中国古代文论开放式、不确定性的动态结构决定了古代文学概念的模糊复合性特征，“兴寄”作为一个诗学理论范畴提出，也呈现动态性、衍生性、开放性等特征。从根本上来说“兴寄”说是“兴”这一元范畴下派生出来的子范畴，先秦至两汉以“兴”论诗，到魏晋南北朝有“比兴”说，隋唐有“兴寄”“兴象”说，至两宋有“兴趣”说，元明清有“意境”说。“兴”范畴的研究，基本上涵盖了整个古代诗学理论、文学理论的发展过程，弄清了“兴寄”范畴的复杂流变过程，也就是展示出了先秦至唐代中国古代文学理论体系的清晰面貌。“兴寄”论诗是“兴”范畴在唐代飞跃式的、质的变化，从“兴”到“比兴”，到“兴寄”再到“兴象”，整个中国古代诗学体系中的“兴”，从艺术表现手法单纯意义的层面提升至更高层级的诗歌美学追求，这一发生在唐代的诗学理论重要变化，影响着其后1000多年来的诗歌理论。审视中国古代诗学“历时性”的流变全过程，在诗歌创作论、本体论和接受鉴赏等领域中衍生出了一系列与“兴”相关的诗学概念，如创作论有“感兴”“比兴”，诗歌本体论有“兴寄”“兴象”“兴趣”说，接受论中有“兴会”“兴味”等范畴，呈现了隋唐五代诗歌理论在整个古代诗学体系中连续性、历时性的变化。
唐代是中国诗歌发展的最高峰，是名家辈出的时代，关于“兴寄”理论与作家风格之间的关系，本章仅在盛、中、晚唐中选取最具有代表性的六位作家。他们的诗歌风格代表了唐诗各个阶段的特征，十分具有典型意义。深入分析他们的诗歌风格特征，以揭示出唐诗“兴寄”总体特征与诗人风格之间的相互作用关系。这六位诗人分别是李白、杜甫、李贺、白居易、李商隐、杜牧，简称“三李两杜一白”。至于初唐，以陈子昂为代表的“兴寄”理论和诗歌实践在第一章中已经有所论述，这里不再复赘。
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