曹操曰：战者必用间谍，以知敌之情实也。
本篇主要讲述的是了解敌人内部情况的重要性，并提出了五种间谍的名称、保密的纪律、间谍的任务及反间计的重要性。
孙子曰：凡兴师十万，出兵千里，百姓之费，公家之奉，日费千金，内外骚动，怠于道路，不得操事者七十万家。
曹操曰：古者八家为邻，一家从军，七家奉之，言十万之师举，不事耕稼者七十万家。
发动一场战争，对国家、百姓来说都会耗费巨大、负担累累。根据曹操的计算，古时候兴兵十万，需要七十万因为供给战争需要而荒废了生产的家庭。
相守数年，以争一日之胜，而爱爵禄百金，不知敌之情者，不仁之至也，非人之将也，非主之佐也，非胜之主也。故明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。先知者不可取于鬼神，不可象于事，
曹操曰：不可以祷祀而求，亦不可以事类而求也。
想要了解敌军的情况，决不能依靠祈祷、占卜这种方法，也不能根据之前类似的经验而作盲目、机械地对比。
不可验于度，
曹操曰：不可以事数度也。
依靠观测天象，用星辰运行来判断敌军方向或是预测吉凶，这是不可取的。
必取于人，知敌之情者也。
曹操曰：因人也。
必须要从了解敌人情况的活人的口中获得情报。
故用间有五：有因间，有内间，有反间，有死间，有生间。五间俱起，莫知其道，是为神纪，人君之宝也。因间者，因其乡人而用之。内间者，因其官人而用之。反间者，因其敌间而用之。死间者，为诳事于外，令吾间知之，而传于敌。生间者，返报也。
曹操曰：同时任用五间也。
间谍有五种：第一种，因间，让对方区域的乡大夫为我所用，给我方提供情报；第二种，内间，买通对方的官吏，为我所用；第三种，反间，让敌方的间谍为我所用；第四种，死间，给敌人传递假情报，欺骗敌军，引诱敌军上当，这样一来，敌军肯定会处死这个间谍，所以称为“死间”；第五种，生间，指活着回来的人报告敌情。这五类间谍同时使用，敌人就不知高深。这是最精妙的打探情报的方法，也是君主的法宝。
故三军之亲，莫亲于间，赏莫厚于间，事莫密于间。非圣智不能用间，非仁义不能使间，非微妙不能得间之实。微哉，微哉，无所不用间也！间事未发而先闻者，间与所告者皆死。
三军之中，没有比间谍更让人亲信的，没有比间谍的待遇更加优厚的，没有比间谍的工作更加秘密的。如若没有智慧，就无法利用间谍；如果没有仁义，就无法指挥间谍；如果没有精妙的方法，就无法得到间谍的情报。间谍是非常精密的工作，要想了解敌人，就没有一处不用到间谍的。间谍的工作还没有开始，秘密就被暴露，这个时候，间谍和所有知道这个秘密的人都要被处死。
凡军之所欲击，城之所欲攻，人之所欲杀，必先知其守将、左右、谒者、门者、舍人之姓名，令吾间必索知之。
对于我军要攻打的城池、要攻击的敌人、要杀的敌方人员，要先了解守城的将士、左右的亲信、传达的官吏、守门的警卫及近身侍奉的人员等，这些都要让我方的间谍逐一查探清楚。
必索敌人之间之来间我者，因而利之，导而舍之，故反间可得而用也。
曹操曰：舍，居止也。
收买对方的间谍为我所用。搜查出敌军安插在我军的间谍，用重金收买，妥善安置，优厚对待，然后把他放回敌军阵营，为我军传递情报，也就是上文所说的反间计。
因是而知之，故乡间、内间可得而使也；因是而知之，故死间为诳事，可使告敌；因是而知之，故生间可使如期。五间之事，主必知之，知之必在于反间，故反间不可不厚也。
这样一来，我们的乡间使用更方便了；我军的死间更容易把假情报传递给敌人了；生间也能够按照约定的时间前来汇报情况了。对于这五种间谍工作，主事的人员一定要知道，反间计是其中最为重要的，所以对反间的待遇不可不优待。
昔殷之兴也，伊挚在夏；
曹操曰：伊挚，伊尹也。
伊尹，商朝初期的大臣。传闻伊尹是家奴出身，后被商汤赏识，辅佐商汤灭掉了夏桀。
周之兴也，吕牙在殷。
曹操曰：吕牙，太公也。
吕牙，吕尚，也称姜尚，就是我们熟知的姜太公。
故惟明君贤将能以上智为间者，必成大功，此兵之要，三军之所恃而动也。
所以，贤明的君主、将帅用最高智慧的人做间谍，一定能够完成大业。间谍是用兵中的一个重要工作，三军的胜败也可由间谍的情报决定。
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