马尔库斯·波尔基乌斯·加图(Marcus Porcius Cato，公元前234—149)，罗马共和时期有名的政治家、演说家，罗马史上第一个拉丁散文作家和出色的农业经营管理者。
加图也叫老加图或监察官加图，于公元前234年出生在意大利的图斯库鲁姆一个富裕农民的家庭。关于加图先辈的情况，我们所知甚少，只知道他的祖辈在家乡务农，入伍当过兵，父亲是一个勇敢的战士，曾祖父立过战功。加图本人常夸耀自己祖先的美德和军功，引以为荣。
他从小生长在农村，经常参加劳动，这些使加图养成倔强的性格和节俭的习惯。公元前218年，第二次布匿战争爆发。翌年，刚满17岁的加图应征入伍。这个年轻的战士，在多次战斗中勇敢冲杀，坚守阵地从不退缩，常常大声怒斥和威吓敌人，表现卓著。
加图具备多方面的才能，特别是他恪守罗马的传统和道德标准，受到当时在社会上有很大影响的罗马上层人物鲁基乌斯·瓦列里乌斯·弗拉库斯的赏识。在其提携之下，加图开始了自己的政治生涯。他很崇拜费边，把他当作自己生活的楷模。公元前209年，他任参将，在费边指挥的军团中服役，参加了著名的攻取塔林敦的战斗。从政伊始，加图就站在以费边、弗拉库斯等人一边，和以斯奇比奥家族为首的另一派贵族作对。这两派在对外扩张方面是一致的，但在如何管理行省、如何对待希腊和东方其他国家的文化影响，如何对待罗马传统习俗等方面，意见分歧。总的说来，加图在这方面是站在比较保守的人们一边。
公元前204年，加图初任财务官，就和费边一起在元老院中指控斯奇比奥用金钱奖赏士兵过于慷慨。这一斗争虽然没有取得什么实际效果，却大大提高了加图的声望。公元前199年，他就任平民市政官。公元前198年，他当选为行政长官。公元前195年，他与弗拉库斯一起担任执政官。他在担任执政官职务时，曾率领军队镇压西班牙部落大规模的起义。他用武力战胜了一些部落，又收买拉拢了一些部落。据说他在西班牙总共夺取了400个左右的城镇，巩固和扩大了罗马的统治，因此，荣获一次凯旋式。公元前194—191年，加图以副将身份，先是在色雷斯， 后在希腊任职。公元前191年，作为执政官马尼乌斯·阿基利乌斯·格拉布里奥的副将，同塞琉古国王安提奥霍斯三世作战，参加了德摩比利(温泉关)战役。安提奥霍斯首先占领了温泉关，自认以逸待劳，罗马人奈何他不得。加图记起了希波战争中波斯人从小道包抄驻守温泉关的希腊人的故事，夜间率领一支军队绕到敌人后方，黎明时突然发动攻击，大获全胜。他亲自赶回罗马报告了这一巨大胜利的消息。格拉布里奥在政治上属于斯奇比奥一派。公元前190年，他竞选监察官，加图支持别人提出的关于他盗用公款的指控，迫使他退出竞选。
随着政治地位的上升，他在经济上也逐渐富裕起来，广置地产，经营庄园，成了一个大土地所有者和大奴隶主。
当时在罗马，常常把那些出身低微，依靠自己的努力而发财致富和跃居国家要职的人，叫做新人或暴发户。人们这样称呼加图，加图也这样称呼自己。加图生活的时代正是罗马奴隶制迅速发展，罗马大规模向外侵略扩张的时期。罗马的兴盛和强大，提供了加图发迹的机会，反过来加图又竭力维护罗马的国家制度和传统。他的思想和行动都是和罗马共和国的利益联系在一起的。他是罗马新兴的农业奴隶主的典型代表人物，是罗马对外侵略和扩张政策的积极拥护者。
关于这一点最明显的例子便是他对迦太基的态度。公元前153年，加图作为罗马元老院的使节来到迦太基，亲眼看到迦太基在军事上虽然不能与罗马相匹敌，然而在经济上却获得很大发展，呈现繁荣景象。他认为迦太基这个罗马的宿敌已从第二次布匿战争的失败中复苏过来，形成了对罗马的威胁，因此力主摧毁迦太基。他在元老院无论谈论什么问题，总是以下面一句话来结束自己的发言：“在我看来，必须消灭迦太基!”加图的战争宣传，得到罗马统治阶级中大部分人的支持。公元前149年，罗马发动了第三次布匿战争，于公元前146年彻底毁灭了迦太基。
在对内政策方面，加图主张加强和巩固公民集体的团结一致，维护罗马的传统习俗，抵制来自希腊和东方国家方面的影响。当时，由于奴隶制和商品货币关系的发展，由于对外战争的胜利带来大批财富与奴隶，致使罗马公民内部发生急剧的财产分化。少数富有的奴隶主竞相效法希腊的生活方式，骄奢淫逸无所不为，在社会上滋长了奢侈腐化和道德败坏之风。加图担任行政长官时期，在撒丁尼亚驱逐高利贷者;在担任执政官期间，他竭力反对废除限制女性奢侈生活的“奥皮乌斯法”①。他还多次抨击一些官吏和贵族元老进行敲诈勒索，营
私舞弊，公开支持和赞同揭发控告他们的不法行为。加图的廉洁奉公，刚直不阿，得到人们的赞许，也提高了他在社会上的威望。公元前184年，加图与弗拉库斯同被选为监察官，便着手整饬，反对公民中生活奢侈腐化和不道德行为。他通过对奢侈品课以重税的办法，以图克服日益败坏的社会风气，恢复罗马人淳朴的生活方式。他重新审定元老和骑士的名单，从中剔除了一些不体面的人物。据说，有一位名叫马西鲁斯的元老贵族，还是下届执政官的候选人，只是因为在白天当着女儿的面吻了自己的妻子，就被加图逐出元老院。他还下令取消私人花园，拆除占有部分国家土地的建筑物。加图执法严苛，严厉制裁当时社会上的奢侈风气和放荡行为，虽然遭到一部分贵族的强烈反对，但却受到民众的欢迎。人们为他竖立了一座半身像，并在雕像下面刻上铭文。铭文不是歌颂他的战功政绩，而是记载他在整顿社会风气，节制生活方面的指令，认为加图的这些措施挽救了日渐腐化和堕落的罗马。
加图在个人生活和作风方面，素以持身谨严和节俭而著称。他饮食简单，衣著朴素。据他自己说，他从未穿过一套价值超过100德拉赫麦的衣服，午餐的费用不到30埃斯①。他从不购买任何奢侈品，妻子上市场买东西时，只要没有紧急的国事缠身，他总是在场。他家中没有贵重的摆设，墙壁上也不加花饰。他要求妻子亲自哺乳婴儿，而他自己则负责教育儿子，尽管家中有着包括家庭教师在内的许多奴仆。
在加图看来，当时罗马社会风气的败坏是同希腊影响有关的。他认为，希腊文化和生活方式传入罗马，严重损害了罗马人的生活和道德规范，破坏了罗马的文化和传统。因此，他竭力反对和抵制希腊文化和生活方式，维护罗马的文化和传统习俗。在这方面，固然反映了加图强烈的爱国主义的思想，但也表现出他有着排外和保守的倾向。公元前二世纪罗马社会风气急剧变化，希腊的影响固然是个重要因素，但究其根本原因还在于罗马奴隶制社会本身发展的结果。罗马奴隶制的进一步发展，必然造成严重的社会分化，产生一系列的社会弊病。无论是加图采取的严厉措施，还是不久以后格拉古兄弟实行的改革，只能起到暂时缓和矛盾的作用，而无法改变历史发展的趋向。
加图不仅是罗马著名的政治家，而且还是罗马史上拉丁散文的奠基者。在漫长的政治生涯中，加图发表了许多演说。他在晚年发表的重要演说，经过文学加工又发表出来。在西塞罗时代，加图的演说辞超过150篇以上，保存至今的大约有80个断片。从这些断片中，我们可以看到，加图演说不乏热情，富于机智，喜欢引用诙谐的比喻或俗话谚语，感染力很强。难怪乎当时罗马人把他和希腊著名演说家德谟斯梯尼相提并论，称他为“罗马的德谟斯梯尼”。
除了大量演说词，加图一生写了7部书，涉及历史、军事、法律、医学、农业等等方面，其中大多已经失传。
作为历史学家，加图用拉丁散文写了一部杰出的著作《创始记》。该书大概完成于公元前168—149年。全书共分7卷，前3卷详细地叙述了早期罗马和其他意大利城市与部落的历史，第4卷和第5卷专门论述布匿战争，第6卷和第7卷记述此后直到公元前149年发生的各种事件。当时使用希腊文写作年代记已不能满足需要，因此出现了用拉丁文来写史书。加图在《创始记》中不是依照年代的顺序编排材料，而是按照章节组织史料，把相同的事实归为一类。《创始记》保存着有关罗马的十分宝贵的材料，可惜此书已失传，保留下来的只是一些断片。
为了教育自己的儿子，加图还写了好几部供家庭教育之用的指导书。这些著作包罗万象，主要内容是有关于农业、医学、修辞、军事和法学方面的知识，类似于百科全书之类的作品。
《农业志》是加图著作中完整保存下来的著作，同时也是保存至今的最古老的罗马拉丁散文著作。这部著作是加图在公元前160年写成的。《农业志》的内容十分广泛，超过了书名所规定的范围。就农业方面来看，与其说它是对农业知识的系统的叙述，不如说是经营方面的规则和意见的汇集。加图在这部著作中，不仅总结了他自己长年来从事农业经营和管理的经验，而且也总结了前人有关这方面的实践经验，留下了有关于公元前二世纪意大利中部农业生产和奴隶制经济发展状况十分宝贵的材料。
值得注意的是，《农业志》中记载了意大利中部庄园经营管理，特别是使用奴隶劳动的情况。加图对于不同规模和性质的庄园应当使用多少奴隶劳动以及奴隶们之间的分工，都作了精细的计算。其中反映出对奴隶的剥削极其残酷，他们的生活十分悲惨。加图规定奴隶的每月口粮大约是25—30公升的二粒小麦，半公升橄榄油和一斤盐，给奴隶喝的是冲得很淡的发酸的葡萄汁。每年奴隶只得到一件紧身衣，隔年分得一件短斗篷。旧衣服还要收回去，以便用来缝制破布拼成的褥子。不论天气如何，也不分是否节日，奴隶每天都得劳动。他们除了干活，就是睡觉，严禁与外界接触。年老和生病的奴隶应当卖掉，以免增加负担。加图对待奴隶十分残忍，奴隶稍有过失，便遭惩罚，犯了重大过失就被处死。在《农业志》中，加图详细地规定了管理奴隶的庄头的义务和从奴隶中挑选庄头的标准。从《农业志》中可以看出，加图是个悭吝刻薄和冷酷无情的奴隶主，他的思想和行动都是为了巩固和维护奴隶制度服务的。
《农业志》间接地反映了加图的政治主张和他的实际行动之间的矛盾。一方面，他竭力提倡亲自从事农业生产，继续过乡村的淳朴生活。他写道：“最勇敢的人和最干练的战士都是从农民中产生的;农夫的收入是最纯洁、最可靠和最不致于引起嫉妒的。从事农业的人是最可靠的。”另一方面，他又拼命增加自己的地产，力图用多卖少买的方法增加收益。他主张集约经营，对他说来，并不是种植各种作物一样有利。他认为，最为有利的是种葡萄，次为经营菜园，而种粮食则居于第六位。
加图对农业生产中的各种各样的问题都提出了自己的意见：什么时候应该施肥，怎样施肥;如何管理葡萄和橄榄;如何管理牲口;如何选择和构筑打谷场;如何保管收获的粮食，等等。
加图于公元前149年第三次布匿战争开始后不久病死。
