詹姆斯·拉姆赛·麦克唐纳(James Ramsay MacDonald，1866—1937)，英国改良主义政治家，英国工党创始人之一，曾两度出任英国首相。
麦克唐纳1866年10月22日出生于英国苏格兰莫里河上一个小渔村路西茅斯的工人家庭。他是私生子，母亲在一家农场当女仆。麦克唐纳幼年时家境贫寒，由母亲和外祖母抚养成人。他曾在雷德尼寄宿学校受初级教育，12岁以后，半工半读，继续进行学习。18岁中等学校毕业，到布里斯托尔市寻找工作。他在那里受到左翼思潮影响，1885年参加了海德门创建的社会主义团体“社会民主同盟”的活动，成为一个社会民主主义者。次年，他从家乡到伦敦谋生，做过自行车旅游协会书记员和仓库保管员等收入微薄的工作。他利用业余时间继续刻苦学习，攻读学位，但由于健康状况不佳被迫中断了学业。
后来，麦克唐纳当上了西艾斯灵顿选区自由党议员候选人、茶叶商人托马斯·拉夫的私人秘书。通过拉夫结识了韦伯夫妇，加入了资产阶级知识分子组成的改良主义团体“费边社”。在任职秘书期间，由于为拉夫活动竞选，麦克唐纳经常出入自由党的各种集会、俱乐部，同自由派、激进派的报纸编辑部频繁往来，终于帮助拉夫于1892年竞选胜利。麦克唐纳辞去了拉夫的私人秘书职务，先后在伦敦几家报馆工作，从事新闻报导，以卖文为生。他还在全国各地进行巡回讲演，解说大多数人贫困的原因，大力宣传费边主义的政治观点。
1893年初，苏格兰矿工凯尔·哈第在英格兰北部的布拉德福城创建了独立工党。麦克唐纳于次年加入该党，并成为其领导成员之一。独立工党是在十九世纪八、九十年代罢工运动重新高涨，新工联主义兴起的情况下出现的。当时，英国工人阶级已经取得了选举权，职工会强烈要求工人应当有自己独立的代表进入议会，为此，工人阶级就应当有自己的政党。
独立工党一成立，就宣称它同自由党和保守党没有关系，是独立于它们之外的一个政党，其任务就是为争取把工人政党自己提名的候选人送入议会而斗争。但是，麦克唐纳反对把独立工党建设成真正的社会主义政党。他不相信工人阶级的力量，竭立给独立工党灌输费边社会改良主义，使它成立不久就变成了资产阶级自由党的尾巴。正如列宁所指出的，独立工党只对社会主义独立，对自由主义则非常依赖。由于推行机会主义路线，1895年大选中独立工党提名的28位候选人全部落选，麦克唐纳在骚桑普顿参加竞选也遭到失败。
1896年麦克唐纳同马格丽特·格莱斯顿结婚。他的妻子是一位工人运动和妇女运动的积极参加者。婚后，麦克唐纳曾偕妻子多次到国外旅行。1897年到美国了解那里的政治情况;1902年8月到南非去实地考察英布战争以后的情况，会见当地的英籍人士和布尔人。他出版了小册子《我在南非看见了什么?》反对英国在南非的战争， 认为这一战争对英国来说是不必要的、不正义的。这些出访对麦克唐纳以后的政治活动有很大帮助。
但是，麦克唐纳得以在英国政治舞台上名噪一时，主要还是从他作为英国工党的首领开始的。十九世纪末，英国资产阶级对高涨的工人运动展开了全面反攻，罢工运动遭到镇压，工会组织、首先是非熟练工人工会受到严重摧残。更有甚者，许多行业的资本家组织起了全国性的雇主联合会，1898年更进一步建立了雇主议会委员会，以联合起来对付工人群众，并利用议会来保障雇主的利益。
在这种形势下，一些工会组织，如苏格兰职工大会、混合铁路工人协会等，先后要求采取相应的措施，利用议会维护工人阶级的利益。在职工会强烈要求下，1899年9月例行的英国职工大会年会决定，召集一次有工会、合作社团体和社会主义组织代表参加的特别会议。会议于1900年2月底在鲁德盖特广场附近的纪念馆举行。会上宣布成立“劳工代表委员会”，其主要任务就是促进和协调争取劳工代表进入议会的计划。由参加委员会的独立工党提名，年青的麦克唐纳当选为委员会的书记。
起初，这个新组织并不大受人重视，后来，随着劳资斗争的开展，越来越多的工会组织参加了进来。1906年举行议会大选，劳工代表委员会提出的候选人中有29名当选为议会议员，麦克唐纳也作为累斯特的代表进入议会。同年，该委员会正式更名为英国工党。麦克唐纳在工党中推行的是费边改良主义，他用社会主义言词把资产阶级思想粉饰起来，向工人群众灌输。他的基本思想是否认阶级斗争。他在1908年出版的《社会主义和社会》一书中说，工党的建立是因为工会运动从过去的经验中发现阶级斗争毫无结果，社会主义标志着社会的发展，而不是一个新阶级的兴起。麦克唐纳的改良主义后来一直是英国工党右翼的理论基础。
1906年秋冬，麦克唐纳利用议会休会的空隙，偕妻子访问了英帝国的自治领加拿大、澳大利亚和新西兰，在这些国家度过了四个月的假期。他们研究自治领地方立法机构的活动，调查当地的社会、经济状况，参加那里的工人运动和工会运动。回到英国后，麦克唐纳在他搜集第一手资料的基础上，出版了《劳工和帝国》一书，呼吁发布一个类似美国独立宣言那样的宣言，以保障帝国范围内的人权。很清楚，麦克唐纳要求的只不过是资产阶级的权利而已。
1911年，麦克唐纳取代乔治·巴恩斯，当选为工党议会党团主席，并在此后几年内，连续担任这一职务。担任这个职务后，麦克唐纳就把他的议会党团以外工党组织的书记职务让给了阿瑟·韩德逊。
1914年，第一次世界大战爆发，当时执政的自由党阿斯奎斯内阁准备参战。起初，工党议会党团一致反对英国卷入这场战争。麦克唐纳在下院发言，特别指责外交大臣格雷关于参战是英国的“光荣的责任”的说法，表示工党不赞成参战，认为英国“应当保持中立”，因为“只有这样做才能与我们国家的荣誉和现执政党的传统相一致”。
随着事态的发展，特别是1914年8月4日德军侵入比利时，改变了公众舆论。工党全国执行委员会和议会党团的多数议员不再反对英国投入战争。工党议会党团在8月5日举行的一次会议上，表示将赞同政府拟于8月6日提出的战争预算。在同大多数工党议员意见分歧的情况下，麦克唐纳辞去了议会党团主席职务，和他的独立工党同僚们一起反对战争。
麦克唐纳和四名反战的自由党党员一起于1914年9月组织了一个“民主监督协会”，要求监督政府的对外政策，提出无条件和平、成立维护和平的国际组织和裁军等要求。麦克唐纳反对参战，只是出于和平主义立场，并非对帝国主义战争的本质有所认识。所以当英国卷入战争以后，他又认为应当全力以赴，去谋取胜利。因此，他大力支持以劳合-乔治为首的战时内阁及其战争事业。
在1918年议会大选中，麦克唐纳失去了他在累斯特的议席。只是到了1922年11月，才重新回到议会，并担任工党议会党团的主席和作为议会的反对党的领袖。当时执政的是以波那-劳——鲍尔温为首的清一色保守党政府。在它执政一年多时间里，它推行的反对新生苏维埃政权的对外政策和实行保护性关税的政策在国内引起广泛的不满，保守党内部矛盾重重。为了得到议会的支持，鲍尔温于1923年底解散议会，举行大选。选举结果，保守党虽然仍是议会第一大党，但他们的席位没有超过半数，工党的席位远远超过自由党而成了议会第二大党。在这种形势下，自由党决定支持工党组织新政府。
1924年1月，麦克唐纳受命组阁，工党第一次上台执政。麦克唐纳本人任首相兼外交大臣。他越出工党范围。邀请一些自由党人和保守党人担任内阁的重要职务，如枢密大臣、大法官和海军大臣等职。第一届工党政府和后来的各届工党政府一样，是资产阶级的政府，不是工人阶级的政府。但考虑到工党党员大多数是工人这一事实，为了争取他们的支持，麦克唐纳实行了一些有利于工人阶级的措施。它通过“惠特利住宅计划”，增加了国家对住宅建设的拨款;改善失业保险制度，增加了养老金和残废退休金。此外，工党政府废除了保护关税税则，赢得了自由党和保守党的支持。在爱尔兰问题上，工党政府勾销了爱尔兰自由邦所欠的债务，换取爱尔兰自由邦放弃对厄尔斯特等北爱尔兰6个郡的领土要求，避免了在这个问题上的一场危机。对外，麦克唐纳政府于1924年2月承认苏联。经过谈判，双方签订了一般性条约和贸易协定，促使双方关系进一步正常化。但是，在此之前和以后，麦克唐纳一再声明反对布尔什维克和十月革命，反对工党同英国共产党合作，并坚决开除已经加入工党的英共分子。
工党政府从上台一开始，就对工人的罢工斗争进行镇压、破坏。共产党机关报《工人周报》的编辑坎贝尔发表文章，呼吁士兵们不要反对工人的罢工斗争，遭政府逮捕，并被控以刑事罪。政府的反动行径激起广大工人群众的强烈不满。在工人压力下，政府被迫让步，撤销了对坎贝尔的起诉。但是，政府对工人的让步，同苏联建交，又遭到来自保守党和自由党方面的反对，麦克唐纳于是宣布解散议会，决定重新举行大选。
保守党为了争取选民，不惜造谣挑拨，在大选前几天公布一封所谓共产国际写给英国共产党的信，指示它如何武装推翻英国资产阶级政府云云。这本来是一份伪造的文件，但是麦克唐纳却以此为借口向苏联发出抗议照会，从而为保守党的反苏宣传提供了根据。在这种气氛下，1924年底的议会大选保守党得胜，工党遭到惨败。执政9个月的麦克唐纳辞职，以鲍尔温为首相的保守党政府上台执政。
在野期间，麦克唐纳充分利用他作为“英王陛下的反对党”领袖的有利地位，批评保守党各方面的政策，尤其是对外政策。但是作为逐渐上升为资产阶级的两大执政党之一，以麦克唐纳为首的工党议会党团和保守党政府并没有本质的区别。正如工党议员布坎南所说的，如果工党取而代之，“我们组成的政府所要做的，基本上也和现存政府正在做的将如出一辙”。
保守党政府执政四年，并未做出显著的政绩。1929年议会大选，工党重又获胜，第一次成了议会多数党。麦克唐纳再度受命组阁，出任首相。这时，英国正处在经济危机的前夕，政治形势也很紧张。英国统治阶级再度起用麦克唐纳，正是为了预先应付即将到来的危机。麦克唐纳重新执政后，在工人群众压力下，于1929年10月恢复了同苏联的外交关系。在内政方面，新内阁面临严重的经济困难和高达300万人失业的问题而一筹莫展。
1930年初，世界性的经济危机蔓延到了英国，生产开始下降。1931年，由于国际金融危机的影响，英国出现了巨大的财政赤字。为了平衡预算，麦克唐纳采取紧缩政策，甚至不惜削减工人的失业补助金。这一措施引起了职工大会和工党全国执行委员会的严重不满，拒绝给以支持;内阁内部也产生了分歧，多数人不赞同麦克唐纳的做法。麦克唐纳于是在1931年8月23日宣布政府总辞职。但在第二天，他又被英王授命再度组阁。他撇开了工党的大多数人，组成一个有保守党和自由党头面人物参加的国民联合内阁。他本人仍担任首相，保守党和自由党人均入阁担任要职;而原来的工党阁员，除追随他的个别人外，全部被排斥在外。
麦克唐纳的这一行动在当时引起了广泛而激烈的争论，支持者说他此举拯救了国家;反对者(主要是他自己的党)则斥责他为工党和社会主义的叛徒。职工大会、工党全国执行委员会和工党议会党团拒不承认他的领导地位，并宣布开除他出党。此后，麦克唐纳另组新党，称为国家工党。但是麦克唐纳的追随者寥寥无几，他在政府中只能依赖保守党和自由党进行统治。实际上，他在国民联合政府中起不到领导作用，只不过是保守党的傀儡。在联合内阁中的保守党领袖、前任首相鲍尔温才是真正的决策人和政府首脑。国民联合内阁实行了一系列不利于工人的政策，使英国勉强地度过了经济危机。1935年，麦克唐纳以健康状况不佳为理由，提出同鲍尔温对调职务。鲍尔温出任内阁首相，麦克唐纳担任枢密大臣职务。1937年，麦克唐纳辞职下野，在赴南美洲旅行度假途中得病身死。
麦克唐纳是典型的社会民主主义者，他反对革命，倡导改良。英国资产阶级史家认为，他毕生的业绩在于把工党从一个默默无闻的组织变成为“英王陛下的反对党”，认为他通过“温和的社会主主和对英国宪法传统的敬重”使工党演化成为一个足以与保守党分庭抗礼、轮流坐庄的主要议会政党。换句话说，他一生的活动都在于把工人运动引入资产阶级改良主义的轨道。他的言论和著作中充满了娓娓动听的社会主义词句，实质上却是为了欺骗工人，巧妙地维护资产阶级的利益。他两次执政都是为了适应资产阶级的需要。尤其是在第二次担任首相的后期，竟然公开出卖和分裂他自己参与创建的工党，投入保守党的怀抱，从而彻底暴露了他自己的真实面目。
