哥伦布误认美洲为亚洲
1451年,意大利航海家、新大陆的发现人哥伦布,生于热那亚。1476年,他作为水手,到了葡萄牙。当时,葡萄牙在航海方面,处于欧洲领先地位。哥伦布在这里结识了一些富于航海经验的船长,听到了不少航海方面的传闻。以后,他又参加过多次远航,并升任船长。那时,“地园说”已为不少人所接受,哥伦布对此更是深信不疑。他看过不少书籍,马可·波罗的游记吸引了他,从书中他知道了发达的东方。中国、印度、日本等国使他向往。由于当时欧洲人还不知道有太平洋,在哥伦布心目中,大西洋的彼岸就是东方。
从1484年开始,哥伦布上书葡萄牙国王,要求乘船西行,以达到东方,未被国王采纳。以后,他又向西班牙、英国、法国的统治者提出,均未获结果。1492年,哥伦布再次向西班牙国王提出,终于在是年8月3日,奉伊萨贝丽女王和斐迪南之命,携带了致中国皇帝的信,指挥着“圣母玛丽亚号”、“宾达号”、“宁涅号”3条4桅船,自巴罗斯港出发。哥伦布坚信先南下,然后一再向西,可以到达印度。10月12日。航行中的船队发现了巴哈马群岛中的一个小岛(华特林岛),哥伦布命名为“圣萨尔瓦多”意为“救世主”,他认为岛上的居民就是印度人。船队再往前进不久,又发现了古巴,哥伦布断言它是中国的一个省,并认为已经到达了亚洲的最东部。不久,在到达海地时,“圣母玛丽亚号”触礁沉没,因需要休整,1493年,哥伦布率船队回到了西班牙。此后,哥伦布又率船队于1493、1494年、1502年,3次西航,先后到达过小安的列斯群岛、牙买加、特立尼达及中、南美洲的加勒比海沿岸,登上过中美洲大陆,发现了欧洲人前所未至的美洲新大陆。遗憾的是哥伦布对此并不清楚,至死认为古巴是亚洲的一部分,是中国的一个省,所到达的大陆是东方的印度,因此误认为当地居民是印度人,他称之为“印第安人”,意为“印度的居民”,这个称呼讹传至今。今天,每当人们称呼美洲的印第安人的时候,总还是包含着哥伦布的一分遗憾吧!
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