经世才难就，田园路欲迷。
殷勤将白发，下马照青溪，
秣陵，即今南京市。青溪，在南京，吴大帝赤乌四年凿，发源于钟山，南接于秦淮。根据诗中涉及的地理，再联系诗中所反映的思想感情，我们虽难以具考此诗的确切写作年代，但可以大体推断它作于诗人再次罢相、重新退居金陵初期。
姑不论王安石推行新法的成败得失如何，他的雄才大略则是众所周知、众口一辞的。也许是因为过求速成，也许是由于用人不当等等主客观原因，他终于失败了。尽管如此，他并不颓废，始终自信，认为自己具有经世之才，失败的原因仅仅在于“难就”，亦即杜甫《古柏行》中“古来材大难为用”的意思。新法失败，作者被迫再次辞去相位，重新回到金陵。从熙宁八年二月复相到熙宁九年十月再次罢相，前后不过一年零八个月，时间不算很长。但由于这一期问，作者一直处在政治斗争的风尖浪口，世事仿佛不断变化的沧桑，及至重返金陵，真不免有隔世之感，似乎连通向旧居的道路都认不清了。作者通过对仗的两句，将当时那种种复杂、迷惘的心情，真实地表达了出来，既言简意赅，又情见乎辞，读之很能使人产生感情上的共鸣。
按照一般写法，牢骚之后，便是自怨自艾，甚至流露出消极沉沦的情绪。此诗却不然。“殷勤”，多情的样子。“白发”，作者这时已经五十余岁，故云。为什么要多情地挽起满头白发，下马对着青溪之水来照影呢?仔细体味一下，大约是意在说明，我今虽已老大，但退隐的夙愿未变，现在的我依然是过去的我。据胡仔《苕溪渔隐丛话》前集第三十四引《隐居诗话》云：“熙宁庚戌三年，(1070)冬，王荆公安石自参知政事(副宰相)拜相。是日，官僚造门奔贺者相属于路。公以未谢(未向皇帝呈上任命的谢表)，皆不见之，独与余坐于西庑之小阁。荆公语次(谈话中间)，忽颦蹙(紧皱眉头)久之，取笔书窗曰：‘霜筠(竹外青皮)雪竹钟山寺，投老归欤寄此生。’放笔揖余而入。……”从这段记载可知，作者早就想在年老时退居金陵。现在政治虽然失败，但毕竟实现了上述夙愿，在慨叹之余，也就心平气和了。笔者以为，非作如是理解，就难以窥见诗人此时的真实心态。
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