销魂情场与柔情健笔
在写婉约情词方面能与秦观相媲美的词人，晏几道是出类拔萃的一位。晏几道（约1048—约1113），他是晏殊（大晏）的第七子，字叔原，世称“小晏”。虽然家世显赫，但仕途并不得意，只知他曾做过颍昌许田镇的监官，以及开封府的推官，其他行迹已难考知了。
晏几道是位性情中人，在亲历了一个显赫家族的逐步衰落后，他用词抒发生活中切身体验到的哀愁，有一种不吐不快的真实情感。其《小山词》里的作品，一改大晏《珠玉词》那种雍容典雅的气度，形成极度凄楚哀怨的伤感情调。如《蝶恋花》：
醉别西楼醒不记。春梦秋云，聚散真容易。斜月半窗还少睡。画屏闲展吴山翠。衣上酒痕诗里字。点点行行，总是凄凉意。红烛自怜无好计，夜寒空替人垂泪。
善于选取生活中最富于表现力的动人细节，深婉曲折地抒写心灵的颤音。他不仅对悲愁的感受很细腻，对欢乐的体验也是刻骨铭心的，如《鹧鸪天》：
彩袖殷勤捧玉钟。当年拼却醉颜红。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇影风。从别后，忆相逢。几回魂梦与君同。今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中。
追忆往昔的富贵生活，充满盛衰无常的感慨，仅就这一点而言，晏几道小山词的抒情特色是比较接近李煜的。但李煜经历的是破国亡家的急剧突变，加之天性纯真，能直写出千古人类所共有的无常之苦难与悲慨；而晏几道仅停留在对以往歌女爱情的追怀思念之中，是一种情绪性的伤感，因重辞采的修饰，又多了一层美感的间隔。
工于言情是晏几道小山词的特色，但往往局限于对以往爱情的回忆，尤其是对再见无缘的萍、莲、鸿、云四位歌女的苦恋，处处流露出惆怅、伤感的情调。如《生查子》：
坠雨已辞云，流水难归浦。遗恨几时休，心抵秋莲苦。忍泪不能歌，试托哀弦语。弦语愿相逢，知有相逢否！
《清平乐》：
心期休问。只有尊前分。勾引行人添别恨。因是语低香近。劝人满酌金钟。清歌唱彻还重。莫道后期无定，梦魂犹有相逢。
晏几道禀性孤介，不屑官场争斗，选择冶游来放纵自己的感情生命，又因了多情的气质，转而沉溺于醉、梦中。其小山词常借梦境抒情，在飘渺幽微的梦境里，捕捉那更深、更细、更微妙的心灵感动。如《临江仙》：
梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。去年春恨却来时。落花人独立，微雨燕双飞。记得小萍初见，两重心字罗衣。琵琶弦上说相思。当时明月在，曾照彩云归。
《蝶恋花》：
梦入江南烟水路。行尽江南，不与离人遇。睡里消魂无说处。觉来惆怅消魂误。欲尽此情书尺素。浮雁沉鱼，终了无凭据。却倚缓弦歌别绪。断肠移破秦筝柱。
梦魂惯得无拘检，酒醒长恨锦屏空。晏几道的“伤心”，在于追怀情事之伤感，与秦观那种面临穷途末路的伤心绝望相比，自有浅深之别。
晏几道善于运用不同的构思方式表现相似的题材，多用情景互衬的手法营造曲折深婉的词境，不露修饰的痕迹。不过，这也使小山词的题材内容十分狭窄，大部分作品未离开恋情相思与别恨离愁范围，而且执着于梦境的描写。晏几道小山词里与“酒”、“梦”有关的作品多达一百二十余首，约占其全部词的二分之一。如《点绛唇》：
花信来时，恨无人似花依旧。又成春瘦。折断门前柳。天与多情，不与长相守。分飞后，泪痕和酒，占了双罗袖。
《采桑子》：
秋来更觉销魂苦，小字还稀。坐想行思，怎得相看似旧时。南楼把手凭肩处，风月应知。别后除非，梦里时时得见伊。
真可谓销魂于情场的醉生梦死！晏几道善于吸取慢词的艺术经验，将铺叙的递进手法运用于令词创作，言情有丰富的层次感和曲折含蓄之美。他还善于化用前人诗句，比如五代翁宏《春残》诗云：“又是春残也，如何出翠帷。落花人独立，微雨燕双飞。”原作不见得好，但一经晏几道写入词中，便被后人誉为“千古不能有二”的名句。晏几道小山词的成就，使歌筵酒席间传唱的婉约词，在风格上有了一种更为典雅清丽的演进。
贺铸（1052—1125），字方回，号庆湖遗老，卫州共城（今河南辉县）人。他出身于没落的贵族门第，先世七代为武官，他的仕宦生涯也是从当武弁开始的。熙宁初，他以门荫入仕，可有二十余年在低级侍卫武官的阶梯上磨勘迁升，仕途很不顺利。他晚年隐居苏、常二州，卒于常州僧舍。他的词题材较广，风格亦多样，但大致可分为两类：一是运思深婉的情词，音调谐美，情意浓厚，与晏几道、秦观的词风相近；二是哀怨无端的雄奇俊伟之作，为南宋张孝祥、辛弃疾词的先声。
因生活经历和性情都有些与晏几道相似，贺铸情词的风格也接近小山词。如《石州引》：“画楼芳酒，红泪清歌，顿成轻别。已是经年，杳杳音尘多绝。欲知方寸，共有几许清愁？芭蕉不展丁香结。枉望断天涯，两厌厌风月。”这种婉约词的本色语，置于晏几道词里几不易辨认。再如《芳心苦》：
杨柳回塘，鸳鸯别浦，绿萍涨断莲舟路。断无蜂蝶慕幽香，红衣脱尽芳心苦。返照迎潮，行云带雨。依依似与骚人语。当年不肯嫁春风，无端却被秋风误。
以精美意象表达要眇之情，于艳丽中带有幽凄的情韵，最为贺词胜境。又如《青玉案·横塘路》：
凌波不过横塘路，但目送，芳尘去。锦瑟华年谁与度？月桥花院，琐窗朱户，只有春知处。飞云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。若问闲情都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
以健笔写柔情，深婉丽密中不乏沉郁顿挫，自无轻佻浮艳之失；加之善于处理关键字眼的锻炼和意象安排，结尾的意境尤为人所称道。
贺铸作词很注重音律美，善于驱使古人的词句，取材要比晏几道宽广，风格上也曾作过多方面的探索，幽雅清丽与奇崛悲壮兼而有之。他的词有的近于张籍、王建乐府，有的吸收了李贺、卢仝的诗句入词，有的则以豪放词笔抒怀古幽情，气格与李、杜歌行相近。这后一类词可以悲愤壮烈的《六州歌头》为例：
少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同，一诺千金重。推翘勇，矜豪纵，轻盖拥，联飞鞚，斗城东。轰饮酒炉，春色浮寒瓮，吸海垂虹。闲呼鹰嗾犬，白羽摘雕弓，狡穴俄空。乐匆匆。似黄粱梦，辞丹凤，明月共，漾孤篷。官冗从，怀倥偬，落尘笼，簿书丛。鹘弁如云众，供粗用，忽奇功。笳鼓动，渔阳弄，思悲翁。不请长缨，系取天骄种。剑吼西风。恨登山临水，手寄七弦桐，目送归鸿。
此词为贺铸的压卷之作，笔力奇横，声情激越，用激越苍凉的曲调，表现作者有心报国而无路请缨的郁抑不平。南宋张孝祥、辛弃疾、刘过等词人都有类似的继作，可见其影响。
贺铸词的风格介于晏几道与周邦彦之间，但总的说来与小晏较为接近。他顺应了北宋词由小令向慢词发展、又由俚俗向骚雅演变的趋向，用点化和袭用前人诗语和成句的方法，加强了词句的精练程度；但这也使歌词的语言逐渐脱离富有生命力的口语，趋于典雅甚至于隐晦。后来周邦彦就是走的这条路并且加以发展的。
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