原载《永乐大典》卷数和收录的年次等，使用甚为方便。
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