子产不毁乡校
（襄公三十一年）
【题解】
老百姓的评论，是统治者所作所为的无情的镜子。统治者可以用高压手段迫使百姓保持沉默，却无法使人们不在心里估价，无法左右人心的向背。所以，沉默并不意味着顺从；相反，沉默中蕴含着可怕的力量。
【原文】
郑人游于乡校[283]，以论执政[284]。然明谓子产曰：“毁乡校，何如？”子产曰；“何为？夫人朝夕退而游焉[285]，以议执政之善否。其所善者，吾则行之；其所恶者，吾则改之，是吾师也，若之何毁之？我闻忠善以损怨[286]，不闻作威以防怨[287]。岂不遽止[288]？然犹防川[289]：大决所犯，伤人必多，吾不克救也；不如小决使道[290]，不如吾闻而药之也[291]。”然明曰：“蔑也，今而后知吾子之信可事也[292]。小人实不才[293]。若果行此，其郑国实赖之，岂唯二三臣[294]？”仲尼闻是语也[295]，曰：“以是观之，人谓子产不仁，吾不信也。”
【注释】
[283]乡校；古时乡间的公共场所，既是学校，又是乡人聚会议事的地方。
[284]执政：政事。
[285]退：工作完毕后回来。
[286]忠善：尽力做善事。损：减少。
[287]作威；摆出威风。
[288]遽（jù）：很快，迅速。
[289]防：堵塞。川：河流。
[290]道：同“导”，疏通，引导。
[291]药之：以之为药，用它做治病的药。
[292]信：确实，的确。可事：可以成事。
[293]小人：自己的谦称。不才：没有才能。
[294]二三：这些，这几位。
[295]仲尼：孔子的字。（孔子当时只有十岁，这话是后来加上的。）
【译文】
郑国人在乡校里游玩聚会，议论国家政事。然明对子产说：“毁了乡校怎么样？”子产说：“为什么？人们早晚事情完了到那里游玩，来议论政事的好坏。他们认为好的，我就推行它；他们所讨厌的，我就改掉它。这是我的老师。为什么要毁掉它？我听说尽力做善事，能减少怨恨，没有听说用摆出权威能防止怨恨。靠权威难道不能很快制止议论？但是就像防止河水一样：大水来了，伤人必然很多，我不能挽救。不如把水稍稍放掉一点加以疏通，不如让我听到这些话而作为药石。”然明说：“蔑从今以后知道您确实是可以成就大事的。小人实在没有才能。如果终于这样做下去，这确实有利于郑国，岂独有利于这些大臣？”孔子听到这些话，说：“从这里来看，别人说子产不仁，我不相信。”
【评析】
春秋时的乡校，让我们联想到古代希腊和罗马的民主政治。在希腊、罗马凡，自由民，都有参与政治的权利。乡校自由地议论政治，与希腊、罗马的情形有些相似，但有一个重大差别：乡校的平民百姓虽然可以议政，却无权参政，没有选举权和被选举权。因此，二者有实质性的差别。
不过，考虑到中国传统等级制度之下的政治专制，能移开一个口子让老百姓无所顾忌、畅所欲言地议论统治者，真是要很大的气魄和开阔的胸襟。真的，能做到这一点，在几千年的传统社会中，即使不是绝无仅有，也算得上几十年、几百年才会见到一次。
完全可以设想到老百姓议政的内容，比如国家的繁荣昌盛，社会的风习，与百姓日常生活密切相关的问题，施政方针，一直到宫廷秘闻，某个官员乃至国君的私生活。不管是什么样的话题，平民百姓中横挑鼻子竖挑眼、鸡蛋里面挑骨头的人，毕竟是少数，而大多数人的。目中都有相对公平的衡量尺度，他们眼睛盯住的是统治者的施政实绩，而不是统治者的夸夸其谈。
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