知人之难，尧、舜以为病，而孔子亦有听言观行之戒。然以予观之，此特为小人设耳，若皆君子，则何难知之有哉！盖天地之间，有自然之理。凡阳必刚，刚必明，明则易知；凡阴必柔，柔必暗，暗则难测。故圣人作易，遂以阳为君子，阴为小人，其所以通幽明之故，类万物之情者，虽百世不能易也。予尝窃推易说以观天下之人。凡其光明正大，疎畅洞达如青天白日，如高山大川，如雷霆之为威而雨露之为泽，如龙虎之为猛而麟凤之为祥，磊磊落落，无纤芥可疑者，必君子也；而其依阿淟涊，回互隐伏，纠结如蛇蚓，琐细如蜡蝨，如鬼蜮狐蛊，如盗贼诅祝，闪倐狡狯，不可方物者，必小人也。君子小人之极既定于内，则其形于外者，虽言谈举止之微，无不发见，而况于事业文章之际，尤所谓粲然者。彼小人者虽曰难知，而亦岂得而逃哉！
于是又尝求之古人以验其说，则于汉得丞相诸葛忠武侯，于唐得工部杜先生，尚书颜文忠公，侍郎韩文公，于本朝得故参知政事范文正公。此五君子，其所遭不同，所立亦异，然其心则皆所谓光明正大，疎畅洞达，磊磊落落，而不可揜者也。其见于功业文章，下至字昼之微，盖可以望之而得其为人。求之今人，则于太子詹事王公龟龄，其亦庶几乎此者矣。
公始以诸生对策庭中，一日数万言，被遇太上皇帝亲擢以冠多士，遂取其言施行之。及佐诸侯，入册府，事今上皇帝于初潜，又皆以忠言直节有所裨补。上亦雅敬信之，登极之初，即召以为侍御史，纳用其说。公知上意以必复土疆、必雪讐耻为己任，其所言者，莫非脩德行政，任贤讨军之实，而于分别邪正之际，尤致意焉。寻以边兵失律，廷议不咸，上疏白劾，除吏部侍郎，不拜去。为数郡，布上恩，恤民隐，蚤夜孜孜，如饥渴嗜欲之切于己。去之日，民思之如父母。其处闰门，居乡党，则又亲亲敬故，隆信义，务敦朴，虽家人孺子，亦蔼然有忠厚廉逊之风。
平居无所嗜好，顾喜为诗。浑厚质直，恳恻条畅，如其为人，不为浮靡之文，论事取极己意。然其规模宏阔，骨骼开张，出入变化，俊伟神速，世之尽力于文字者，往往反不能及。其他片言半简，虽或出于脱口肄笔之馀，亦无不以仁义忠孝为归，而皆出于肺腑之诚。然非育所勉强慕傚而为之也，盖其所禀于天者，纯乎阳德刚明之气。是以其心光明正大，疎畅洞达，无有隐蔽，而见于事业文章者，一皆如此。海内有志之士，闻其名，诵其言，观其行而得其心，无不敛袵心服。至于小人，虽以一时趋向之殊，或敢巧为谤诋，然其极口，不过以为迂阔近名，不切时务，至其大节之伟然者，则不能有毫髮点污也。然则公于五君子者，迹虽未必皆同，而心实似之。故自其布衣时，尝和韩诗数十百篇，守番及夔，则又适在葛、杜、颜、范之遗墟，皆尝新其祠宇，以致歆慕之意，盖亦每自比焉。呜呼！公之必为君子，盖不待尧、舜、孔、孟而知之矣。
予昔官中秘，直西省，皆得与公为寮，辱公知顾甚厚。及来守建康，则公殁几十年，而其子闻诗适官府下，相与道旧，感慨歔欷。一日出公遗文三十二卷，属予叙之，予盖乏复焉，而拊卷太息也。公之行事，今某官莫侯子齐既状之，而故端明殿学士汪公圣锡取以志其墓矣。故予因不复著，独谕其心如此，列于篇端，以告天下之士。使有以识其所谓光明正大，疎畅洞达者，言言凛凛，初未尝随死而亡也，以是胜私起懦，而相与师慕其万一。在朝廷则以犯颜纳谏为忠，在州县则以勤事爱民为职，内外交脩，不遗馀力，使君德日跻于上，民生日遂于下，国步安强，隐然真有恢复之势。则公虽云亡，而其精爽之可畏者，为无憾于九原矣。呜呼，其亦可悲也夫！闻诗亦好学有立，能守其家云。朱熹代刘共父序。
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