少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，笑问客从何处来。
离别家乡岁月多，近来人事半消磨。
惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。
贺知章在武则天证圣年间(695)中进士，此之前他就已离开了家乡。天宝三年(744)，他请求辞去朝廷官职，返回故乡越州永兴(今浙江萧山)，时已八十六岁。《回乡偶书》七绝二首，抒发了他回乡后的无限感慨。
第一首所描绘的是刚刚回到家乡的情景。虽有久客伤老之叹，但主调是抒发自己返乡的喜悦之情。生动新颖，富有浓郁的生活情趣。
首句“少小离家老大回。”“少小”离家“老大”还乡，句中自对，概括写出了数十年客居京华的事实，其中隐含了一个极久的“久”字。下面所写，由此生发出来。“乡音无改鬓毛衰”，衰，音(cuī)催，即疏落的意思。它承上句，具体写出“老大”之态。“少小离家”时风华正茂的青春红颜早已不复存在，如今“老大”，唯见鬓毛疏落，相貌大改。至今未变的，只有满口的家乡口音而已。诗人以不变的“乡音”，映衬了大变的“鬓毛”，在变与不变对比之中，形象地抒发了自己对故乡感情久而愈深、老而弥笃的亲切情怀。
三、四句，诗人笔锋一转。由常语式的自我叙写，插入一个儿童笑问的情节，从自己的对面——故乡对自己的反映写出，使诗变得活泼曲折、生动有趣。由于久别故乡，从没见过面的故里儿童们，竟将自己当成了远方来客，亲切而又有礼貌地加以讯问：“笑问客从何处来”，这是极为精采的一笔。稍加想象，那富有戏剧性的场面、人物的语气神态，都栩栩如生地展现在目前。而与乡人相见时惊喜的气氛和反主为宾、久客伤老的无限感慨亦自可想见。这种出人意料、而又在情理之中的情景，真切而有含蕴，十分巧妙地表达了许多同等经历的人所具有，却又难以恰如其分地表达的心情，具有很强的感染力，给人留下深刻的印象。
在久客不归的漫长岁月里，和自己本身在不觉中发生了巨大变化一样，故乡的人事也必然有着许多的变化。第二首便抒写了对家乡情况有所了解之后的人事沧桑之感。可看作是第一首的续篇。
“离别家乡岁月多”与前首“少小离家老大回”同样，也强调了一个“久”字，再次言明一切感慨皆由此引出。接下来一句顺势转为对人事的议论：“近来人事半消磨”。这句看似抽象、客观，实际上却包含了许多令人感慨万千的具体内容。乡人的婚丧嫁娶，亲朋的荣辱沉浮、同辈的“访旧半为鬼”以及由此而引起的种种嗟叹，无不包蕴于其中。十分简括、凝练，给人以许多的联想。
三、四句笔墨荡开，借自然景物衬托了人间世事。镜湖，在今浙江绍兴会稽山之北麓。贺知章一生仕途顺利，告老还乡时，玄宗亲将镜湖一曲赐予。然而，这里诗人抒发的不是“衣锦还乡”的喜悦自得。他面对春色之中水波一如几十年前的镜湖，心头涌起的竟是一种“物是人非”之感。于是“惟有门前镜湖水，春风不改旧时波”非常自然地流诸于笔端。诗人以不变衬大变，以“不改旧时波”反衬出了“人事半消磨”，又用“惟有”二字加以强调，进一步使之形成鲜明强烈的对比。它告诉人们，除湖波之外，昔日的村貌人事，几乎都已变化殆净了。虽为写景，实则写人，写的是对人生无常的嗟叹和感慨，对故乡的一切关怀无不包含其中。虽淡淡道来，感情却十分丰富复杂。与第一首比较，它较为深沉，调子不再那么轻快。
这两首诗除具有语言朴素，含蕴丰富的特点之外，其优长还在于它的高度凝练概括。从“少小”而去，到“老大”而回，其间岁月悠久。诗人几十年的境遇、几十年对故乡的思念、回乡后与亲人相逢的喜悦以及离别几十年家乡的种种变化，本来可记的内容极多，但诗人却将这些具体而繁杂的内容统统舍弃掉，而紧紧抓住一个最令人触目惊心的“改”字，第一首说“乡音无改”第二首说“春风不改”，皆是以不改来衬托“改”，强调“改”，这不仅没有损害它的艺术感染力，反而使诗包蕴更加丰富，情感更加典型、突出，说出了久别故乡之人最强烈最真切的感受。因而它能使更多的读者从中获得深刻的共鸣。
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