毛泽东评杜牧的“折戟沉沙”诗句与林彪摔死暗合
杜牧是晚唐著名诗人。他的诗，语言明丽爽朗，内涵深邃含蓄，擅长七律、七绝，而以后者为世人所激赏。杜牧的诗，有与常人不同的风格，读后令人回味无尽。毛泽东读过杜牧不少诗，故居藏书的《注释唐诗三百首》、《唐诗别裁集》等都有不同版本多部，翻开这些诗集，可以看到毛泽东多次读杜牧诗的圈记。毛泽东还在练习书法时，背诵默写过杜牧的《过华清宫》、《清明》、 《寄扬州韩绰判官》、 《泊秦淮》、 《赠别》、 《遣怀》、《边上闻笳》等诗。
杜牧出身于高门世族，祖父杜佑曾任宰相，同时也是一位史学家，历时三十年撰《通典》二百卷，被誉为“位极将相，手不释卷”。杜牧受祖父的影响很深，从小“好读史，工诗为文，尝自负经纬才略”。26岁进士及第，接着又通过殿试制策登科，他很得意自己的一年两捷，曾赋诗“两枝仙桂一时芳”，表达自己的才华出众，名噪一时。杜牧人仕后，授官宏文馆校书郎，后人江西、宣歙及淮南节度使为幕僚，此后又任黄、池、睦、湖等州刺史，官终中书舍人。杜牧不满晚唐日趋衰退的局势，怀有兴国济民的雄心壮志，致力于研究“治乱兴亡之迹，财赋兵甲之事，地形之险易远近，古人之长短得失”。并先后向皇帝及当政者递交过《罪言》、《论战》、《上李司徒相公论用兵书》、《原十六卫》等，论述自己有关治乱守战的道理，切中要害。他好谈兵，为《孙武十三篇》作注。
杜牧对诗创作的指导思想比较进步。他主张诗的内容主要应针对现实生活中发生的事情抒发自己的感受，反对无病呻吟。他的诗涉及古今社会的多个层面，而毛泽东对他以这种思想写下的一些咏史吊古诗情有独钟，常常能产生共鸣，对杜牧的历史观也流露出赞赏。
毛泽东读杜牧《赤壁》这首诗，在天头上画了一个大圈，在诗的题目前连画三个小圈，全诗为：
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
诗是咏叹赤壁之战这段历史的。赤壁，在今湖北武昌县西赤矶山，长江南岸。东汉建安十三年即公元208年，曹操率兵五十余万，号称八十万，进攻孙权。孙权和刘备联合，出兵三万。孙权的统军将领周瑜，利用曹军有疫疾，又不习水性，用火攻烧曹军船只，大破曹军，是历史上有名的以少胜多的战例，引起后世无数骚人墨客的吟诵叹赏，都是肯定周瑜的军事才能的。杜牧的这首诗是他任黄州刺史时所作，诗人以他的政治、军事眼光，文学手笔写下的咏史诗，别具一格地阐发卓尔不群的另一种见解。他认为，曹操的军事才能和军事实力都强过周瑜，周瑜的取胜只是得力于“东风”这个偶然的条件而已。他不直抒己见而采用假设；他不正面说吴之失败，而说“二乔”被俘。 “二乔”，即孙策之妻大乔和周瑜之妻小乔；铜雀台系曹操晚年享乐之处，其姬妾皆在台中，以楼顶有大铜雀而得名。全诗构思新颖别致，独具一格，只用短短二十八个字，便尖锐、鲜明、形象地阐述了自己的见解，充分展现了诗人独到的史识和深厚的艺术功底。毛泽东很欣赏这首诗。1971年“九一三”事件之后，为筹备接待基辛格访华，毛泽东接见过熊向晖，当谈话涉及林彪时，他吟诵了杜牧的这首诗，并说：林彪的“三叉戟飞机摔在外蒙古，真是‘折戟沉沙’呀。”
毛泽东圈画批注杜牧的另一首咏史诗是《题乌江亭》：
胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。
江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
这首诗是杜牧由宣州赴京，路过乌江亭有所感而作。乌江亭在和州乌江镇东南凤凰山上。秦末，刘邦和项羽争天下，大战于垓下，项羽兵败，退至乌江。乌江亭长建议： “江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡……”项羽因失败后无颜见江东父老而刎颈自杀。历来人们都对项羽的英雄气概倍加赞赏和颂扬，而杜牧诗却又是不同凡响地指出：胜败乃兵家常事，好男儿、大丈夫在失败面前应能屈能伸，百折不挠。江东的人才很多，退到江东，养精蓄锐，争取东山再起去夺取胜利，并非不可能的。杜牧批评项羽的行为不可取这种反调，发前人之未发，给人以启迪。《赤壁》、 憫乌江亭》这两首诗在《历代诗话》中有过评论。诗话中有题为《二乔》的一则，其中引用《许彦周诗—话》对《赤壁》诗的理解。许彦周认为，杜牧“意谓赤壁不能纵火，为曹公夺二乔，置之铜雀台上也。孙氏霸业，系此一战，社稷存亡，生灵涂炭都不问，只恐被捉了二乔，可见措大不识好恶”。许彦周指责杜牧此诗立意不当，遭到后人的批评和嘲笑。《历代诗话》引用了另一种见解说：杜牧的诗，常“用翻案法，跌入一层，正意益醒”， “东风、春深数字，较为含蓄深窈矣”。并举《题乌江亭》为证说： “项氏以八千渡江无一还者，谁肯复附之？其不能卷土重来决矣。”毛泽东在“翻案法”等处画了着重线，对有关项羽的论断批注 “此说亦迂”四个字，不同意这种观点。毛泽东自己的观点早在1939年4月延安抗大的一次报告中就说得很清楚，他说： “楚霸王项羽在中国是一个有名的英雄，他在没有办法的时候自杀，这比汪精卫、张国焘好得多。但项羽尚有一个缺点，从前有一个人在他自杀的地方作了一首诗，问他你为什么要自杀，可以到江东去再召八千兵来打天下。我们不学汪精卫、张国焘，要学项羽的英雄气节，但不自杀，要干到底。”这里所说从前有人作的诗，指的就是杜牧这首《题乌江亭》。毛泽东是赞同杜牧这首诗的观点的。
杜牧的诗、赋、古文都极知名，他又熟悉兵法，是当时具有多方面才能的杰出诗人。他和李商隐是晚唐文坛的双璧，人称“小李杜”，有緵川集》传世。
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