塞西尔·约翰·罗得斯(Cecil John Rhodes，1853—1902)，英国臭名昭著的帝国主义分子，南部非洲最大的金融垄断组织的寡头，镇压非洲民族解放运动的直接策划者。列宁曾经说他是公开鼓吹帝国主义、最无耻地实行帝国主义政策的“百万富翁、金融大王、英布战争的罪魁。”①
罗得斯1853年7月5日出生在英国哈福德郡一个信奉基督教的农村牧师家里。他从小体质纤弱，不能象几个哥哥那样上大学或者参军，只能留在家里随父母耕作。罗得斯在17岁以前只断断续续地接受过初等教育。
1870年，罗得斯的一个兄弟赫伯特写信叫他到南部非洲的开普殖民地治病。于是，罗得斯来到了南部非洲。从此开始了他一生中最重要的时期。他首先到达纳塔尔省，在赫伯特经营的棉花种植园里干活。第二年，他们离开种植园来到当时著名的钻石矿业中心——金伯利。
罗得斯到达南非的时候正处于英国帝国主义形成时期。十九世纪六十年代后，由于在瓦尔河和奥兰治河汇流处发现了钻石，各西方国家对南非的殖民掠夺和资本输出更加猛烈，各国冒险家和投机商蜂拥而至。罗得斯被金钱的贪欲诱使，也加入了这支肮脏的队伍。他和赫伯特到达金伯利后，最初一贫如洗，只得一面开采矿石，一面靠卖冰激凌为生。1873年罗得斯与另一个冒险家查尔斯·拉德合伙开始收买破产企业，招收小矿主入股，在大搞投机活动中牟取暴利，迅速扩大了经营范围和数量。
1880年，罗得斯创办了“德比尔斯矿业公司”，资本为20万英镑。6年之后，罗得斯仅一人全年所得就达到25万英镑。1888年，他击败了自己的老对手“金伯利中央矿业公司”的寡头巴纳托，建立了“德比尔斯统一矿业公司”，成为这个公司的三大董事(其他二人为巴纳托和拜特)之一。他这时已经几乎垄断了世界钻石生产的90%。加上头一年，他入股经营的“南非统一金矿公司”的赢利，他每年可以得到500万英镑的纯利润。在短短的17年中，罗得斯从身无分文的穷光蛋变成了百万富翁。罗得斯的发迹过程，是他残酷剥削非洲人民的过程，是英国迅速走上帝国主义的一个缩影。
1873到1881年的8年里，罗得斯除了从事经济投机活动外，还用近一半的时间回国到牛津大学学习经济和哲学。在这8年中，罗得斯的一整套极端反动的理论开始形成。牛津的一位哲学家曾经告诉他，英国要成为“全世界光明的源泉，和平的中心”，就“必须抓住任何一块它能插足的富饶的荒地，尽它所能，又快又远地建立由最有力量、最勇敢的人开拓的殖民地”。
这种赤裸裸的殖民扩张言论使罗得斯产生了共鸣。他要在全世界扩大不列颠领地的妄想几乎达到疯狂的地步。1877年他写道：“世界几乎已经被瓜分完毕，余下的部分正在被瓜分、征服和殖民化之中。可惜我们不能到达夜间在我们头顶上闪烁的星星那里!如果可能，我就要并吞那些星星;我经常想到这件事。我看到它们这样亮却又这样远，只觉得心中难受”。在一次集会上，他说，英国“真正的目标和方向就是要扩大不列颠在全世界的统治。”在罗得斯看来，重要的是，首先使南非的布尔人接受英国人的统治，然后再实现纵贯非洲的“两开计划”(即从开普敦到开罗)。接着还要使英国恢复它在美洲的殖民地，占领太平洋群岛、马来群岛、中国和日本以及亚洲许多地区的沿海地带。
罗得斯是一个狂热的帝国主义分子，他知道侵略和掠夺海外殖民地可以转嫁国内社会经济危机，维持本阶级的统治。因此，他歇斯底里地鼓吹侵略战争。有一次，他参加了伦敦一个工人区失业工人的集会，听到了充满“面包!面包!”的呼声，事后他赤裸裸地说：“为了使联合王国4，000万居民避免内战，我们这些殖民主义政治家应当占领新的领土，来安置过剩的人口，为工厂和矿山出产的商品找到新的销售地区。我常常说，……要是你不希望发生内战，你就应当成为帝国主义者。”
1881年，罗得斯在牛津大学结业后返回开普殖民地。他以竞选为契机，当取得议员资格后便一步步地开始实行他的政治理论。就在他刚刚跻身政界之际，罗得斯遇到了老牌的殖民主义分子，镇压中国太平天国革命的刽子手戈登。他非常钦佩戈登在“平息”巴苏陀兰的内乱时使用的残忍手段。后来，戈登出任苏丹总督时，还曾邀请罗得斯到苏丹担任要职。
罗得斯在政治上最重要的活动，是伴随着经济利益所进行的两次战争。一次是武装侵略河间地区，一次是挑起了1899—1902年英布战争。
位于赞比亚河和林波波河的河间地区，蕴藏着丰富的金矿，是实现英国“两开”扩张计划的中间环节，具有重要的战略意义。1888年在成立钻石开采垄断组织时，罗得斯在讲演中就强调说：“我们应当永远记住，南非问题的实质在于把开普殖民地扩大到赞比亚河”，以便打通从开普敦到开罗的内陆通道。关键的一着是占领马肖纳兰，“如果我们能得到马肖纳兰，我们就抓住了非洲的天平。”要实现这个扩张计划，最大的障碍之一就是洛本古拉领导的马塔贝莱三国。1888年2月，罗得斯委派披着宗教外衣的开普殖民地官员莫法特去见洛本古拉。用德兰士瓦和奥兰治两个布尔人国家可能入侵马塔贝莱王国来威吓他，劝说洛本古拉与英国签约结盟。洛本古拉不明真相便轻易地答应：在事先未得到英属南非最高专员的许可时，不与任何外国人谈判。
同年8月，罗得斯又派他的重要助手查尔斯·拉德再次去见洛本古拉，用1，000支老式步枪，一艘炮艇和每月100英镑为交换条件，请洛本古拉批准南非公司在他的国家里开采金矿。他利用洛本古拉不识字的缺陷，在租让书上加入许多对方不知道的条款。洛本古拉的轻信铸成大错，10月30日在租让书上画了押。莫法特条约和拉德租让书立即成了罗得斯入侵马塔贝莱和马肖纳兰的借口。英国政府竭力支持罗得斯。1889年10月，女皇维多利亚正式给南非公司颁发了皇家特许状，使罗得斯可以任意对待当地居民，排斥欧洲竞争者，为独占南非打下了基础。九十年代初恩格斯写道：“非洲已被直接租给各个公司(尼日尔，南非，德属西南非和德属东非)。马肖纳兰和纳塔尔也为了交易所的利益而被罗德斯占有了。”①
1890年，罗得斯领导的所谓进步党在开普殖民地的议会选举中获得胜利。罗得斯组阁，担任开普殖民地的总理。他更加利用手中的权力和财富强行推行他的殖民计划，开始了对河间地区的进一步吞并活动。
1891年，洛本古拉发现，由于自己在两份文件上签了字，国家的独立和主权实际上已被出卖。为此，他于1月18日致信英国各家报馆说：“报上发表的消息说我已把我国的矿产都租让给了拉德…”既然对此事有很大误解，一切以此租让权为根据的活动暂停;我拟在我的国土上进行查勘。”然而，洛本古拉觉悟得太晚了。罗得斯已经做好了全面侵略和吞并马塔贝莱兰和马肖纳兰的准备。他招募冒险分子组成叫“拓荒队”的武装队伍，把他们派到河间地区。
1893年10月，罗得斯的心腹、南非公司驻河间地区的行政长官斯塔尔·詹姆逊率领1，500多名白人和雇佣军士兵，分成三路，进攻马塔贝莱人居住的村镇。10月24日，洛本古拉领导人民奋勇抗战。在尚加尼河战役中，马塔贝莱战士有数百人被打死。11月1日，在离布拉瓦约市约48公里的本贝西河附近又发生一次大会战。这两次会战中，洛本古拉的军队无力抵抗拥有“马克沁”重机枪和其他装备的侵略军，均遭失败，损失达1，500人左右。11月4日，洛本古拉撤出了首都布拉瓦约，并焚烧了全城。不久，洛本古拉因病去世。这样，英国殖民者夺得了河间地区。
在入侵马塔贝莱王国的前后，罗得斯还分别派人，以利诱和威胁的手段强迫赞比亚河以北的本地统治者接受“保护”。1890年6月，赞比亚河西北的洛兹王国与罗得斯派去的特使签定了一项条约，承认由英国南非公司独占本地的矿业和商业权。同年，罗得斯的另一名特使也几乎用同样的办法，使赞比亚河东北的隆达族酋长卡赞贝也签定了条约。1895年，河间地区和赞比亚河以北地区都用罗得斯的名字命名为“罗得西亚”。罗得斯的扩张活动此时达到了“鼎峰”。
然而，1895年12月，罗得斯一手制造的“詹姆逊袭击事件”，却使他被迫辞职。
这次事件是英国与布尔人长期争夺南部非洲的结果。英国把这个地区看作是到达赞比亚河流域最方便的自然通道。罗得斯曾经说它是“进入内地的苏伊士运河”、“进入大陆腹地的通道之钥”、“瓶颈”等等。1880—1881年，布尔人起来反对英国人的渗透扩张，爆发了第一次英布战争。英国人遭到了失败。但矛盾并没有解决，双方冲突仍不时发生。罗得斯恪守“扩张就是一切”的信条。至1885年初，英军进驻贝专纳全境。1885年罗得斯曾经为此事与德兰士瓦共和国布尔人总统克鲁格在瓦尔河上举行会谈。克鲁格指责英国的侵略活动，罗得斯则说出兵贝专纳是为了把当地人从布尔人的威胁下解救出来。双方都引用圣经的箴言来为自己辩护。这次会谈失败后留下了更深的积怨。
罗得斯在吞并河间地区之后，把德兰士瓦作为觊觎的对象，他利用布尔人不给境内外国人选举权为借口，想用颠覆手段推翻克鲁格政府。1895年12月，詹姆逊带领英国南非公司的军队从罗得西亚开进了德兰士瓦。可是，还没有展开武装行动，就被布尔人解除了武装，做了俘虏。这就是臭名远扬的“詹姆逊袭击事件”。这一丑闻，在开普殖民地、在西欧都引起了强烈反响。德皇威廉二世致电克鲁格表示“祝贺”。英国当局极为被动。1896年罗得斯不得不辞去开普殖民地总理的职务。
罪魁虽然下台，战祸已经埋下。1899年10月9日，德兰士瓦向英国发出最后通牒，要求英国尽快撤离集结在德兰士瓦边界附近的军队。英国政府拒绝了这一要求。第二次英布战争终于爆发。由于布尔人早有准备，行动迅速，很快就包围了金伯利等重要城市。罗得斯此时正在金伯利。在三个月的围城期间，罗得斯坐卧不宁。1900年2月27日，英军在金伯利附近打败布尔人后，罗得斯才得以逃生返回英国本土。1899至1902年的英布战争，使非洲人、布尔人和英国人都遭到了巨大的损失。布尔人死伤24，000人，英国人死伤28，800人，战争费用两亿五千万英镑。非洲人仅被关入集中营的就达80万人之多。
1902年3月26日，罗得斯因心脏病结束了罪恶的一生。据说这个凶残的殖民者临死前，曾问守候在左右的人：“人们会改变这个国家(指罗得西亚)的名称吗?”现在，罗得斯的名字已先后从地图上抹掉了。独立的赞比亚和津巴布韦人民早已把本国首都的罗得斯铜象砸碎，使自己的国家获得了新生。
